CHAPEL HILL, Carolina del Norte — Llámelo un riesgo. Una apuesta. Un experimento fuera de lo común.
Pero en realidad, la impactante decisión de Carolina del Norte de contratar a Bill Belichick, de 72 años, como su nuevo entrenador en jefe de fútbol (un programa con una temporada de 10 victorias en el último cuarto de siglo que contrató a alguien que nunca había entrenado a un down en la universidad) se reduce a una verdad azul celeste:
La UNC vio la situación en la era moderna del atletismo universitario, donde el fútbol es la fuerza financiera impulsora de todo lo demás, y determinó que ya no puede permitirse el lujo de no ser bueno en el campo de juego. Entonces, ¿rectificar esa realidad que dura décadas?
Fichas al centro de la mesa. Los Tar Heels, por primera vez en su existencia futbolística, están todos dentro.
“Vamos a tener un excelente programa de fútbol universitario”, dijo el canciller Lee Roberts durante la conferencia de prensa introductoria de Belichick el jueves. “Queremos competir con los mejores y hemos contratado al mejor entrenador”.
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Gran parte de lo que se ha escrito y dicho sobre la contratación de Belichick por parte del UNC (una quimera alguna vez inimaginable reservada para las grietas más profundas de los foros de mensajes) se ha centrado en el lado de Belichick, y no equivocadamente. ¿Por qué el hombre que llevó a los New England Patriots a seis títulos de Super Bowl de repente querría ser entrenador en la universidad? ¿No le gustaría al menos ver si puede conseguir otro trabajo en la NFL, especialmente estando a 15 victorias del récord de todos los tiempos de Don Shula? E incluso si no: ¿por qué Carolina del Norte, que no ha ganado un campeonato de conferencia desde 1980?
Todas las preguntas válidas, aunque con respuestas complejas. ¿Belichick realmente, como dijo el jueves, siempre “soñó” con ser entrenador en la universidad, y su carrera en la NFL simplemente se interpuso en el camino? Eso suena improbable, incluso bajo la interpretación más generosa, pero considerando la carrera de cinco décadas como entrenador universitario de su padre, no es imposible. Los vínculos con su padre también explican por qué, si Belichick alguna vez regresara a la escuela, probablemente sería en la UNC; Steve Belichick pasó tres temporadas bajo los pinos de Chapel Hill, lo que coincide con las supuestas primeras palabras del “pequeño Billy”: Beat Duke. (¿Entendido, guionistas de Hallmark?)
¿Y por qué no buscar un trabajo en la NFL? La respuesta se encuentra en algún lugar del espectro de Belichick estar desencantado por el ciclo de contratación de la NFL del año pasado (cuando sólo una de las siete franquicias con una vacante, los Atlanta Falcons, decidió entrevistarlo) y no estar seguro de si tendría mejor suerte esta vez. alrededor.
Todo eso tiene sentido. ¿Pero qué pasa con el lado de la UNC? ¿Por qué esto, por qué ahora, para los Tar Heels? ¿Y qué significa realmente el repentino aumento de la inversión del programa en el fútbol?
Para entender, sigue el dinero.
Hasta noviembre, la UNC empleó a Mack Brown, miembro del Salón de la Fama y uno de los tres únicos entrenadores en jefe activos ganadores de campeonatos nacionales. Y si bien tenía un contrato algo así como atractivo (solo $ 5 millones por año, en el extremo inferior para entrenadores de conferencias de poder), eso no es representativo del aumento de los gastos de fútbol de la UNC desde que regresó al programa en 2018. De hecho, más de eso Durante este período, según los propios informes financieros internos de la UNC, la universidad ha gastado 63,9 millones de dólares en proyectos de fútbol. Eso incluye una instalación de práctica cubierta de $40,2 millones; $14,5 millones para la primera ronda de renovaciones del Kenan Memorial Stadium; $3 millones para nuevos vestuarios y salas de pesas; $2,5 millones para renovar el césped del estadio; y muchas otras actualizaciones más pequeñas.
Según esos mismos registros internos, los gastos totales de fútbol de la UNC han aumentado un 104 por ciento desde el año fiscal 2017-18 hasta el año fiscal 2023-24, en gran parte debido al aumento vertiginoso de los gastos de personal. Durante el mandato de Brown, la UNC duplicó con creces lo que gastó en salarios tanto para el entrenador asistente como para el personal de apoyo, al mismo tiempo que creció de 31 a 44 miembros del personal en total.
