Los Atlanta Falcons están haciendo el movimiento que claramente no querían hacer: reemplazar al mariscal de campo veterano Kirk Cousins con el novato Michael Penix Jr. comenzando de inmediato.
El entrenador en jefe de los Falcons, Raheem Morris, anunció la decisión el martes por la noche en un comunicado emitido por el equipo.
“Después de la revisión, hemos tomado la decisión de que Michael Penix Jr. será el mariscal de campo titular de los Atlanta Falcons en el futuro”, se lee en el comunicado. “Esta fue una decisión futbolística y estamos totalmente concentrados en preparar al equipo para el partido del domingo contra los New York Giants”.
Esa declaración se produjo menos de cuatro horas después de que Morris insinuara el movimiento durante una conferencia de prensa programada regularmente el día después de que los Falcons mejoraron a 7-7 al vencer a los Raiders 15-9 en Las Vegas.
“No jugamos particularmente bien en la posición de mariscal de campo”, dijo Morris. “Eso es lo que hay que abordar”.
Penix fue seleccionado octavo por los Falcons en abril. Fue un movimiento sorpresa en ese momento considerando que la organización había firmado a Cousins con un contrato de agencia libre de cuatro años el mes anterior que garantizaba al veterano de 13 años $90 millones en salario las primeras dos temporadas y tenía un valor potencial total de $180 millones. .
El plan en ese momento era dejar a Penix detrás de Cousins durante al menos un año, y Morris había tenido esperanzas tan recientemente como la semana pasada de poder seguir con ese plan. El entrenador en jefe, que fue contratado en enero, se refirió repetidamente a Penix como “el futuro” y dijo que los Falcons estaban comprometidos con su “plan” en la posición.
“Puedes mirar organizaciones que han puesto a jóvenes en el mercado demasiado pronto, y ha ido terrible y no quiero ser ese tipo”, dijo Morris la semana pasada. “Sé el plan que tengo y lo que quiero hacer por ese joven”.
Sin embargo, los últimos cinco juegos de Cousins convencieron a los Falcons de que ya no podían seguir el plan. Lanzó nueve intercepciones y un touchdown en ese lapso y ocupó el puesto 33 en la liga en puntos esperados agregados por retroceso (menos-.14). Cuando el lunes por la noche le dijeron al mariscal de campo que Morris dijo que necesitaba jugar mejor, Cousins respondió: “Es decir lo obvio”.
“No creo que sea un misterio”, dijo después de pasar para 112 yardas. “Cada semana pasas por tu proceso y planeas salir y jugar lo mejor que puedas. Esta semana no será diferente”.
Morris dijo el martes que no notó ningún problema físico con Cousins que “salte de la página”. El jugador de 36 años regresó esta temporada de una rotura del tendón de Aquiles que puso fin a su temporada 2023 después de ocho partidos.
“Parte de esto es el progreso natural de la erosión a lo largo de una temporada de fútbol”, dijo Morris sobre la aparición de Cousins en el bolsillo.
El inicio de la temporada de Cousins hizo que pareciera que el plan a largo plazo de Atlanta iba a funcionar. Fue cuarto en la liga en yardas aéreas (2,328) y touchdowns (17) y séptimo en EPA por retroceso (.15) hasta la Semana 9, y los Falcons corrieron hacia una ventaja de dos juegos en la NFC Sur.
A partir de ahí, sin embargo, Atlanta perdió cuatro partidos seguidos y quedó detrás de Tampa Bay (8-6) en la división mientras Cousins fracasaba. Según las proyecciones de The Athletic, los Falcons ahora tienen un 23 por ciento de posibilidades de ganar la división y un 31 por ciento de posibilidades de llegar a los playoffs.
“Kirk nos metió en un punto de discordia”, dijo Morris la semana pasada. “Tienes que tener la determinación de mantenerte firme con alguien en quien crees. No quiero ser como algunas organizaciones que toman decisiones duras con tu gente cuando cometen sus errores. Es nuestro trabajo y mi trabajo respaldarlo al más alto nivel de certeza para lograr que salga y juegue mejor. Él va a salir de esta cosa y va a salir a correr hasta aquí”.
Sin embargo, no lo hizo, y ahora los Falcons están recurriendo a Penix, el ex mariscal de campo de la Universidad de Washington que llevó a los Huskies al juego por el título nacional la temporada pasada y dos veces fue finalista del Trofeo Heisman. Cómo los Falcons manejan a Cousins a partir de ahora es una pregunta abierta. Les costaría $65 millones en dinero muerto si lo liberaran después de esta temporada, según Over the Cap. Si lo retienen hasta la temporada 2025, ya sea para regresar al rol titular o como suplente, podrían cortarlo después de esa temporada e incurrir en solo un tope salarial de $25 millones.
Los Falcons también podrían intentar canjear a Cousins esta temporada baja. Se espera que los Raiders, Titans y Giants seleccionen un mariscal de campo, pero también podrían estar interesados en incorporar a un veterano para ayudar en la transición. Los Saints, Panthers y Jets también podrían hacer cambios.
El historial de éxito de Cousins le dará algo de valor en el mercado comercial a pesar de esta temporada, en la que ocupa el puesto 17 en la EPA por retroceso (menos-.05). Sin embargo, su tiempo termina en Atlanta, no es así como nadie lo imaginaba.
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(Foto: Kevin Sabitus/Getty Images)
