Lo que aprendimos en la Semana 16 de la NFL: se avecina el enfrentamiento de la NFC Norte, los Giants miran la selección número 1

Ocho equipos están dentro. Trece están fuera. Once se aferran a la esperanza, algunos con más firmeza que otros.

A falta de dos semanas, el panorama de los 14 equipos de la NFL para los playoffs está emergiendo. El puesto número uno aún no se ha decidido en ninguna de las conferencias, pero los favoritos se han colocado en posiciones privilegiadas.

En la AFC, parece que los playoffs pasarán por Kansas City. Una victoria de los Chiefs en sus dos últimos partidos y se asegurarán el primer puesto de la conferencia.

Mientras tanto, la NFC sigue en juego. Una semana después de que los Lions vieron terminar su racha de 11 victorias consecutivas, la racha de 10 juegos de los Eagles se rompió. Y gracias a la derrota de Filadelfia, parece que el primer puesto de la conferencia quedará reducido a dos equipos de la NFC Norte, Detroit (13-2) y Minnesota (13-2). Si ambos ganan la próxima semana (los Lions están en los 49ers y los Vikings reciben a los Packers), entonces su reunión de la Semana 18 en Detroit lo decidiría.

Hablemos de un sabroso final de temporada regular.

En Washington, los fanáticos del Northwest Stadium presenciaron otro final salvaje. A solo 1:58 de un título divisional, Filadelfia vio a Jayden Daniels conducir a los Commanders 57 yardas en nueve jugadas y conectar con Jamison Crowder para el touchdown ganador del juego con seis segundos restantes. Los 22 puntos de Washington en el último cuarto fueron suficientes para robarse la victoria 36-33.

Fue una actuación emblemática de Daniels, quien sigue siendo uno de los principales candidatos a Novato Ofensivo del Año. Terminó con cinco touchdowns y 339 yardas de uso múltiple contra una de las mejores defensas del fútbol. Y los Commanders se convirtieron en apenas el segundo equipo en toda la temporada en ganar un juego a pesar de cinco pérdidas de balón (los Lions lo hicieron en la Semana 10 contra los Texans).

Los Eagles (12-3), que perdieron al mariscal de campo Jalen Hurts al principio del juego debido a una conmoción cerebral, pueden asegurar un título de la NFC Este con una victoria la próxima semana sobre los Cowboys. Pero la derrota del domingo probablemente les costó la oportunidad de ocupar el primer puesto de la NFC.

Mientras tanto, los Rams se acercaron cada vez más a una corona de la NFC Oeste después de vencer a los Jets 19-9. Qué trabajo de Sean McVay y su personal: este equipo tenía marca de 1-4 y estaba golpeado por lesiones cinco semanas después de iniciada la temporada. Los Rams han ganado ocho de sus últimos 10 y están a dos victorias del cuarto título divisional de McVay, lo que enviaría a Los Ángeles a los playoffs por sexta vez en sus ocho años en el cargo.

En Atlanta, Michael Penix Jr. impresionó en su primera apertura en la NFL, llevando a los Falcons a una muy necesaria victoria por 34-7 sobre los humildes Giants. Atlanta ahora tiene marca de 8-7, y gracias a la derrota de Tampa Bay en Dallas el domingo por la noche, vuelve al frente en la NFC Sur. El envío a la banca de Kirk Cousins ​​la semana pasada fue un movimiento valiente, pero Raheem Morris podría haber salvado la temporada de su equipo.

En Charlotte, los Panthers acabaron con las esperanzas de los Cardinals de llegar a los playoffs con una victoria en tiempo extra 36-30. El regreso de Bryce Young a la banca después de la Semana 2 se siente como si hubiera pasado toda una vida: desde su regreso a la alineación titular, la selección número uno de 2023 ha acumulado tres victorias, que es más que en toda la temporada pasada. Arizona ya se ha perdido los playoffs tres temporadas consecutivas y ocho de los últimos nueve años.

En Cincinnati, los Bengals dominaron a los Browns 24-6 para mantenerse con vida en la carrera por el comodín de la AFC. Uno de los equipos con los que están empatados 7-8, los Colts, se recuperó de la vergonzosa derrota de la semana pasada en Denver para vencer a los Titans 38-30. Jonathan Taylor dominó para Indianápolis, corriendo para 218 yardas y tres anotaciones.

