Gran parte de la primera temporada del College Football Playoff de 12 equipos se ha dedicado a ajustar la definición de éxito y reevaluar qué, exactamente, califica como un “gran juego”.
Para algunas escuelas y sus entrenadores, el simple hecho de entrar al campo marcó el año. Para otros, simplemente estar allí no es suficiente. Ni siquiera cerca.
Bueno, ya llegaron los Playoffs y todavía lo estamos solucionando. Quizás ayude pensar en el rango de expectativas como March Madness, aunque obviamente hay una gran diferencia entre un campo de 68 equipos y uno de 12.
Apliquemos el medidor de presión a cada entrenador con destino a los Playoffs en una escala del 1 (Simplemente feliz de estar aquí) al 5 (No arruines esto bajo ninguna circunstancia).
¿Por dónde empezar? El tono de campeonato nacional o fracaso en torno a Day y los Buckeyes al comenzar la temporada dejó a todos sobreexcitados, pero perder ante Michigan de nuevo ha complicado las cosas significativamente.
Una derrota en primera ronda ante Tennessee nunca habría sido aceptable para Ohio State, que no ha ganado un título nacional desde 2014. Ahora, después de Michigan, el éxito del CFP parece más urgente para Day. Obtuvo marca de 2-1 en enfrentamientos entre los cinco primeros esta temporada, incluida una derrota por un punto en Oregon, pero la mayoría de los fanáticos de Ohio State todavía consideran la temporada regular como un fracaso. Entonces, ¿qué pasa si a esto le sumamos un fracaso en la postemporada? La fan fiction de los Buckeyes sugiere que Day se quedaría sin Columbus.
Las realidades financieras de lo que costaría despedir a Day, combinadas con la posible volatilidad en la plantilla que podría traer un cambio de entrenador a finales de diciembre, hacen que sea muy poco probable que los responsables de Ohio State derriben todo.
Pero nada menos que un campeonato nacional cambiará completamente el sentimiento de los fanáticos a favor de Day. De hecho, algunos fanáticos de los Buckeyes aún se mantendrían escépticos debido a la racha de cuatro derrotas consecutivas contra Michigan.
En pocas palabras: ningún equipo ha enfrentado tanta presión esta temporada y ningún entrenador de la CFP necesita al menos una victoria más que Day.
Medidor de presión: 5, claro
una victoria sobre SMU desfavorecido de 8,5 puntos (según BetMGM) enviaría a los Nittany Lions al Fiesta Bowl para enfrentarse al tercer cabeza de serie, Boise State, donde probablemente volverían a ser los favoritos. Es una situación clásica sin salida para Franklin: podría llevar a Penn State a las semifinales y aun así no deshacerse de su etiqueta de “no puedo ganar el grande”. La derrota ante Oregon en el Juego de Campeonato Big Ten redujo el récord de Penn State bajo Franklin contra los 10 mejores equipos de AP a 3-19.
Si los Nittany Lions se molestan en las dos primeras rondas, algunos todavía los etiquetarán como de bajo rendimiento. Se debería celebrar una semifinal, pero para calmar verdaderamente a los críticos, Penn State necesitaría llegar al juego de campeonato.
Medidor de presión: 4
Freeman y Fighting Irish completaron la misión en lo que respecta a la temporada regular, a pesar de un desvío sorprendente en forma de derrota en la Semana 2 ante Northern Illinois. Su tarea: organizar un partido de playoffs. El resultado: el primero se llevará a cabo con Touchdown Jesus contemplando la acción el viernes 20 de diciembre.
Así que Freeman ha cumplido, y ahora llega el siguiente nivel de expectativa: ¿Podrá el reemplazo de Brian Kelly hacer lo que Kelly no pudo y ganar uno de estos grandes juegos de postemporada?
Ah, pero aquí está el truco: en lugar de una de esas potencias tradicionales con las que los irlandeses suelen chocar en la postemporada, su oponente en la primera ronda es Indiana, lo que establece una dinámica extraña. Freeman no recibirá mucho crédito por la primera victoria de Notre Dame en los playoffs de fútbol universitario, y perder alimentaría la narrativa de que no se ocupa de los negocios contra los equipos que Notre Dame debería vencer. Los irlandeses son favoritos por 7,5 puntos.
El tercer año ya cuenta como un progreso continuo para los irlandeses con Freeman, pero un tropiezo en la primera ronda se sentirá como una oportunidad perdida, especialmente con un equipo de Georgia aparentemente vulnerable esperando en los cuartos de final.
Medidor de presión: 3.5
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4. Dabo Swinney, Clemson
El pequeño Clemson ha vuelto. Los Tigres ya no son lo que solían ser, pero están nuevamente en el gran escenario y, francamente, Swinney parece encajar mucho mejor en el papel de perdedor que de favorito.
Clemson necesitó un par de pequeños milagros para llegar hasta aquí, por lo que uno pensaría que todo es extra desde aquí. El hecho es que Clemson todavía tiene un pedigrí de campeonato, y ser eliminado en la primera ronda en Texas consolidaría aún más el programa de Swinney como una superpotencia en decadencia.
Medidor de presión: 3.5
5. Steve Sarkisian, Texas
La primera temporada de los Longhorns en la SEC debe considerarse un éxito, a pesar de sufrir su segunda derrota ante Georgia el sábado. Sarkisian todavía está en la ola de ser el entrenador que trajo de vuelta a Texas.
