SAN JACINTO, California. — Una paradoja se ha instalado en los verdes campos y huertos de California. Los agricultores de California, que son algunos de los más fervientes partidarios de Donald Trump, parecen estar en curso de colisión con una de las promesas de campaña más importantes del presidente electo.
Trump se ha comprometido a llevar a cabo deportaciones masivas de inmigrantes indocumentados en todo el país, incluyendo, según ha dicho en los últimos días, arrestar a personas y ponerlas en campos de detención recién construidos.
Si cualquier esfuerzo de este tipo penetrara en el corazón de California –donde se cultiva la mitad de las frutas y verduras que se consumen en Estados Unidos– casi seguramente diezmaría la fuerza laboral de la que dependen los agricultores para plantar y cosechar sus cultivos. al menos la mitad de los 162.000 trabajadores agrícolas del estado son indocumentados, según estimaciones del Departamento federal de Trabajo y investigación realizada por UC Merced. Sin suficientes trabajadores, los alimentos se pudrirían en los campos, lo que dispararía los precios de los comestibles.
Si la administración Trump lleva a cabo esfuerzos de deportación masiva en el corazón de California, los contratistas agrícolas y otros expertos dijeron que diezmaría la fuerza laboral.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Y, sin embargo, los agricultores no protestan. Muchos dicen que esperan que el presidente apoye sus necesidades de fuerza laboral, ya sea a través de un sólido programa de legalización para los trabajadores que ya están aquí o dejando las granjas en paz y centrando la aplicación de la ley en otros lugares.
Algunos también están presionando al gobierno para que les facilite la importación de trabajadores invitados temporales bajo el programa de visas H-2A, que permite a las granjas contratar trabajadores agrícolas estacionales cuando la oferta de mano de obra nacional es insuficiente.
Karoline Leavitt, portavoz del equipo de transición Trump-Vance, no respondió a preguntas específicas sobre los trabajadores agrícolas, pero dijo: “El pueblo estadounidense reeligió al presidente Trump por un margen rotundo, dándole el mandato de implementar las promesas que hizo en el campaña electoral, como deportar a los delincuentes migrantes y restaurar nuestra grandeza económica. Él cumplirá”.
En ese contexto, Steve Scaroni, fundador de una de las empresas de trabajadores huéspedes más grandes del país, Fresh Harvest, predijo una mayor demanda para los miles de trabajadores que su empresa trae cada año desde México, Honduras, Guatemala y El Salvador durante tres años. – hasta períodos de 10 meses recogiendo lechugas, fresas y otros cultivos.
“La mayoría de los agricultores se están dando cuenta de que necesitarán implementar el programa H-2A en algún nivel para asegurarse de tener mano de obra”, dijo Scaroni. “Porque simplemente no sabemos cómo será la deportación”.
Los trabajadores agrícolas y sus defensores están ansiosos, tanto ante la perspectiva de deportaciones masivas como ante una enorme expansión de los programas de trabajadores invitados que en el pasado han generado quejas sobre salarios reducidos, tiempo de viaje no remunerado y viviendas inseguras.
Sara, una trabajadora agrícola que vive en el condado de Riverside y que pidió ser identificada sólo por su nombre porque es indocumentada, dijo que ella y sus compañeros de trabajo que cosechan cilantro en el este del Valle de Coachella comparten una sensación generalizada de temor.
“Las personas indocumentadas son las que realmente están haciendo el trabajo duro”, dijo, “porque necesitamos ganar dinero para alimentar a nuestros niños y ancianos”.
Cuando se le preguntó sobre los llamamientos para ampliar el programa H-2A, Sara respondió: “¿Por qué no dar permisos de trabajo a las personas que ya están aquí, en lugar de traer más gente, cuando ya hay muchos trabajadores agrícolas aquí?”
Pase lo que pase, dijo Edward Orozco Flores, director de la facultad del Centro Comunitario y Laboral de UC Merced, la gente debe estar preparada para los trastornos.
“Hasta este punto, era sólo retórica de campaña”, dijo. “Ahora viene la parte complicada”.
Durante décadas, los agricultores de California y los trabajadores que cuidan sus cultivos han estado involucrados en un ballet complicado. Es técnicamente ilegal que los agricultores contraten trabajadores indocumentados, pero algunas personas en la industria dicen que esto sucede con regularidad, según respalda una investigación.
