La poeta y activista de derechos civiles Nikki Giovanni, una figura prominente durante el Movimiento de las Artes Negras en las décadas de 1960 y 1970, quien fue apodada “la Princesa de la Poesía Negra”, falleció. Ella tenía 81 años.
Giovanni murió “en paz” el lunes con su compañera Virginia “Ginney” Fowler a su lado, dijo el martes su amiga y autora Renée Watson en un comunicado al Times. Recientemente le habían diagnosticado cáncer por tercera vez, dijo Watson.
“Siempre nos sentiremos bendecidos de haber compartido un legado y amor con nuestro querido primo”, añadió la prima de Giovanni, Allison “Pat” Ragan, en un comunicado en nombre de la familia.
Watson y el autor y poeta Kwame Alexander dijeron que ellos, junto con familiares y amigos cercanos, recientemente se sentaron al lado de Giovanni “charlando sobre lo mucho que aprendimos de ella sobre la vida, sobre lo afortunados que hemos sido de que Nikki nos guiara, nos enseñara, ámanos”.
“Siempre estaremos agradecidos por el tiempo incondicional que nos brindó a nosotros y a todos sus hijos literarios en todo el mundo de los escritores”, dijo Alexander en el comunicado.
Giovanni, nacida Yolande Cornelia Giovanni Jr., utilizó su voz como poeta para abordar cuestiones de la identidad negra y la liberación negra. Era mejor conocida por su abierta defensa y su carismática entrega y era amiga de sus compañeros redactores de palabras Maya Angelou, Sonia Sanchez, Gwendolyn Brooks, James Baldwin y Toni Morrison. También se hizo amiga de otros iconoclastas culturales, incluidos Rosa Parks, Aretha Franklin, Nina Simone y Muhammad Ali.
“Mi sueño no era publicar ni siquiera ser escritor: mi sueño era descubrir algo en lo que nadie más había pensado. Supongo que por eso soy poeta. Armamos las cosas como nadie más lo hace”, escribió Giovanni. en su sitio web.
Giovanni, que lleva el nombre de su madre, nació el 7 de junio de 1943 en Knoxville, Tennessee. Tenía una hermana mayor, Gary Ann. Más tarde, su familia se mudó al norte y ella pasó la mayor parte de su infancia en Cincinnati, un período que describió en sus escritos como turbulento porque su padre abusaba físicamente de su madre.
Giovanni regresó a Nashville en 1961 para asistir a Fisk, una universidad históricamente negra, donde estudió historia. Lectora voraz desde niña, ingresó temprano, antes de terminar la escuela secundaria. Giovanni editó la revista literaria de la universidad y ayudó a iniciar la filial en el campus del Comité Coordinador Estudiantil No Violento, el Prensa asociada dicho.
Pero fue expulsada después de sólo un semestre debido a su relación conflictiva con uno de los decanos de la escuela debido a su activismo político y su oposición a las estrictas reglas y el toque de queda de la escuela. Tres años más tarde, se volvió a inscribir bajo la dirección de un nuevo decano, quien accedió a borrar su historial.
Completó su carrera en 1967 y regresó a Cincinnati, donde editó una revista de arte local y organizó el primer Festival de Artes Negras de Cincinnati.
En 1968, publicó por su cuenta su primer volumen de poesía, “Black Feeling Black Talk”. / Juicio Negro”. Sus poemas surgieron de sus sentimientos sobre los asesinatos de los líderes de derechos civiles Martin Luther King Jr., Medgar Evers y Malcolm X y la muerte de su abuela.
En uno de los primeros poemas de Giovanni, “Reflexiones sobre el 4 de abril de 1968”, que marca el día en que King fue asesinado, ella escribió: “¿Qué puedo hacer yo, una mujer negra pobre, para destruir Estados Unidos? Esta / es una pregunta, con las variaciones apropiadas, que se hace en cada / corazón negro”. Sus otras obras, entre ellas “Un breve ensayo de afirmación que explica por qué”, “De la liberación” y “Una letanía para Peppe”, fueron descritas por la AP como llamados militantes a derrocar al poder blanco.