Un partido de primera ronda contra Clemson les da a los Longhorns de Sark la oportunidad de marcar la casilla de victoria sobre una marca reconocida. Los siguientes cuartos de final contra Arizona State ofrecen un camino prometedor hacia las semifinales.
Por supuesto, los fanáticos de Texas anhelan su primer título nacional desde 2005. Si no funciona este año, bueno, Arch Manning tomará las riendas la próxima temporada. Texas no parece ir a ninguna parte, pero los Longhorns perdieron en las semifinales de la CFP el año pasado y perdieron dos juegos ante Georgia como favorito esta temporada. Si Sark no puede convertir un buen empate (incluida una semifinal que se jugaría en el Cotton Bowl) en al menos una aparición en el juego por el título, será el siguiente en el tablero de “no puedo ganar el grande”. .
Medidor de presión: 3
6. Dan Lanning, Oregón
Lanning todavía se encuentra en una especie de fase de luna de miel en Year 3 en Eugene. Los Ducks han ido mejorando en el campo y limpiando el reclutamiento. Todavía hay algo de “¿Dan hará algo extraño para arruinar el juego?” vacilación entre los fanáticos de Oregon, y un viaje único al CFP ciertamente avivará esas dudas, incluso si es contra Tennessee u Ohio State en el Rose Bowl. La flecha parece apuntar hacia Oregón en este momento, por lo que desaparecer como la semilla superior podría no resultar tan devastador como lo sería para otros sangre azul. Sin embargo, seguirá permitiendo que los fanáticos oponentes cuestionen el estatus del programa de élite de Oregon. Además, cuando tienes un equipo tan bueno, no debes asumir que es tu nueva normalidad.
Medidor de presión: 3
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7. Josh Heupel, Tennessee
Los fanáticos de los Volunteers se sienten un poco irritados por no albergar un juego de primera ronda, y ahora su equipo será enviado a Columbus para enfrentarse a una de las dos o tres plantillas más talentosas del país.
Los entrenadores de Tennessee nunca consiguen un pase, pero Heupel, como Sarkisian en Texas, todavía vive la dulce vida que conlleva sacar a una potencia tradicional de una zanja.
Derrotó a Ohio State como visitante y esta temporada es un éxito indiscutible para los Vols, sin importar lo que suceda a continuación. Si pierde, Heupel probablemente será criticado durante unos días en los foros, aunque los fanáticos del Vols probablemente solo culparán a los árbitros.
Medidor de presión: 2.5
8. Rhett Lashlee, SMU
La inclusión de SMU completa un ascenso de cuatro décadas para volver a jugar fútbol americano universitario al más alto nivel. Teniendo en cuenta lo estresante que fue el final, los Mustangs deberían llegar a los playoffs sintiéndose relajados, sin nada que perder. Lashlee ciertamente no quiere escuchar eso. La presión proviene de reconocer lo fugaz que puede ser todo esto y de saber que volver a esta posición está lejos de ser un hecho.
Medidor de presión: 2
9. Kirby Smart, Georgia
Los Bulldogs fueron el número uno de la pretemporada y nadie asociado con el fútbol de Georgia en estos días está aquí solo para llegar a los playoffs. El programa de Smart está ahí para ganarlo todos los años. Con dos títulos nacionales en su haber, Smart es un hombre hecho. Dos años después de su último campeonato, Smart y Georgia persiguen el estándar de Alabama. Cualquier cosa menos que el título No. 3, incluso con problemas de lesiones en el mariscal de campo, no resultará muy satisfactorio para los fanáticos de los Bulldogs. No estar a la altura de Saban no es nada de qué avergonzarse, y un nuevo formato de Playoffs hará que sea más difícil para cualquiera replicar su racha de seis títulos con el Tide. Con eso como telón de fondo, llegar al juego por el título parece un requisito mínimo para Smart.
Medidor de presión: 2
10. Spencer Danielson, estado de Boise
Los Broncos, destructores de BCS, finalmente tienen su oportunidad de luchar por el título nacional, y lo harán con un descanso en la primera ronda y un viaje relativamente corto al Fiesta Bowl para los cuartos de final contra SMU o Penn State. ¿Se sentirán decepcionados los fanáticos de Boise State si el viaje termina con un solo juego? Seguro. Pero en realidad, la última temporada universitaria de Ashton Jeanty no podría haber funcionado mucho mejor, y todo es salsa a partir de aquí para Danielson, de 36 años.
Medidor de presión: 1.5
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11. Curt Cignetti, Indiana
No te atrevas a sugerirle a Cignetti que los Hoosiers deberían estar felices de estar aquí. Dicho esto, los Hoosiers deberían estar encantados de estar aquí. Y sus fanáticos ni siquiera tienen que viajar muy lejos para verlos jugar en Notre Dame en la primera ronda. Cignetti ha cumplido más allá de los sueños más locos de IU. Mejor. Estación. Alguna vez.
Medidor de presión: 1
12. Kenny Dillingham, estado de Arizona
Los Sun Devils no estaban en el radar de los Playoffs de absolutamente nadie hace un mes, y ahora tienen un descanso en la primera ronda como campeones de los 12 grandes. Con un entrenador de segundo año de 34 años liderando un cambio masivo de 3-9 el año pasado, Tempe podría ser el lugar más feliz en el fútbol universitario en este momento. Es probable que ningún resultado de cuartos de final cambie eso.
Presión: 0,5
(Ilustración superior: Dan Goldfarb para El Atlético; Fotos: Joe Robbins / Icon Sportswire, Justin Casterline, Scott Taetsch / Getty Images)