Cifras alentadoras, ¿verdad? Los que demuestran que la UNC ya está invirtiendo más dólares en el fútbol que en cualquier otro momento de su historia. (Lo cual, en una escuela de baloncesto, es decir algo). Pero el lado oscuro de la luna es, bueno, oscuro. ¿Cuál ha sido el retorno de la inversión de Carolina del Norte? Durante los mismos siete años en los que los gastos de fútbol aumentaron un 104 por ciento (o aproximadamente $22,6 millones por año), los ingresos de fútbol de la UNC aumentaron un 54 por ciento.
Entonces, apenas la mitad.
Y el retorno de la inversión en el campo de la universidad no ha sido mucho mejor, si es que ha habido alguno. El primer equipo de Brown en 2018 tuvo marca de 7-6, y su último equipo tiene marca de 6-6, y aún falta su juego de tazón. Tuvo marca de 44-33 en su segunda etapa en Chapel Hill, a pesar de ser quarterbacks titulares de la NFL en cinco de sus seis temporadas. Entonces, ¿a qué se sumaron exactamente todos esos recursos a disposición de Brown?
No busque más allá del panorama más amplio de por qué UNC AD Bubba Cunningham hizo un cambio. Deion Sanders y Colorado estaban en competencia en el Big 12. SMU, en su primera temporada en la ACC y la primera en una conferencia de poder en décadas, llegó al College Football Playoff. Lo mismo hizo Indiana, en la campaña debut de Curt Cignetti. Si escuelas como esa pueden formar parte del CFP ampliado de 12 equipos (si Boise State, con un corredor generacional, puede obtener un descanso en la primera ronda), ¿por qué no puede Carolina del Norte, una de las marcas más importantes de todo el atletismo universitario?
“¿Por qué la Universidad de Carolina del Norte está en el nivel de empresa conjunta? Nunca deberíamos ser una empresa conjunta en nada de lo que hacemos, y somos excelentes en todos los demás aspectos”, dijo Jennifer Lloyd, miembro de la Junta Directiva de la UNC. “El hecho de que estuviéramos aceptando un lugar relegado en el fútbol fue absolutamente terrible para la mayoría de nosotros”.
Sr. Belichick, suba al escenario por la derecha.
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Ahora bien, conseguir un entrenador que muchos consideran uno de los mejores entrenadores de fútbol de todos los tiempos nunca iba a ser barato. Imagínese a Cunningham y Roberts intentando hacer ese lanzamiento. “¿Sí, Bill? Sabemos sobre los Super Bowls y sobre cómo entrenar al mejor jugador de la NFL de todos los tiempos, pero ¿qué tal si nos hacemos un pequeño descuento?” Como si. Así que, de buenas a primeras, la UNC acordó pagarle a Belichick el doble de lo que le pagaba a Brown: 10 millones de dólares al año, con generosos incentivos que puede ganar por cada techo que ayude a la UNC a superar. Eso por sí solo es algo inaudito en Chapel Hill y en cualquier otro lugar del ACC de este lado de Clemson y el estado de Florida. Es uno de los 10 mejores salarios del país, incluso si no se trata de los más de 20 millones de dólares estimados que ganaba con los Patriots.
¡Pero espera, hay más! El resto del contrato de Belichick, que fue aprobado formalmente el jueves, describe otros compromisos financieros sin precedentes por parte de los Tar Heels: con el personal de Belichick, con un nuevo departamento de exploración y, quizás lo más importante, con el pago a los jugadores que necesitará para elevar a la UNC a un nivel superior. nuevo escalón del fútbol universitario. La UNC proporcionará a Belichick un fondo común de 10 millones de dólares para entrenadores asistentes, el doble de lo que gastó esta temporada. ¿Cuándo fue la última vez que alguien habló de algo en el fútbol universitario y Carolina del Norte estaba en el mismo ámbito que Georgia y Ohio State?
Hay $5.3 millones para el personal de apoyo de Belichick, lo que incluye el nuevo puesto de gerente general que ocupará el ex gerente general de la NFL, Michael Lombardi. Hay $1 millón para personal de fuerza y acondicionamiento. Y por último, quizás lo más importante, $13 millones en reparto de ingresos como parte del acuerdo de la Cámara de Representantes que pronto se implementará, en el que las universidades pagarán a los jugadores directamente. Una vez más, esos $13 millones se alinean con lo que se espera que gasten la mayoría de los programas “serios” de fútbol universitario, entre los aproximadamente $20 millones en total que las escuelas pueden pagar.