Además de su poesía para adultos, lanzó dos películas, 13 libros de poesía para niños y 10 grabaciones, incluida su obra nominada al Grammy “The Nikki Giovanni Poetry Collection”. Era una invitada frecuente en el programa de entrevistas “Soul” de PBS. Una película sobre su vida, “Going to Mars: The Nikki Giovanni Project”, ganó el Gran Premio del Jurado de Estados Unidos de documental en el Festival de Cine de Sundance en enero de 2023. La película utiliza imágenes reales y de archivo para brindar al público una idea de la mente de Giovanni.
“Un poema no se lee sino que se navega”, escribió Giovanni en su libro de 2013 “Chasing Utopia”. “Vamos de un punto a otro descubriendo un nuevo horizonte, un cambio de luz o de risa, un regocijo de novedad que nos habíamos perdido antes. Incluso los poemas familiares, o quizás especialmente familiares, traen la emoción de las primeras noches, los primeros encuentros, el primer amor… cuando se ven y se revisan”.
Después de enseñar en algunas universidades a nivel nacional y dar conferencias invitadas en el extranjero, una profesora de inglés llamada Virginia Fowler la contrató para enseñar escritura creativa en Virginia Tech.
“Nos entristece profundamente enterarnos del fallecimiento de Nikki Giovanni”, dijo la universidad el martes. incógnita (anteriormente Twitter). “Nikki será recordada no sólo como una poeta y activista aclamada, sino también por el impacto legendario que tuvo durante sus 35 años en Virginia Tech”.
Nikki Giovanni recita su poema “We Are Virginia Tech” durante la ceremonia de graduación del departamento de inglés en mayo de 2007 en el campus de Virginia Tech en Blacksburg, Virginia.
(Steve Helber / Prensa Asociada)
En 2007, esa universidad se convirtió en el lugar de uno de los tiroteos más mortíferos en la historia de Estados Unidos, con 32 personas muertas y 17 heridas en el campus. El pistolero, que también fue asesinado, era un ex alumno de Giovanni, y ella había alertado previamente a las autoridades escolares sobre su comportamiento preocupante en su clase. Giovanni, un ex instructor de escritura creativa, dijo que llevó algunos de sus escritos al decano de la escuela y le dijo que ya no podía enseñarle.
Después de la tragedia, jugó un papel decisivo para unir a la gente y restaurar la moral de un cuerpo estudiantil traumatizado.
“No podía permitir que él destruyera mi clase”, dijo. Los tiempos en 2007. Ella entregó parte de la dirección de convocatoria en la graduación de ese año escolar entre un gran aplauso.
“¡Prevaleceremos! / Nosotros voluntad ¡prevalecer! / Lo haremos ¡prevalecer! / Somos Virginia Tech”, dijo en la ceremonia.
Como su esposa, Fowler se ha convertido en una experta y guardiana del trabajo y el legado de Giovanni. En una entrevista con Fight and the Fiddle, Giovanni describió cómo Fowler fue un importante pilar de apoyo y que tuvo “muy suerte de haber encontrado a Ginny”.
“Su abuela era la persona más importante para ella”, dijo Fowler. “Su casa en Cincinnati no estaba contenta porque Nikki descubrió que tendría que irse o tendría que matar. [her father]. Se fue a vivir con su abuela. Ella preguntó si podía quedarse”.
Como vivió Giovanni, así escribió ella. Rompió con las normas culturales y dio a luz a su único hijo, Thomas Watson Giovanni, en 1969, cuando tenía 25 años porque “quería tener un bebé y podía permitirme tener un bebé”. Ella le dijo a la revista Ebony que no quería casarse y que “podía permitirse el lujo de no casarse”. En su extensa declaración autobiográfica de 1971, “Gemini”, detalló su vida cuando era joven madre soltera, lo cual era tabú en ese momento.