Una ruta de contratación importante es a través de contratistas de mano de obra agrícola, que buscan trabajadores, solicitan la documentación gubernamental y envían a los trabajadores a las granjas durante las temporadas de cosecha y siembra. Los contratistas rutinariamente les dicen a los agricultores que los trabajadores tienen documentación válida. Pero, según personas conocedoras de la industria, no siempre verifican ese papeleo.
“Nuestra postura firme es que no somos expertos en documentos”, dijo un contratista, que pidió no ser identificado para discutir asuntos legales delicados. Señaló que los trabajadores le dan números de Seguro Social. Y meses después, dijo, a menudo recibe notificaciones del gobierno informándole que muchos de esos números no coinciden con los nombres que los trabajadores han dado. Pero para entonces la cosecha había terminado y los trabajadores se habían ido.
“Todo el mundo sabe cómo se juega”, afirmó.
Dada esta situación, predijo: “Si alguna de estas deportaciones masivas ocurre, será catastrófica” para la industria.
Aún no está claro cómo se desarrollará la retórica de Trump sobre las deportaciones. Él y sus asesores han subrayado que su primera prioridad serán los criminales y aquellos que representen una amenaza para la seguridad nacional. Es posible que la mayoría de los trabajadores agrícolas, documentados o no, no se vean afectados.
Un modelo potencial para lo que podría venir a continuación es una campaña de deportación que Estados Unidos lanzó hace 75 años, durante la presidencia de Eisenhower. Trump ha hablado admirablemente de ello, diciendo en “60 Minutes” en 2015: “Si miras hacia atrás, a la década de 1950, miras hacia atrás a la administración Eisenhower, miras lo que hicieron y funcionó”.
El gobierno la llamó “Operación Espaldas Mojadas” y, en junio de 1954, las autoridades enviaron agentes a todo el suroeste. En los primeros días de la campaña, agentes de la patrulla fronteriza establecieron controles de carreteras desde California a Texas, arrestaron a miles de personas de ascendencia mexicana y las enviaron al sur en autobuses, trenes y aviones. Entre los expulsados no sólo se encontraban trabajadores indocumentados, sino también ciudadanos estadounidenses atrapados en una red racista.
Una fotografía de 1954 de trabajadores mexicanos en espera de ser deportados durante la “Operación Espaldas Mojadas”.
(Los Angeles Times / Archivos de UCLA)
A medida que continuaba la campaña, los oficiales se dirigieron hacia el norte, hacia las ciudades. Allanaron lugares emblemáticos como los hoteles Biltmore y Beverly Hills, y se instaló un campo de detención en Elysian Park de Los Ángeles para albergar temporalmente a las personas arrestadas. Los oficiales también invadieron los campos, recogiendo a los trabajadores cerca de Salinas, Fresno y Sacramento.
Dolores Huerta, que ahora tiene 94 años y una de las fundadoras de United Farm Workers, era entonces una mujer joven en Stockton. Recordó vívidamente a los agentes que allanaron el hotel de su madre y un cine al otro lado de la calle. Huerta dijo que el miedo creado por esas redadas la ayudó a impulsarse a luchar por los derechos de los trabajadores agrícolas.
Entonces, como ahora, muchas de las personas que trabajaban en los campos agrícolas eran de México. El programa de deportación no cambió eso, pero sí alteró las condiciones bajo las cuales trabajaban muchos trabajadores.
Sandra Reyes, a la derecha, del grupo de servicios legales TODEC, organiza el evento “Conozca sus derechos” para trabajadores agrícolas que podrían verse afectados por los esfuerzos de deportación.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Después de las redadas de deportación de 1954, según la profesora de historia de UCLA, Kelly Hernández, los agentes de la patrulla fronteriza agricultores presionadosparticularmente en el sur de Texas, a dejar de contratar trabajadores indocumentados y en su lugar acogerse al programa bracero. Ese programa de trabajadores invitados se lanzó durante la Segunda Guerra Mundial para traer trabajadores mexicanos a los campos estadounidenses mientras los trabajadores estadounidenses luchaban en el extranjero, y continuó creciendo después de que terminó la guerra. Según estadísticas de la Universidad de Colorado, el numero de braceros en los Estados Unidos aumentó más del 100% entre 1952 y 1956, llegando a 445.000.
Muchos braceros finalmente se establecieron en Estados Unidos. Pero mientras estaban en el programa, muchos fueron objeto de explotación, trabajaron muchas horas por poco dinero y enfrentaron un trato degradante en los lugares de trabajo.