“Todas las cosas que creo que son importantes para tener un programa exitoso, reafirmaron Bubba y el Canciller Roberts”, dijo Belichick. “Hicieron un gran compromiso con este programa”.
Para un departamento deportivo que tradicionalmente ha hecho más con menos, uno que se ha basado en gran medida en la fortaleza de su marca, su historia de excelencia general y su famosa lavandería, todo eso representa un alejamiento dramático de la UNC de antaño.
“El fútbol es el motor económico de los deportes universitarios”, dijo Cunningham. “Necesitamos ser realmente buenos en el fútbol para seguir siendo relevantes a nivel nacional. Estamos allí en el baloncesto. Estamos ahí en muchos de nuestros deportes olímpicos. Pero debemos asegurarnos de que nuestro programa de fútbol sea de élite y creo que esto demuestra nuestro compromiso con él. Ahora la actuación demostrará si podemos hacerlo o no”.
Y esa es la respuesta a la parte de la pregunta “¿por qué ahora?”. UNC – Roberts, Cunningham, la junta directiva, los impulsores de alto perfil que mueven los hilos en las sombras – todos creían que Belichick, el entrenador, era la persona que podía sacar provecho de esas inversiones nunca antes vistas. No sólo están apostando a que el talento de Belichick se traslade al juego universitario; están apostando a que obtendrá el retorno de la inversión que Brown no logró. Francamente, creían que ningún otro posible candidato podría hacerlo.
“Estamos asumiendo un riesgo”, añadió Cunningham. “Estamos invirtiendo más en fútbol, con la esperanza y la ambición de que el retorno supere significativamente la inversión. Así que las entradas, la televisión y los patrocinios son nuestras principales fuentes de ingresos, y la otra cosa de la que dependemos en gran medida aquí es la filantropía. Así que los cuatro serán fundamentales para nuestro éxito a largo plazo”.
Pásalo por un traductor común y corriente, ¿y qué obtienes?
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Los precios de las entradas probablemente subirán. Los horarios de televisión y las redes para los juegos de la UNC probablemente serán mucho más premium. El costo de los patrocinios corporativos probablemente requiera un cero adicional al final. Y la filantropía, probablemente, como una ola que inunda el estadio de la UNC.
El precio del ladrillo subió en todos los ámbitos.
Ahora la UNC tiene que ganar partidos para permitírselo y garantizarlo.
Un resultado potencial: Belichick gana, la UNC recupera todo el dinero (y parte, idealmente) que gastó en personal e instalaciones, y con el tiempo (ya sean tres temporadas, para las cuales el contrato de Belichick está garantizado, o posiblemente más), Carolina del Norte da un empujón. se abre paso en la conversación con Alabama, Georgia, Oregón y países similares. Y en el camino, utiliza su excedente de fútbol para reinvertir en sus numerosos deportes olímpicos, como sus programas de fútbol femenino, hockey sobre césped y golf, ganadores de campeonatos nacionales. El fútbol come, todos comen.
“Nuestra esperanza es que una mayor inversión en (los programas) que devuelven dinero o valor a la universidad”, dijo Cunningham, “nos permitirá continuar ofreciendo una programación de base amplia y mejorar esas experiencias”.
Y luego está el otro lado. En el que Belichick no gana al nivel que la UNC cree que puede, y nuevamente, el retorno de la inversión no está ahí, solo que esta vez no es una ganancia menor; tal vez sea una pérdida. Tal vez sea lo suficientemente pronunciado como para que, de repente, no sólo no haya superávit para los deportes olímpicos de la UNC, sino que tal vez no haya suficiente financiamiento en absoluto.
Tal vez, a raíz del acuerdo aún por finalizar de la Cámara y el reparto de ingresos, la UNC (una de las tres únicas escuelas que alguna vez ganó la Copa de Directores) incluso tenga que eliminar por completo algunos de esos programas históricos. Trago.
Entonces, sí. Contratar a Belichick es un riesgo. Una apuesta, por más razones que simplemente ganar partidos de fútbol. Invertir en Belichick es realmente que la UNC invierta en su propio futuro y trate de crear un mañana mejor, uno que, dada su realidad actual, no necesariamente existe.
No se parece a nada que la universidad haya hecho antes. “Es lo más visible que hemos hecho en mucho tiempo”, añadió Cunningham.
Al contratar a Belichick, la UNC ha puesto todas sus fichas en el centro de la mesa. Y para bien o para mal, el futuro atlético general de los Tar Heels ahora está ligado a su éxito.
(Foto: Jared C. Tilton/Getty Images)
