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“No puedo creer que hayamos llegado a esto”: su fanatismo por los Lions es su identidad. casi lo pierde

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“No puedo creer que hayamos llegado a esto”: su fanatismo por los Lions es su identidad. casi lo pierde
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NORTHVILLE, Michigan – Faltan dos días para que Fahad Yousif reciba algo llamado Certificado de finalización de la Liga Nacional de Fútbol Americano. Está fechado el 12 de diciembre. Está firmado por Ari Novick, Ph.D., un psicoterapeuta autorizado con práctica privada en Laguna Beach, California. Está numerado como “Cert #216932”, lo que significa que presumiblemente otras 216,931 personas han recibido tal honor. . Cuesta 250 dólares, la tarifa que Yousif pagó por un curso de cuatro horas que cubría unos ocho o nueve capítulos sobre las expectativas de comportamiento de los aficionados en los estadios de la NFL.

Levanta su teléfono para mostrármelo.

“No puedo creer que hayamos llegado a esto”, dice.

Esto es lo que sucede cuando todo va demasiado lejos. Yousif es fanático de los Detroit Lions quien decidió chirriar en la banca de los Green Bay Packers durante las festividades previas al juego en Ford Field el fin de semana pasado. Algunas palabras escogidas (sin malas palabras, deja claro) fueron seguidas de pasar el pulgar por el cuello, haciendo un movimiento cortante. Resulta que esa fue una idea terrible, terrible. Porque para algunos, en particular el entrenador de los Packers, Matt LaFleur, lo que comenzó como un fanático bocón que hablaba basura se había convertido en un loco delirante que hacía una amenaza. LaFleur respondió a Yousif. Yousif, sonriendo salvajemente, le gritó a LaFleur. La seguridad intervino.

Yousif estuvo en el campo como beneficio de su paquete de entradas. Se le permitió elegir un bono adicional para la temporada 2024, y optó por ser uno de esos fanáticos que tensan una bandera estadounidense gigante a lo largo del campo durante el himno nacional previo al juego. En cambio, la seguridad lo escoltó fuera del campo antes de que comenzara el himno.

La pelea se volvió viral. Yousif, tras regresar a su asiento, fue expulsado del Ford Field antes del descanso. Luego, LaFleur habló sobre el incidente en la conferencia de prensa posterior al juego, diciendo que las actividades previas al juego de Detroit deberían haber sido mejor vigiladas. El miércoles, los Lions revocaron los abonos de temporada de Yousif. Luego se le prohibió asistir a los partidos de la NFL. Cada día traía nuevas oleadas de compañeros de trabajo y viejos amigos que enviaban mensajes de texto: “¿Te vi en la televisión?” y solicitudes de los medios. Yousif aprovechó cada oportunidad reconocer que estaba equivocado y discúlpate. Todos, incluido Yousif, estuvieron más o menos de acuerdo en que fue demasiado lejos.

Cerca del final de la semana, los Lions y la liga ofrecieron un camino a seguir. Le dijeron a Yousif que la prohibición del estadio se levantaría si completaba la clase sobre el código de conducta y escribía una disculpa formal.

Ahora, aquí estamos. Es sábado por la tarde, casi una semana después del incidente y casi 24 horas hasta que los Lions reciban a los Buffalo Bills en el juego principal de la NFL este fin de semana. Yousif aceptó una invitación para reunirse en un Starbucks en Metro Detroit.

Quizás se trate de la vida en el radio de explosión de un momento viral.

O podría tratarse de casi perderse lo que podría terminar siendo la mejor temporada en la historia de los Lions.

O sobre la contrición.

O segundas oportunidades.

Pero luego le preguntan a Yousif qué es lo que estuvo a punto de perder.

“Oh, hombre, todo”, dice. “Esto es lo que soy y, ya sabes, casi lo pierdo. No descarto ninguna de las críticas que he recibido. Nada de eso. Estoy de acuerdo con la mayor parte.

“Tuve la suerte de tener el honor de portar la bandera de un país que amo. Crucé la línea y no debería haber sucedido. Entiendo de dónde viene la gente. No puedo creer que esto haya sucedido”.

Yousif es muchas cosas. Es producto de la vasta comunidad caldea del área metropolitana de Detroit: un estadounidense de primera generación nacido de padre iraquí y madre kuwaití. Es hermano mayor de dos hermanos. Es un graduado de la Universidad Estatal de Wayne. Es asociado de ventas de una empresa de herramientas automotrices del Medio Oeste. Es marido de esposa, Gabby.

Sin embargo, con lo que más se identifica es como fanático de los Lions.

Yousif creció hablando sólo árabe en casa. Intentó todo para encajar en la escuela y llegó a sentirse más cómodo hablando de fútbol. Dice que, al crecer asistiendo a las escuelas públicas de Farmington Hills, se presentaba diciendo: “Hola, soy Fahad. Soy un gran admirador de los Leones”.

