El director de teatro Martin Benson, quien cofundó el South Coast Repertory, ganador del premio Tony y fue su director artístico fundador durante 46 años, falleció. Tenía 87 años.
El actual director artístico del teatro, David Ivers, y la directora general, Suzanne Appel, anunciaron el martes que Benson murió el sábado por causas naturales.
“Martin fue una luz brillante para South Coast Repertory, un pionero aquí y en nuestro campo”, dijo Ivers en un comunicado. “Amable, reflexivo y profundamente curioso, Martin siempre estaba listo con una palabra conmovedora, un apretón de manos de apoyo y apetito por el trabajo. Lo extrañaremos profundamente, pero su excelente ejemplo de destreza y liderazgo perdura”.
Originario del norte de California, Benson cofundó el teatro Orange Country con el director artístico fundador David Emmes en 1964, después de que los dos graduados del estado de San Francisco colaboraran en una producción de 1963 de “La Ronde” de Arthur Schnitzler en el Off-Broadway Theatre de Long Beach.
La compañía abrió su primer local de 75 asientos en Newport Beach en 1965 y se mudó a una casa de 217 asientos en Costa Mesa en 1967. Su actual complejo en Costa Mesa surgió después de recaudar $3.5 millones y recibir una donación de terreno en 1978 para un teatro de 507 asientos, ahora complementado con escenarios de 336 y 95 asientos. El Centro de Teatro Folino fue renombrado el Centro de Teatro David Emmes/Martin Benson en 2014.
El complejo teatral de South Coast Repertory pasó a llamarse Centro de Teatro David Emmes/Martin Benson en 2014, en honor a los directores artísticos fundadores.
(Lance Gordon / McLarand Vásquez Emsiek & Partners)
Durante su mandato, Benson y Emmes establecieron South Coast Repertory como un actor importante en el panorama teatral regional, equilibrando representaciones de obras clásicas con encargos notables y campeonatos de nuevas obras y musicales. El teatro dio un impulso inicial a numerosos dramaturgos ya establecidos, entre ellos Donald Margulies (“Sight Unseen”, “Collected Stories”), Richard Greenberg (“Three Days of Rain”), Craig Lucas (“Prelude to a Kiss” ) y José Rivera (“Las referencias a Salvador Dalí me ponen caliente”).
En 1988, SCR recibió el Premio Tony de Teatro Regional por Logros Distinguidos del American Theatre Wing, destacando sus logros en el desarrollo de nuevas obras. Al aceptar el premio, Emmes reafirmó su compromiso “de nutrir y apoyar a esa especie en peligro de extinción, el dramaturgo estadounidense, en cuyas manos descansa la vitalidad futura de todo nuestro teatro”, mientras que Benson añadió una nota local de gratitud: “Queremos agradecer a un audiencia del Condado de Orange que ha dado algunos saltos muy aventureros con nosotros, y creemos que muy satisfactorios, tanto para ellos como para nosotros”.
Martin Benson y David Emmes, fotografiados en 2002, fundaron South Coast Repertory en 1964.
(Mark Boster / Los Ángeles Times)
Después de dirigir el primer espectáculo de South Coast Repertory, “Tartufo” de Moliere, presentado en el Newport Beach Ebell Club, Benson dirigió un total de 119 producciones de SCR durante las siguientes seis décadas. Ganó honores de dirección de los premios del Círculo de Críticos de Drama de Los Ángeles en siete ocasiones, una cifra sin precedentes, tres de las cuales elogiaron sus puestas en escena de obras de George Bernard Shaw (“Major Barbara”, “Misalliance” y “Heartbreak House”).
Y un premio LADCC honró su producción de estreno mundial de “Wit” de Margaret Edson, que Benson también dirigió en el Seattle Repertory Theatre y el Houston’s Alley Theatre y ganó el Premio Pulitzer de drama en 1999. Cerró su carrera como director de SCR con el Producción de 2020 de “Outside Mullingar” de John Patrick Shanley.
Benson también actuó en 11 producciones de SCR, se desempeñó como diseñador escénico en ocho, diseñador de vestuario en cinco y codirector de una, y también formó parte de la junta directiva del teatro. Fue mentor de la próxima generación de líderes teatrales, incluido Oanh Nguyen, director artístico ejecutivo del Chance Theatre de Anaheim, quien comenzó una residencia del Programa Nuevas Generaciones del Theatre Communications Group en SCR en 2010.
“Martin fue una profunda influencia en mi vida y estoy profundamente agradecido por los muchos años de amistad, tutoría y atención que compartimos”, dijo Nguyen a The Times en un correo electrónico. “Martin fue un mentor para muchos. Tenía una manera de creer en las personas, a menudo antes de que ellas creyeran en sí mismas. Y ese fue definitivamente el caso conmigo y el Chance Theatre”.
Benson y Emmes recibieron el premio LA Ovation a la trayectoria en 1995, el premio Thomas DeGaetani del Instituto de Tecnología Teatral de los Estados Unidos en 1998 y la medalla Margo Jones en 2008. En 2011, la Junta Directiva de SCR estableció el Emmes/Benson Founders Endowment en su honor.
Más allá del escenario, Benson era un ávido piloto, además de un jugador de tenis y softbol que también construía y competía autos cuando era adolescente. Aunque construyó su carrera en el sur de California, se mantuvo leal a los equipos deportivos de su ciudad natal: los Gigantes de San Francisco y los 49ers de San Francisco.
A Benson le sobrevive su hijastro Justin Krumb. SCR dedicará la presentación del 20 de diciembre de “A Christmas Carol” a Benson y atenuará las luces del teatro en su honor. El teatro también albergará una celebración de la vida de Benson en el nuevo año, en colaboración con su familia.