Nikki Giovanni aparece en la inauguración de 2015 del sello Maya Angelou Forever del Servicio Postal de EE. UU. en Washington, DC
(Jacquelyn Martín / Prensa Asociada)
“Su vida es la vida de los negros”, dijo L. Lamar Wilson, quien fue asesorado por Giovanni. “Ella lo documentó en todas las formas de arte: cine, televisión… desde la década de 1940 hasta el presente”. Wilson es ahora un poeta publicado y profesor en la Universidad Estatal de Florida.
Wilson era reportero y corrector que trabajaba en el Atlanta Journal-Constitution cuando presentó el caso para informar sobre la aparición de Giovanni en la ciudad en 2007. Durante la entrevista, ella lo detuvo y lo invitó a postularse para el programa de maestría en escritura creativa en Virginia. Tecnología.
“Nikki cambió la trayectoria de mi vida. Y soy una de al menos 25 personas que podría nombrarles que son escritores destacados muy famosos que tienen la misma historia”, dijo. “Ella nos ha asesorado, ha sido nuestra amiga, ha sido nuestra madre sustituta cuando la necesitábamos. Ella ha sido nuestra disciplinaria cuando la necesitábamos, advirtiéndonos sobre los peligros y los errores de la industria editorial y del mundo académico”.
Como educador, a Giovanni se le atribuye haber ayudado a dar paso a una generación más joven de escritores negros.
Giovanni planeó una celebración para Morrison, autora de “The Bluest Eye”, antes de que este último muriera en 2019. En la celebración, la gente leyó sus extractos favoritos de su trabajo, lo que hizo llorar a Morrison.
Como ganadora de siete premios NAACP e innumerables elogios más por sus logros en poesía, Giovanni ayudó a escritores prometedores.
“Creo que está muy orgullosa de haber abierto la puerta a muchos futuros… escritores que vinieron después de ella. Pudieron perseguirla porque había abierto puertas”, dijo Fowler. “Ella es generosa, ayuda a otras personas, ha ayudado a otros artistas, y eso es bastante inusual”.
En 2015, el columnista del Times Sandy Banks entrevistó a Giovanni inmediatamente después de las protestas de Black Lives Matter en Ferguson, Missouri.
“No soy un gurú. No tengo las respuestas”, dijo Giovanni cuando Banks preguntó sobre orientación para escritores jóvenes. “Simplemente confía en tu propia voz. Y sigue explorando las cosas que te resulten interesantes.
“Todo lo que puedo hacer es ser una buena Nikki. Todo lo que puedes hacer es ser tú mismo”, dijo.
Nikki Giovanni pronuncia un discurso de clausura en una convocatoria de Virginia Tech para honrar a las víctimas de un tiroteo masivo en el campus en 2007.
(Steve Helber / Prensa Asociada)
Su vieja amiga Joanne Gabbin, directora ejecutiva de Furious Flower, el primer centro académico de poesía negra del país, cree que Giovanni estaba más orgullosa de su relación con su abuela. “La familia es muy importante. Creo que se remonta a lo que su abuela compartió con ella, lo que su abuela le enseñó, los valores que su abuela le inculcó”, dijo Gabbin a The Times. “Ella se había comprometido con su abuela a que hiciera lo que hiciera, sería excelente”.
En 2016, Gabbin y Giovanni, que habían sido amigos durante más de 30 años, tuvieron una inauguración previa del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana en Washington, DC.
Gabbin dijo que mientras recorría el museo, Giovanni encontró una “especie de retrato enorme” de ella misma exhibido en la exhibición, marcado en la historia como una leyenda literaria.
A Giovanni le sobreviven Fowler; su hijo, Tomás; y su nieta, Kai.
Kayembe es un ex miembro del Times. La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