Gracias a otro fantástico día de Sam Darnold (246 yardas aéreas, tres touchdowns) y Justin Jefferson (144 yardas recibidas y dos anotaciones), los Vikings mantuvieron a raya a los Seahawks en Seattle 27-24. Detroit venció a Chicago 34-17 gracias a algunos tropiezo orquestado de Jared Goff en uno de los diseños de juego más creativos que verás. La victoria número 13 de los Lions también estableció un récord de franquicia.

Los Bills le propinaron a los Patriots su duodécima derrota de la temporada, 24-21, y los Dolphins mantuvieron vivas sus escasas esperanzas de playoffs con una victoria 29-17 sobre los 49ers, quienes fueron eliminados de la contienda más temprano ese día. Lo mismo ocurre con los Cowboys, quienes verán oficialmente la postemporada desde casa por primera vez en cuatro años.

Esto es lo que aprendimos durante la Semana 16 de la NFL:

La AFC probablemente pase por Arrowhead

El panorama de los playoffs de la AFC no está del todo definido, pero a los siete mejores equipos les gusta dónde se encuentran.

Los que ya están asegurados: los Chiefs, Bills, Steelers, Ravens y Texans. Mientras tanto, los Chargers y los Broncos están en excelentes posiciones para asegurar puestos de comodín.

Para que Kansas City se haga con el primer puesto, los Chiefs tienen que ganar sólo uno de sus últimos dos juegos: en Pittsburgh el día de Navidad o en Denver en la Semana 18.

El único camino de los Bills hacia el primer puesto requeriría dos derrotas consecutivas en Kansas City, algo que no ha sucedido desde diciembre pasado. Con 12-3, Buffalo parece el segundo puesto.

Los Steelers y Ravens, ambos con marca de 10-5, están en una pelea por la corona de la AFC Norte, cuyo ganador probablemente termine como el tercer puesto. Dado que los dos dividieron su serie de temporada regular, Pittsburgh tiene la ventaja debido a un récord de conferencia ligeramente mejor. Pero los Steelers tienen el final de dos juegos más difícil: reciben a los Chiefs y luego se enfrentan a un equipo en ascenso de los Bengals que se aferra a la esperanza.

Mientras tanto, los Ravens visitarán a los Texans el día de Navidad y luego recibirán a los Browns en la Semana 18.

En cuanto a los puestos de comodín restantes, una victoria más de los Broncos asegura el campo: los Chargers serían el sexto puesto y Denver sería el séptimo (el subcampeón de la AFC Norte probablemente terminaría como el quinto). semilla). Los Broncos estarán en Cincinnati el próximo fin de semana y luego terminarán con los Chiefs, quienes bien podrían tener asegurado el primer puesto y considerar dar descanso a algunos titulares antes de otra carrera a los playoffs.

Una victoria en cualquiera de sus dos últimos juegos le daría a los Broncos el primer lugar de la franquicia en los playoffs desde la temporada 2015, cuando el equipo ganó el Super Bowl 50.

¿Los tres equipos esperan un milagro? Los Colts, Dolphins y Bengals, cada uno con marca de 7-8 y que necesitan mucha ayuda para llegar al campo.

14 victorias, ¿apertura como visitante?

Imagínese esto: un juego de la Semana 18 en el que el ganador entre Lions y Vikings no solo obtiene el título de la NFC Norte, sino también el primer puesto de la conferencia y el descanso en los playoffs. Y el perdedor, un equipo con 14 victorias, caería al quinto puesto y abriría la postemporada como visitante.

Parece aún más probable después de la derrota de los Eagles el domingo. Pero recuerden, que los Vikings derroten a los Packers la próxima semana no es algo seguro. Si Minnesota perdiera, Detroit se aseguraría el primer puesto con una victoria sobre San Francisco.

Eso deja a Filadelfia (12-3) en el segundo lugar, probablemente recibiendo a Washington, séptimo preclasificado, el fin de semana de comodines.

Los Rams son la sorpresa de la conferencia; su aumento al final de la temporada los tiene en posición de reclamar otro título de la NFC Oeste y asegurar el tercer puesto. Gana sus dos últimos partidos (partidos en casa contra los Cardinals y Seahawks) y Los Ángeles se asegurará el título.

Los Seahawks todavía están vivos en la carrera por la NFC Oeste, pero necesitarán algo de ayuda para superar a los Rams. E incluso si Los Ángeles pierde su partido de la Semana 18 contra Seattle y ambos equipos terminan con récords idénticos, los Rams seguramente ganarían el desempate debido a la fuerza de la victoria. (Los Rams también ganaron el encuentro anterior de la temporada).