Antonio De Loera-Brust, portavoz de la UFW, dijo que teme que abusos similares puedan seguir a una expansión del programa H-2A.
Según el H-2A, los empleadores agrícolas pueden contratar trabajadores de otros países con permisos temporales, siempre y cuando demuestren que no pudieron contratar trabajadores estadounidenses primero. El trabajador importado depende del empleador para obtener alimentación, vivienda y condiciones de trabajo seguras.
De Loera-Brust llamó al programa “una receta para la explotación” porque el permiso de un trabajador para estar en el país está vinculado al empleador. “Los empleadores controlan casi todos los aspectos de la vida de los trabajadores”, dijo.
NúmerosEstados Unidosque se anuncia a sí misma como la organización de base más grande del país para la reducción de la inmigración, apoya el uso del programa H-2A en la agricultura. Sin embargo, la organización no apoya la ampliación del programa para incluir empleos de tiempo completo o empleos no directamente relacionados con el trabajo agrícola, y señala que hay muchos adultos desempleados nacidos en Estados Unidos.
“No es plausible que el lobby de los agronegocios argumente que los empleadores de este sector no pueden reclutar, capacitar y retener a trabajadores de esta gran reserva laboral”, dijo Eric Ruark, director de investigación de NumbersUSA.
Manuel Cunha Jr., presidente de la Liga de Agricultores Nisei, con sede en Fresno, dijo que planea trabajar urgentemente en una legislación que proporcione autorización de trabajo para los trabajadores agrícolas actuales y garantice que los trabajadores antiguos se beneficien del sistema de Seguridad Social al que ellos y sus empleadores han pagado. .
Cunha, que se negó a decir cómo votó en las elecciones presidenciales, también pretende revisar la estructura salarial en el programa H-2A. En California, los empleadores deben pagar a los trabajadores H-2A $19.75 por hora (la segunda tarifa más alta del país, después de Washington, DC) a menos que la tarifa por hora vigente, la tarifa de negociación colectiva o el salario mínimo estatal o local aplicable sea más alto.
Los salarios están diseñados para garantizar que la contratación de trabajadores extranjeros invitados no afecte negativamente las condiciones laborales de los trabajadores estadounidenses. Pero a ese ritmo, dijo Cunha, California “no puede competir” con productores en estados como Florida, donde el salario requerido para los trabajadores H-2A es de 14,77 dólares la hora, a menos que otros salarios sean más altos.
El granjero del condado de Fresno, Joe Del Bosque, recuerda las medidas enérgicas anteriores contra la inmigración ilegal que dejaron cultivos sin cosechar pudriéndose en los campos.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
Joe Del Bosque, granjero del condado de Fresno, dice que aún no está claro qué ha planeado la administración Trump para los trabajadores agrícolas indocumentados. Pero dijo que tiene preocupaciones.
Del Bosque, quien tampoco quiso decir cómo votó, sabe que las políticas federales pueden tener impactos reales en los campos. La última vez que experimentó una grave escasez de mano de obra, dijo, fue bajo la administración Obama. Durante ese período, menos personas ingresaban al país debido a la estricta seguridad fronteriza, más personas eran objeto de deportación y otras no trabajaban por miedo, dijo.
“Durante Obama, hubo momentos en los que no asistieron suficientes personas y no pudimos recoger los cultivos y dejamos que algunos se pudrieran en los campos”, dijo. “Eso me dolió, y estoy seguro de que dolió a las personas que probablemente querían trabajar aquí, pero no pudieron venir”.
En el pasado, Del Bosque ha defendido activamente la reforma migratoria, incluida la Ley de modernización de la fuerza laboral agrícolaque habría revisado el programa de visas H-2A y creado un estatus de trabajador agrícola certificado, para proporcionar a los trabajadores elegibles autorización de empleo y un camino opcional hacia la residencia.
Esta vez Del Bosque quiere enviar un mensaje directo a Trump.
“Un país no puede ser fuerte si no tiene un suministro confiable de alimentos”, dijo Del Bosque, “y no podemos lograrlo sin una fuerza laboral confiable”.
Este artículo es parte de The Times. iniciativa de informes de equidad, financiado por el Fundación James Irvineexplorando los desafíos que enfrentan los trabajadores de bajos ingresos y los esfuerzos que se están realizando para abordarlos. La división económica de California.