Yousif ignoró las súplicas de su padre, Saad, de jugar fútbol. En cambio, se alineó como ala defensiva y apoyador durante la escuela intermedia y secundaria. Consiguió entradas para su primer partido en el Ford Field en 2013. Él y un primo mayor comenzaron a asistir a cuatro o cinco partidos al año.

“Fue muy natural”, dice Yousif. “Pensé que de aquí venimos, esto es a quien apoyamos. Apoya a los Leones, pase lo que pase”.

Yousif aprendió y comprendió cada vez más el juego, pero, como muchos otros, cayó en la misma trampa que ha caído sobre generaciones de fanáticos de los Lions. Él creyó.

“Oh, la era de Matt Patricia, hermano”, dice ahora, luchando contra la risa, “me creí totalmente la exageración”.

Pero como todas esas generaciones de fanáticos de los Lions, algo surgió de esa creencia. Experiencia compartida. Yousif convenció a su padre para que empezara a apoyar a los Leones. Vendió el sueño. “Éste es el año”. Pronto, Yousif dejó de asistir a los partidos y prefirió verlos en la casa de su padre. Dos sillas. Televisor de pantalla grande. Cita permanente.

“Cada año se involucraba más y más en esto”, dice Yousif. “Finalmente lo entendió y en cierto modo cambió toda nuestra relación. Esos años no fueron muy buenos para los Lions, pero, ya sabes, fueron buenos para nosotros”.

La era Dan Campbell en Detroit comenzó en 2021 con la franquicia intercambiando al mariscal de campo estrella Matthew Stafford por Jared Goff. Yousif llamó a su padre en cuanto se supo la noticia. Era mediados de marzo. Saad, de 65 años, estaba recién retirado y listo para embarcarse en su próximo viaje como fanático de los Lions.

Seis semanas después, Yousif se enteró de que su padre se sentía enfermo. Entró al hospital. Lo colocaron en un ventilador.

“Fue muy rápido”, dice Yousif. “En 10 días, estaba muerto”.

Yousif no ha mencionado nada de esto en sus numerosas apariciones en los medios esta semana. Los momentos virales no dan tiempo. Eso y su historia no excusan lo que pasó la semana pasada.

“Todavía no debería haber sucedido”, dice. “Yo también era un gran fanático de la lucha libre profesional cuando era niño y creo que tengo algo de eso en mi personalidad. Apoyo el talón”.

Esa personalidad, puedes estar seguro, es grande. Yousif es la persona más ruidosa de la cafetería con diferencia. Habla como si estuviera bebiendo combustible para aviones. Un cliente cerró su computadora portátil y se trasladó a una mesa alejada. Pero Yousif no parece poder evitarlo. Parece operar sólo con excitación y emoción y en proporciones iguales.

Hasta que habla de estas últimas temporadas de los Leones. Después de la muerte de su padre, Yousif no estaba seguro de poder seguir viendo a los Leones. Cada partido estaba ligado a la pérdida, sin importar el resultado. Al decir esto, lo atrapan y hace una pausa, con la mandíbula apretada y las mejillas temblando.

La temporada 2021 llegó y se fue. Vio partidos en 2022 en casa con un asiento vacío para su padre. Antes de 2023, decidió dar el gran paso. Abonos de temporada. Cuenco inferior. Sección 141, 33 filas arriba.

Observó a su equipo lograr marca de 12-5 y ganar la NFC Norte la temporada pasada.

“Sé que suena loco, de verdad que lo creo, pero siento que papá dice: Yo, está bien, te tengo”, dice. “He estado diciéndole a la gente estos últimos años que él tiene todo esto en sus manos. Encontré mucho consuelo en eso. Creo que me escuchó decir que ya no quería ver a los Lions. Quería hacerlo más fácil”.

Ahora Yousif apoya al gigante más improbable del fútbol. Los Lions tienen marca de 12-1 y actualmente son favoritos para lograrlo, algo tan impensable que ni siquiera lo diremos.

Ni él ni nadie más puede entender lo que está ocurriendo. Yousif dice que admite su error y acepta el castigo, pero también cree que LaFleur reaccionó exageradamente y que tal vez todo esto nunca tuvo que escalar tanto. Espera otro enfrentamiento entre Lions y Packers en los playoffs.

Él planea estar allí para ello. Justo como planea estar en las gradas del Lions-Bills. Un grupo masivo de abonados de toda la temporada que operan un portón trasero en Eastern Market lo invitaron al portón trasero del domingo. Puede que haya una entrada disponible para él.

Aunque sus abonos de temporada se han acabado, aparentemente para siempre, Yousif todavía puede ir a ver a su equipo.

Así que se hará fanático.

No sabe ser otra cosa.

(Ilustración: Meech Robinson / El Atlético; fotos: Nic Antaya / Getty Images; Cortesía de Fahed Yousif)

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