Lo que aprendimos en la Semana 17 de la NFL: Vikings vivos por el primer puesto, Colts ‘vergonzosos’

Falta una semana y todavía hay mucho por decidir.

Comience aquí, con el primer juego de temporada regular en la historia de la NFL en el que dos equipos tienen al menos 13 victorias. Los Lions y Vikings no sólo decidirán el título de la NFC Norte el próximo domingo por la noche en el Ford Field, sino también el primer puesto de la conferencia y el único descanso en la primera ronda.

Luego está el corredor de los Eagles, Saquon Barkley, ahora el noveno corredor en eclipsar las 2,000 yardas en una temporada. En la final de Filadelfia, tiene la oportunidad de romper uno de los récords más alardeados de la liga, uno que se mantiene desde hace 40 años.

Todavía hay un puesto en los playoffs en cada conferencia en juego: un puesto comodín de la AFC y el campeón de la NFC Sur.

Y, tras la sorpresa de los Giants ante los Colts, hay un nuevo favorito para la primera selección en el draft de 2025.

En cuanto al domingo y la semana 17, Sam Darnold y los Vikings continuaron escribiendo el guión de la historia más improbable de la temporada 2024. Gracias a otro El día de la carrera de Darnold (377 yardas aéreas y tres touchdowns), los Vikings evitaron una remontada de los Packers para ganar 27-25 y mantener viva la esperanza de Minnesota por el primer puesto de la NFC. Considere: el total de victorias de los Vikings al comienzo de la temporada fue de apenas 6,5. El equipo de Kevin O’Connell tiene ahora marca de 14-2 y está a una victoria del primer puesto de la conferencia.

El resurgimiento de Darnold continúa desafiando las probabilidades. Está en su cuarto equipo en cinco años. Fue descartado por los Jets, luego por los Panthers, y luego pasó la temporada pasada respaldando a Brock Purdy con los 49ers. Ahora es el primer mariscal de campo en la historia de la NFL en ganar 14 juegos en su primera temporada con un equipo. Ha lanzado 35 touchdowns. Sólo el domingo golpeó a ocho receptores, demostrando nuevamente que esto es más que simplemente tener una de las armas de élite del juego en Justin Jefferson. Darnold ha estado absolutamente fantástico, y es una de las principales razones por las que los Vikings han ganado nueve partidos seguidos.

“Otra gran actuación cuando su equipo lo necesitaba”, dijo O’Connell sobre su mariscal de campo. “Hay tantas cosas que llevan a momentos como este para Sam desde que se convirtió en un Minnesota Viking. … Nuestro equipo de fútbol lo adora por eso y me lo he pasado genial entrenándolo”.

Por otro lado, de las cinco derrotas de los Packers esta temporada, cuatro se produjeron dentro de la NFC Norte.

El lanzamiento de touchdown de Jayden Daniels a Zach Ertz en tiempo extra el domingo por la noche aseguró no sólo el regreso de los Commanders a los playoffs sino también un título divisional para los Rams. (Los Ángeles superó a Seattle gracias al desempate de la victoria). Eso significa que sólo queda por decidir una división. Los Bucs, que ganaron 48-14 a los Panthers el domingo, ahora tienen marca de 9-7 y un juego por delante de los Falcons, que cayeron ante los Commanders en tiempo extra. Atlanta tiene marca de 8-8, pero ganaría la división si ambos equipos terminan con el mismo récord en virtud de una barrida de temporada sobre Tampa Bay.

Los Dolphins ganaron con Tyler Huntley como mariscal de campo para mantenerse con vida en la carrera por los playoffs de la AFC. Los Colts lograron otro enero en casa después de una vergonzosa derrota ante los Giants. Y los Bills derrotaron a los Jets 40-14 para acercar a Nueva York un juego más a un final misericordioso para una temporada miserable. Y posiblemente empujó a Aaron Rodgers hacia el retiro.

Esto es lo que aprendimos en la semana 17:

Los Broncos ganan, están dentro.

En la AFC, todos los puestos menos uno están decididos. Tres equipos (Denver, Miami y Cincinnati) todavía tienen posibilidades. Pero los Broncos siguen siendo los que tienen que perder.

