Los equipos de Hollywood reflexionan sobre un 2024 brutal y las perspectivas laborales

Hace seis meses, Heather Fink chocó contra una pared. Después de más de dos décadas en la industria cinematográfica, la graduada de la escuela de cine de la Universidad de Nueva York había construido una carrera estable, aunque impredecible, como trabajadora independiente de servicios de sonido en platós de cine y televisión, mientras perseguía sus verdaderos sueños de escribir y dirigir. Pero con la doble huelga de escritores y actores que detuvo la producción, el trabajo se agotó, sus facturas se acumularon y su ansiedad se disparó.

“Estaba en un lugar tan terrible”, dice. “Necesitaba algo que me ayudara y saldara mi deuda. Ya no podría vivir así”.

En julio, un amigo se acercó con un potencial salvavidas: un puesto de tiempo completo en el departamento de sonido de “Grey’s Anatomy” de ABC, ahora en producción en su temporada número 22. “Dije que sí con entusiasmo”, dice Fink. “No podría sentirme más agradecido”.

Cuando The Times habló por primera vez con Fink en mayo, ella todavía se estaba recuperando de las consecuencias de los paros laborales, al igual que miles de sus compañeros de equipo. Ahora, mientras la industria lucha por recuperar su equilibrio, hemos vuelto a consultar con ella y con algunas otras personas de esa historia anterior para ver cómo les está yendo. Algunos, como Fink, han encontrado cierta estabilidad, aunque sea tenue. Pero para muchos trabajadores de bajos ingresos, las huelgas prolongadas y el aumento de los costos de vida los han obligado a tomar decisiones difíciles: abandonar Los Ángeles, orientarse hacia nuevas carreras o arreglárselas con trabajos independientes y trabajos secundarios.

Para mantener el ánimo en alto en un año marcado por una incertidumbre implacable, muchos miembros de la tripulación se han aferrado al mantra: “Sobrevive hasta el 25”. Pero con el año 2025 acercándose rápidamente, incluso aquellos que se han mantenido a flote se están preparando para lo que viene después.

Keith Dunkerley, director de fotografía y operador de cámara, se cuenta entre los afortunados. Después de trabajar sólo 18 días durante los primeros cinco meses del año, Dunkerley, que mantuvo a su familia durante las huelgas aprovechando sus ahorros y aceptando trabajos de mantenimiento en Taskrabbit, consiguió un trabajo de tiempo completo como operador de cámara B en la serie dramática médica “ Doctor Odisea”.

“He tenido mucha suerte, a diferencia de muchos amigos”, dijo Dunkerley a The Times por correo electrónico. “Muchos amigos todavía están sin trabajo o muy lento. Crucemos los dedos para que se recupere el año que viene”.

Los desafíos que enfrenta la fuerza laboral de Hollywood son anteriores a las huelgas. Las plataformas de streaming, presionadas por la disminución del número de suscriptores, ya habían retirado la programación original, mientras que los estudios recortaban presupuestos y eliminaban empleos. Las huelgas solo profundizaron la desaceleración: la producción de cine y televisión en Los Ángeles se mantuvo un 5% más baja en el tercer trimestre de 2024 que durante el mismo período del año anterior, según la organización sin fines de lucro FilmLA.

En octubre, el gobernador Gavin Newsom propuso más del doble del programa de crédito fiscal anual del estado en un esfuerzo por frenar la salida de producciones a estados o países con costos más bajos. Pero incluso si se aprueba la medida, el aumento no entraría en vigor hasta mediados de 2025, lo que dejará a muchos miembros de la tripulación con base en Los Ángeles preguntándose si la ayuda llegará demasiado tarde.

Diego Mariscal, un especialista en plataformas rodantes con más de 25 años de experiencia que ha trabajado en “The Mandalorian” y “Spider-Man: No Way Home”, ve signos de recuperación: estacionamientos llenos en los estudios, estudios de sonido llenos de reservas. Pero la recuperación está lejos de ser pareja.

“Hay trabajo por ahí, pero no se está difundiendo”, dice Mariscal. Se considera afortunado de haber seguido empleado desde que terminaron las huelgas, pero dice que la contratación se ha concentrado en un grupo cada vez menor de trabajadores, lo que ha hecho retroceder los avances en diversidad y ha dejado fuera a los recién llegados.

“A raíz del movimiento #MeToo, la gente comenzó a esforzarse específicamente en incluir mujeres y personas de color en su equipo”, dice Mariscal. “Las puertas estaban un poco más abiertas antes, y ahora se están cerrando lentamente más y más. Creo que es muy subconsciente. No creo que la gente tenga la intención de hacerlo, pero simplemente se trata de que la gente está empezando a cuidar de sí misma”.

