El Manchester City intentó 683 pases en el empate 1-1 contra el Everton, pero fue uno que Nathan Ake rechazó el que reveló las tensiones que los corroen.
Llegó justo cuando otra ráfaga del equipo de Pep Guardiola comenzaba a calmarse. Una sensación familiar de exasperación ya se estaba gestando en las gradas: los fanáticos reflexionaban sobre el sensacional empate de Iliman Ndiaye, que llegó con el primer toque del Everton en el área del City, pero después de un buen comienzo de la segunda mitad, incluido un raro penal fallado por Erling Haaland, la adrenalina. y la indignación comenzaba a apoderarse.
Hubo un rugido cuando el City recuperó la posesión en lo profundo de su propia mitad, los fanáticos animaron al equipo mientras Ake avanzaba mientras Josko Gvardiol corría por el flanco izquierdo. Pero cuando el holandés se dio la vuelta y encontró a Bernardo Silva en el medio campo, ante un gemido colectivo de los aficionados locales, Guardiola irrumpió en el borde de su área técnica y apeló a la calma.
El Everton recuperó su forma (Guardiola todavía suplicaba a sus seguidores) mientras un movimiento de ataque más lento por el medio finalmente fracasaba en el lado opuesto.
Podría haberse convertido en el tipo de movimiento radical que el City ha luchado por contener a lo largo de su creciente racha sin victorias (ningún equipo ha concedido más de los 5,3 goles esperados (xG) en contraataques en la Premier League esta temporada), pero solo subrayó su aversión. a explotar esas situaciones ellos mismos.
Gvardiol había superado a Jack Harrison y claramente tuvo el impulso para adelantar a Seamus Coleman, de 36 años, como lateral, pero en esta ocasión, la insistencia de Guardiola en una preparación controlada prevaleció sobre el sentido común. El City tenía suficientes números atrás para lidiar con cualquier pérdida de posesión y un contraataque en sentido contrario, y dados sus problemas actuales para controlar tales situaciones, incluso cuando son en la forma defensiva que deseaban, seguramente deberían haber aprovechado la oportunidad.
Por supuesto, fue sólo una decisión individual en un juego de millones. Pero como el City una vez más pareció más amenazante cuando aceleró el ritmo y fue más agresivo en sus movimientos, surge la pregunta de si el equipo de Guardiola debería aceptar un poco más la desorganización de una carrera directa hacia adelante.
A pesar de largos períodos de juego de ataque seguro, el City no fue completamente reacio al riesgo en su enfoque. Especialmente en los primeros 15 minutos, parecían desesperados por marcar el primer gol, conscientes de que sus oponentes habían dejado su portería a cero consecutivamente contra Arsenal y Chelsea, y eran capaces de convertir esto en un trabajo duro de 90 minutos.
El City suele traer a uno de sus laterales al mediocampo para ayudar con su preparación, pero se notó cómo empujaron a Rico Lewis y Gvardiol hacia arriba y hacia afuera mientras salían volando de los bloques, buscando sobrecargar a los cuatro defensores del Everton y estírelos por todo el campo.
Como podemos ver en el agarre a continuación, con Lewis cortado del tiro en la parte inferior derecha, el enfoque fue prácticamente un 3-0-7 mientras el City aumentaba la presión en las primeras etapas.
Sin embargo, después de que Silva anotó el primer gol, Lewis rápidamente recuperó su papel más central para ofrecer más control en la preparación y hacer que el City fuera más compacto en caso de perder el balón.
Aquí está tres minutos después del gol, cerca de Mateo Kovacic en el centro del campo.
Fue una decisión consciente de Guardiola quitarle el aguijón al juego y volver a una forma más estable, y podría haber sido reivindicado si Ndiaye no hubiera producido un momento de brillantez en el descanso. Pero con el City tan susceptible a los golpes tontos en este momento, parecía una oportunidad perdida verlos levantar el pie del acelerador tan pronto.
Uno de los efectos secundarios de que Lewis regrese al mediocampo es que su extremo, Savinho ayer, pierde apoyo en el flanco. El brasileño dio 15 toques en el cuarto de hora previo al gol del City, pero sólo 16 en el resto de la mitad.
Los datos de SkillCorner ayudan a ilustrar mejor el panorama: el City es el equipo de las cinco grandes ligas europeas que realiza menos carreras superpuestas cada 30 minutos de posesión. También han intentado la menor cantidad de pases para encontrar un corredor detrás en relación con su posesión, aprovechando alrededor del 46 por ciento de sus oportunidades para encontrar esas carreras cuando las realizan. Como era de esperar, se trata de la proporción más baja en la Premier League esta temporada.
Hay varios factores que influyen en esos números (el hecho de que el City tiende a enfrentarse a equipos que se sientan profundamente y les niegan espacio detrás), pero la falta de movimiento de los jugadores delanteros mientras el equipo avanza poco a poco se ha vuelto cada vez más evidente en las últimas semanas. Hace que las cosas sean predecibles, como lo hizo para el Aston Villa, y solo aumenta la dificultad de encontrar jugadores en áreas centrales congestionadas, en su mayoría estáticas y de espaldas a la portería.
Hubo un ejemplo alentador de rotación posicional en su victoria por 3-0 sobre Nottingham Forest a principios de mes, cuando Jack Grealish arrastró a un defensor al medio campo para permitir que Gvardiol se adelantara para disparar a portería, pero el City parece reacio a hacerlo. dar pasos tan disruptivos tan a menudo como pudieran.
Una forma sombría de ver las cosas es que los puntos perdidos no importan tanto ahora que el City está tan lejos de la cima. El daño –desde la perspectiva de la búsqueda del título, si no quizás de la clasificación a la Liga de Campeones– ya está hecho.
Pero comenzar una racha de tres partidos ganables con otro revés parece una oportunidad perdida para que el equipo recupere la confianza de cara a la portería. Si el City hubiera sido más despiadado en su enfoque y hubiera buscado el tipo de pases que Ake rechazó, su potencia de fuego podría haber anulado parte de la mala suerte.
(Foto superior: Carl Recine/Getty Images)