El campeón de la NFC Sur, ya sea los Bucs o los Falcons, probablemente terminará con el cuarto puesto. Mientras tanto, Green Bay (10-4) puede asegurarse un lugar en los playoffs con una victoria el lunes por la noche contra Nueva Orleans.

Aunque todavía están vivos en la NFC Este gracias a la victoria del domingo sobre los Eagles, los Commanders, como mínimo, tienen un dominio absoluto en el puesto número 7 de la NFC y están cerca de asegurar lo que sería el primer lugar de la franquicia en los playoffs en cuatro años. Las 10 victorias de Washington esta temporada también empatan la mayor cantidad del club desde 1991.

¿El aumento de finales de temporada salvará a McCarthy?

A medida que los Cowboys se ponen en forma a finales de diciembre, uno debe preguntarse: si bien es demasiado tarde para ganarse un lugar en los playoffs, ¿es demasiado tarde para que Mike McCarthy salve su puesto?

El propietario Jerry Jones ha insistido en que aún debe tomar una decisión sobre McCarthy, cuyo contrato de cinco años finaliza después de la temporada. Si se suponía que este año se trataría de éxito en los playoffs, McCarthy no se ha ayudado a sí mismo en ese frente: los Cowboys fueron eliminados de la contienda el domingo por la tarde. Pero Dallas, asediado por lesiones durante la mayor parte del año y plagado de una defensa irregular, parece haber finalmente encontrado su equilibrio, incluso con el mariscal de campo estrella Dak Prescott observando desde la cabina de los entrenadores. Jones dijo recientemente que no ha descartado una extensión de contrato para McCarthy y enfatizó que el tramo final de la temporada pesará mucho en su decisión.

Y Jones, a pesar de la percepción pública, se ha vuelto bastante paciente con los entrenadores en jefe. Recuerde, mantuvo a Jason Garrett durante nueve temporadas.

“No creo que sea una locura en absoluto”, dijo Jones a una estación de radio de Dallas a finales de noviembre cuando se le preguntó sobre una posible extensión de contrato de McCarthy. “Eso no es una locura. Escuche, Mike McCarthy es un entrenador excepcional. … Este es un entrenador ganador del Super Bowl”.

Sin duda, este equipo está jugando bien y duro para McCarthy en la recta final.

Los Cowboys de Mike McCarthy han ganado cuatro de cinco y pueden arruinar a sus rivales de la división en la recta final. (Ron Jenkins/Getty Images)

Tomemos como ejemplo la salvaje victoria del domingo por la noche sobre los Bucs. Tampa Bay amenazó con borrar un déficit de nueve puntos en los últimos tres minutos, pero el esquinero de los Cowboys, Daron Bland, le quitó el balón de las manos a Rachaad White después de un loco pase completo de Baker Mayfield con 1:40 por jugarse. Eso selló la victoria de Dallas 26-24, la cuarta victoria de los Cowboys en cinco semanas. McCarthy lo ha hecho con un mariscal de campo suplente en Cooper Rush.

Dallas tiene marca de 7-8 y terminará con un par de juegos divisionales contra Filadelfia y Washington.

Ojo de gigante nº1

Los Gigantes pronto podrían estar en el reloj.

El mal resultado de 34-7 de Nueva York el domingo en Atlanta, junto con la victoria de los Raiders en casa sobre los Jaguars, significa que los Giants tienen la posesión exclusiva del peor récord de la liga. Con dos derrotas más, se asegurarían la primera selección número uno del draft de la franquicia desde 1965.

Los Giants recibirán a un equipo de los Colts la próxima semana que luchará por su vida en los playoffs, luego terminarán la temporada regular en Filadelfia, donde los Eagles muy probablemente competirán por la posición en la postemporada. Con marca de 2-13, los Giants están un juego por delante de los Raiders, Jaguars, Titans, Browns y Patriots, todos los cuales han ganado tres juegos.

Ha sido una temporada abismal para Nueva York: la derrota del domingo fue la décima consecutiva del equipo, un récord de la franquicia. Una derrota en la Semana 18 en Filadelfia dejaría a los Giants sin victorias en su división durante toda una temporada, algo que nunca ha sucedido en los 99 años de existencia del equipo. Y desde 1965 los Giants no habían terminado con el peor récord de la liga.

El premio de consolación parece ser uno de los dos mejores mariscales de campo del draft: Shedeur Sanders de Colorado o Cam Ward de Miami.

(Foto de Justin Jefferson: Steph Chambers/Getty Images)