Los playoffs se desarrollarán en Kansas City después de que los Chiefs consiguieran el primer puesto y el descanso en la primera ronda con su victoria del día de Navidad sobre los Steelers. Buffalo está asegurado en el puesto número 2, y con una victoria la próxima semana sobre los humildes Browns, los Ravens reclamarían un segundo título consecutivo de la AFC Norte. Los Steelers y Chargers se han asegurado puestos en los playoffs; La única forma en que Pittsburgh gane la AFC Norte es si Baltimore pierde y los Steelers vencen a los Bengals, quienes todavía tienen algo en juego gracias a la victoria en tiempo extra del sábado sobre los Broncos.

Estos son los escenarios para el último puesto en los playoffs de la AFC:

• Si los Broncos vencen a los Chiefs, Denver está dentro.
• Si los Dolphins vencen a los Jets y los Broncos pierden ante los Chiefs, Miami está dentro.
• Si los Bengals vencen a los Steelers y tanto los Broncos como los Dolphins pierden, Cincinnati está dentro.
• Si los tres equipos pierden, los Broncos obtienen el último puesto en los playoffs.

Con toda probabilidad, Denver se hará cargo del negocio contra los suplentes de Kansas City. Pero al menos durante una semana más, Miami y Cincinnati tienen vida.

Suponiendo que los Ravens reclamen la AFC Norte, eso establecería enfrentamientos de comodines entre los Bills y los Broncos, los Ravens y los Chargers y los Texans y los Steelers.

La NFC Sur aún está por ganar

La NFC es un poco más complicada.

Para empezar, el primer puesto sigue en juego de cara a la Semana 18. El ganador entre Lions y Vikings no solo obtendrá el título de la NFC Norte, sino también el puesto número 1 y el descanso en la primera ronda. ¿El perdedor en Ford Field? Se deslizarán hasta el puesto número 5 y abrirán los playoffs como visitantes. (Eso es independientemente de lo que suceda entre los Lions y los 49ers el lunes por la noche; incluso con una derrota, Detroit aún se enfrentará a Minnesota la próxima semana con el título divisional y el primer puesto en juego).

Los Eagles están asegurados en el puesto número 2.

Gracias a la victoria de los Commanders en tiempo extra sobre los Falcons el domingo por la noche, Washington está en los playoffs por primera vez desde 2020. El equipo de Dan Quinn también podría ascender al puesto número 6 con una victoria sobre los Cowboys la próxima semana. En ese escenario, Green Bay caería al puesto número 7.

La victoria de Washington también significa que los Rams se han asegurado la NFC Oeste mediante el desempate por la fuerza de la victoria. Los Seahawks, que tenían pocas esperanzas de llegar a la postemporada en el primer año del entrenador Mike Macdonald, fueron eliminados.

La NFC Sur, sin embargo, sigue siendo un signo de interrogación. Si los Bucs vencen a los Saints la próxima semana, se asegurarán la división. Si pierden y los Falcons vencen a los Panthers, Atlanta ganaría según el desempate cara a cara.

La victoria de los gigantes tiene un costo

“Sabemos hacia dónde vamos”, dijo Shedeur Sanders en los días previos a su último partido universitario.

Cuando el mariscal de campo de Colorado salió al campo para el Alamo Bowl con zapatos personalizados con el logo de los New York Giants, el mensaje fue claro: Sanders esperaba ser el número uno para los Giants en el draft.

Entonces sucedió algo curioso: los Giants ganaron un juego, por primera vez en casa en toda la temporada y por primera vez en cualquier lugar desde principios de octubre. Y con su victoria 45-33 sobre los Colts, Nueva York perdió su pole position en la carrera por la primera selección.

¿Podría eso cambiar el destino de Sanders?

Muy bien podría. Porque después de los resultados del domingo, los Giants están programados para elegir en cuarto lugar, detrás de los Patriots, Titans y Browns.

Si New England pierde la próxima semana ante Buffalo (los Bills ya se han asegurado el segundo puesto de la AFC y probablemente darán descanso a algunos titulares antes de los playoffs), los Patriots se asegurarían la primera selección número uno de la franquicia desde 1993.

Cuatro equipos tienen marca de 3-13, pero los Patriots poseen el primer puesto, por así decirlo, en virtud de lo sólido del calendario. Los Titans reciben a los Texans en la Semana 18, los Giants están de visita contra los Eagles y los Browns están de visita contra los Ravens.

Si el orden actual se mantiene, surge un dilema interesante: los Patriots, luego de la prometedora temporada de novato de Drake Maye, no estarán en el mercado para un mariscal de campo. ¿Saldrían del primer puesto, como lo hicieron los Bears hace dos años? El precio sería elevado para un equipo como los Titans, Browns, Giants, Jets, Raiders o alguien más que busque cambiar por una oportunidad de hacerse con su mariscal de campo del futuro, dependiendo de dónde vengan en el orden del draft. . Carolina, recuerden, tuvo que enviar a Chicago dos selecciones de primera ronda, una de segunda ronda y el receptor abierto DJ Moore para saltar del puesto 9 a la cima del draft de 2023 y conseguir a Bryce Young.