La escasez de oportunidades ha creado una tensión palpable en el set, dice Fink: “La gente se está volviendo más mala. Los miembros del equipo de tiempo completo tienden a ser más amables porque saben lo afortunados que son, pero los que no trabajan tanto, eso es de lo único que pueden hablar. Es profundamente deprimente y está dividiendo a la gente”.

Mariscal, que también dirige Crew Stories, un grupo privado de Facebook con más de 96.000 miembros, ha sido testigo de primera mano de cuán profundamente ha afectado la contracción de la industria a sus trabajadores. Creado originalmente en 2017 como un espacio para que los miembros de la tripulación compartieran anécdotas divertidas y noticias positivas, el grupo ha evolucionado a lo largo de la pandemia y se ha convertido en una salida esencial y un recurso comunitario para quienes luchan contra la inestabilidad financiera.

Este año, las peticiones de ayuda han sido incesantes, y Mariscal a menudo hace malabarismos con sus papeles de “periodista de investigación, detective y terapeuta”.

“Alguien me pidió que le ayudara con un GoFundMe para sacar su coche de un lote incautado. Una hora más tarde, alguien más dice: “Me rompí la espalda en un truco y no sé si algún día podré caminar y necesito células madre”. [therapy] y quiero iniciar un GoFundMe.’ Es como, ¿a quién ayudo? Al final todo depende de mí”.

El costo emocional se ha extendido por toda la industria. El suicidio entre los trabajadores de bajos ingresos es difícil de cuantificar y muchos creen que no se reporta lo suficiente. “Conozco personas que se suicidaron”, dice Fink. “No vieron esperanza. Ya no le veían utilidad a lo que hacían. Se puede preguntar y casi todo el mundo conoce a alguien”.

“Una cosa de la que nunca se oye hablar, ni siquiera en el caso de los suicidios, es el impacto que tiene en las personas más cercanas a ellos”, dice Mariscal. “Y [the despair] va más profundo. Alguien se lastima y desarrolla un problema con la bebida y comienza a arremeter o golpear a su cónyuge. Todo esto está muy poco reportado. Sólo te enteras de ello si estás dentro de la industria”.

Estas luchas se ven agravadas por una creciente división entre las clases creativas y trabajadoras de Hollywood, una brecha ampliada por las producciones que se trasladan al extranjero en busca de incentivos fiscales y menores costos laborales.

“Creo en el poder de los sindicatos y apoyé las huelgas con entusiasmo”, dice Fink. “Pero al otro lado de los ataques, estamos en una situación terrible. La clase trabajadora arriesgó sus últimos buenos años y ahora las producciones se trasladan al extranjero. Las personas por las que luchamos no luchan por mantener el trabajo aquí”.

Los avances en la inteligencia artificial y la producción virtual están magnificando esas ansiedades. En proyectos como “El Rey León” animado por computadora de Disney de 2019 y la próxima nueva versión de “Blancanieves” del estudio, Mariscal fue testigo de cómo los entornos digitales reemplazaron los decorados tradicionales, eliminando la necesidad de departamentos de equipo completos.

“Era drásticamente diferente de lo que normalmente verías en un set de filmación”, dice. “Aún necesitaban la sensación de un ser humano moviendo la cámara. Recuerdo haber dicho: ‘Creo que hice el corte’. Pero no había equipo de sonido, ni maquillaje, ni construcción, sólo lo básico de lo que se necesita para hacer algo”.

Durante las huelgas, Mariscal consideró abandonar la industria por completo y exploró la idea de iniciar un negocio de lavado a presión. Después de haber comprado una casa en Eagle Rock en el nivel más bajo del mercado en 2010, se siente afortunado por ahora, pero sabe que la estabilidad podría desaparecer en un instante.

“Por ahora, soy necesario en ese mundo”, dice Mariscal. “Pero tendrán un programa de inteligencia artificial que puede imitar tomas en mano, movimientos de grúa, todos los movimientos de la cámara jamás realizados. Cuando eso suceda, me quedaré sin trabajo. Podría suceder en un abrir y cerrar de ojos. Puede que ya esté sucediendo y no lo sé”.

A principios de este año, Fink había estado lista para abandonar Los Ángeles por completo, planeando regresar a Nueva Jersey, postularse para un cargo local y usar sus habilidades creativas para crear conciencia sobre el cuidado después del derrame cerebral de su padre. Por ahora, su trabajo en “Anatomía de Grey”” que se extenderá hasta marzo, le ha dado un respiro.

“Estaré cubierta por algún tiempo”, dice. “Pero me estoy preparando para lo desconocido. Nada de esto parece confiable: ni mi trabajo, ni mi departamento, ni siquiera el país”.

Mientras Hollywood se adapta a su nueva realidad, Fink se aferra lo mejor que puede.

“No tengo tiempo para mi sueño en este momento cuando sólo estoy tratando de sobrevivir”, dice Fink. “Pero no me voy a rendir. Hay demasiado valor en lo que hacemos. Sólo tenemos que adaptarnos”.