DALLAS – Así es como se acaba con una percepción negativa. Así es como se cambia el nombre de una franquicia. Así es como cumples con tus fans.
El domingo por la noche, los Mets firmaron a Juan Soto con el contrato más grande en la historia del deporte profesional: un pacto de 15 años y $765 millones, según fuentes informadas sobre los términos, que aplasta el valor actual del poseedor del récord anterior. en el béisbol por más de $300 millones.
Es un momento de dónde estabas para una base de fans acostumbrada a experimentarlos en un contexto menos positivo.
Antes de profundizar en lo que esto significa para la alineación, la nómina desde ahora hasta 2039, el panorama competitivo para el resto de la temporada baja o los entresijos de la curva de envejecimiento, los fanáticos de los Mets deberían tomarse un momento y sonreír. Disfruta de este sentimiento. No lo has experimentado con suficiente frecuencia.
No es sólo que una franquicia que pasó más de una década llamándose pobre porque entregó su dinero al inspector de billeteras se haya convertido en el gigante que debería haber sido desde el principio. No es sólo que haya hecho esta inversión sísmica en un jugador que tiene tantas posibilidades como cualquiera de cumplir la promesa del contrato. No es sólo que ese jugador se una a un equipo que viene de una temporada revitalizante que terminó apenas por debajo de un banderín.
Es innegable: esto significa algo extra para los fanáticos de los Mets porque vencieron a los Yankees, porque un jugador que los Yankees tenían y querían traer de regreso prefería jugar sus partidos en casa en Queens. Significó más, como dijo el presidente de operaciones de béisbol David Stearns, asegurarse el lugar en los playoffs de la temporada pasada en Atlanta, exorcizando demonios en el camino. Y ahora significa mucho para la base de fanáticos ver a sus amigos, compañeros de trabajo y conocidos convertidos en enemigos del béisbol sentir la otra cara de la moneda.
Probablemente así es como se sienten los fanáticos de los Mets acerca de que el equipo contrate a Juan Soto. (Vincent Carchietta / Imagn Images)
Durante mucho tiempo, los Mets han sido definidos por quiénes y qué no eran. No eran los Dodgers ni los Gigantes cuando llegaron a Nueva York en 1962. Nunca han sido los contendientes perennes que han sido los Yankees durante aproximadamente un siglo. Han sido elegidos, en la frase que ya sabes que voy a decir, como un hermano pequeño.
Piense en ser un fanático de los Mets menor de 40 años, demasiado joven para recordar un campeonato o toda la emoción de la década de 1980. Cuando era niño, usted se sentaba en aulas llenas de fanáticos de los Yankees, algunos serios, la mayoría entusiastas, que sostenían su dinastía sobre su cabeza. Creciste con juegos interligas y la Serie Subway cada verano, lo que hace que tres juegos parezcan un referéndum sobre tus elecciones de vida. Atesoraste esos raros momentos de avance (la blanqueada de Dave Mlicki, Matt Franco ante Mariano Rivera, esa barrida anómala entre ida y vuelta en 2013) como recuerdos, a veces literalmente. (Quizás el cuadro de mando hecho en casa de aquella victoria por 9-8 en 1999 todavía esté en una caja de zapatos polvorienta en el armario de la habitación de tu infancia).
Un momento como este (superar la oferta de los Yankees por una estrella de los Yankees en su mejor momento) parecía insondable, incluso antes de Bernie Madoff, antes de que los Mets presentaran a personas como Frank Francisco, Michael Cuddyer y Wilson Ramos como adiciones críticas en la temporada baja.
E incluso para el cínico más ardiente (una competencia enérgica entre los fanáticos de los Mets), Steve Cohen ha cumplido con las expectativas que acompañaron su compra del equipo hace más de cuatro años. Llegó hablando de cambiar la percepción de la franquicia, y cuando más importaba este invierno, había establecido suficiente reputación para ganarse a Soto. Cohen lo hizo gastando a niveles elevados incluso cuando no produjo retornos inmediatos, descartando la idea de quedar bajo el impuesto al lujo y nunca siendo tan explícito sobre la regulación de su nómina como Hal Steinbrenner al otro lado de la ciudad.
“No se puede cambiar la percepción sin cambiar la realidad”, dijo Sandy Alderson el día que Cohen fue presentado como dueño del equipo.
Cuatro años después, la realidad en torno a los Mets ha cambiado. Se ha vuelto, bueno, surrealista. Así son los Mets ahora.
(Foto superior: Rob Tringali/MLB Photos vía Getty Images)
