Después de firmar a Juan Soto con el contrato más rico en la historia del deporte, personas familiarizadas con el pensamiento de los Mets de Nueva York sobre llenar los huecos en el roster dijeron que el club planea actuar “agresivamente pero inteligentemente”.
Tal frase sugiere que los Mets intentarán con algunos de los talentos disponibles en el mercado, pero tal vez quieran evitar verse atados a otro contrato largo. Por lo tanto, parecería que su preferencia, incluso en algunos casos con valores promedio anuales elevados, sería actuar a corto plazo.
Eso podría significar que los Mets prefieren que la estrella local Pete Alonso regrese con un contrato más corto en lugar de conceder por completo si las cifras deseadas por Alonso se prolongan a largo plazo. Eso podría significar una renuencia a pasar cinco años, posiblemente incluso cuatro años, para Sean Manaea, un lanzador al que les gustaría volver a contratar. Y podría significar querer a Walker Buehler, alguien que encajaría bien con ellos, por algo así como un contrato de un año con una opción en lugar de un pacto de varios años.
Los Mets firmaron a Soto la semana pasada por 15 años y $765 millones, subrayando en letras grandes y negritas la voluntad del propietario Steve Cohen de gastar por lo que quiere.
Sin embargo, lo que Cohen más desea es un ganador perenne, no un equipo propenso a grandes altibajos.
Entonces, si bien el invierno de un equipo siempre es difícil de predecir porque las oportunidades a veces surgen inesperadamente, no sería sorprendente que el resto de la temporada baja de los Mets reflejara un enfoque más mesurado.
Steve Cohen (izquierda) causó sensación al pagar por Juan Soto, pero se espera que los próximos movimientos de David Stearns sean más discretos. (Al Bello/Getty Images)
En Soto, los Mets vieron a un jugador generacional y consideraron derrochar en él como una oportunidad única. Tiene 26 años y es uno de los bateadores más prolíficos del juego. Continuarán buscando formas de complementar una plantilla que incluye a la estrella Francisco Lindor, al veterano Brandon Nimmo y al destacado jugador Mark Vientos. Pero sólo porque se comprometieron tanto con Soto no significa necesariamente que llenarán otros vacíos por cualquier medio necesario.
Los Mets derrocharon varias veces hace unos años con resultados mixtos en el mejor de los casos. Un año, experimentaron el éxito. El año siguiente, tuvieron que dar un giro. Es por eso que Cohen contrató a David Stearns como presidente de operaciones de béisbol, para administrar las cosas con énfasis en la viabilidad.
Existen opciones comerciales sensatas para los Mets, particularmente si no coinciden con agentes libres como Manaea, Buehler, Nick Pivetta o alguien similar. No hay garantía de que Dylan Cease de los Padres de San Diego o Framber Valdez de los Astros de Houston sean canjeados, pero ambos lanzadores parecen funcionar según el plan de los Mets. Ambos serán agentes libres después de la temporada. Así, ambos estarían motivados para hacer grandes temporadas. En cualquiera de los dos, los Mets podrían ver una oportunidad.
Otras oportunidades para mejorar el cuerpo de lanzadores pueden involucrar a titulares bajo el control del club. Garrett Crochet, de 25 años, destacó como ejemplo. Los Mets dialogaron con los Medias Blancas sobre Crochet antes de que Chicago lo traspasara a los Medias Rojas, lo que indicaba su voluntad de desprenderse del talento de alto nivel del sistema agrícola. Pero las conversaciones entre los Mets y los White Sox llegaron sólo hasta cierto punto porque los Mets no querían desprenderse de lo que los White Sox querían y finalmente recibieron (múltiples prospectos importantes). El proceso sirvió como punto de información para aprender cómo opera Stearns con los Mets.
Después de llegar a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en su segundo año al frente de los Mets, Stearns repartió sus tres contratos más importantes con el club: Soto, obviamente, más Frankie Montas (dos años, $34 millones) y Clay Holmes (tres años, $38 millones). En el caso de Holmes, Stearns usó dinero para vencer a otros equipos interesados en convertir al relevista All-Star en titular. Aún así, eso no es exactamente lo mismo que pasar un año más con alguien como Alex Bregman. Se trata más bien de atacar a alguien basándose en procesos y actuando con convicción dentro de parámetros guiados. Los agentes veteranos suelen felicitar a Stearns por su capacidad para recopilar información, leer el mercado y luego tomar una decisión. No es fácilmente susceptible de verse en el lado equivocado de un mal contrato.
Si bien el acuerdo de Soto resalta las capacidades de Cohen, lo que viene a continuación seguramente presentará el historial de Stearns y su gerencia.
(Foto superior de Juan Soto y David Stearns: David Dee Delgado/Getty Images)