O Nueva Inglaterra podría simplemente quedarse en el puesto número 1 y elegir al jugador que prefiera.

Es muy posible que Sanders termine con los Gigantes, pero eso se volvió mucho menos seguro el domingo.

Barkley se une al club 2K

Saquon Barkley se unió a uno de los grupos más exclusivos en la historia de la NFL el domingo, superando las 2,000 yardas terrestres en la temporada en la goleada de Filadelfia por 41-7 a los Cowboys. Es apenas el noveno corredor en la historia de la liga en hacerlo, uniéndose a OJ Simpson (1973), Eric Dickerson (1984), Barry Sanders (1997), Terrell Davis (1998), Jamal Lewis (2003), Chris Johnson (2009), Adrian Peterson (2012) y Derrick Henry (2020).

Barkley tiene 2,005 yardas terrestres, exactamente 100 menos que el récord de Dickerson en una sola temporada, establecido allá por 1984 (cuando Dickerson estableció la marca en 16 aperturas). Pero con los Eagles ya asegurados en el puesto número 2 de la NFC, es poco probable que Barkley vea muchas jugadas en la final de la próxima semana contra los Giants.

Saquon Barkley podría establecer un récord terrestre en una sola temporada la próxima semana, pero ¿verá suficiente acción? (Mitchell Leff/Getty Images)

“No estoy tratando abiertamente de conseguir (el récord)”, dijo después del partido del domingo. “No me da miedo, pero tenemos cosas más importantes en las que estamos centrados. Ya sea que juguemos la semana que viene o descansemos, estoy bien con eso. No firmé aquí sólo para batir un récord. Quiero hacer algo especial con el equipo”.

Las esperanzas de los Colts terminan con un ruido sordo

Si no puedes vencer al equipo con el peor récord del fútbol, ​​no mereces un lugar en el baile.

La derrota del domingo ante los Giants fue una absoluta vergüenza para los Colts, una de las peores en la memoria reciente para una franquicia que ha tenido malos resultados durante la mayor parte de cinco temporadas. Este fue un día especialmente oscuro para la defensiva de Gus Bradley, lo que permitió a Drew Lock y los Giants acumular 389 yardas de uso múltiple. Los Giants llegaron el domingo habiendo anotado 32 puntos en todo diciembre (es decir, tres juegos) y luego iluminaron a los Colts con 45 en una tarde. Es lo máximo que ha anotado la franquicia en un partido en nueve años.

“Es vergonzoso. Es decepcionante. Recibimos una paliza total”, dijo el apoyador Zaire Franklin. “La actuación que hicimos defensivamente, más que inaceptable. Y no puedes jugar así si planeas estar en un equipo de playoffs”.

Eso hace cuatro temporadas consecutivas que los Colts se han perdido la postemporada, seis desde su última victoria en los playoffs y 10 sin un título divisional.

El entrenador Shane Steichen, quien llevó a los Colts a una victoria de una corona de la AFC Sur con el suplente Gardner Minshew bajo el centro durante la mayor parte de la temporada pasada, no pudo respaldar su impresionante debut. Su ofensiva parecía estancada, y sólo a finales de año encontró algo de ritmo con el mariscal de campo de segundo año Anthony Richardson, quien fue enviado a la banca a mitad de temporada y luchó por encontrar consistencia incluso después de su regreso. Richardson ha iniciado sólo 15 de 33 juegos posibles en dos temporadas y aún tiene que demostrar que es una respuesta a largo plazo en la posición.

Los Colts tienen algunas decisiones que tomar.

¿Vuelve Steichen?

“Yo controlo lo que puedo controlar”, dijo tras la derrota en Nueva York.

¿Bradley?

“Amo a Gus”, dijo Steichen el domingo. “Obviamente (hoy) a todos nos encantaría ser mejores”.

¿Qué pasa con el gerente general Chris Ballard, quien lleva ocho temporadas en su cargo y aún no ha producido un ganador divisional? El propietario Jim Irsay, quien últimamente ha estado inusualmente callado, tendrá que decidir cómo quiere que sea el futuro de su franquicia.

(Foto de Joe Flacco y Shane Steichen: Luke Hales/Getty Images)