La incursión de Bill Belichick en el fútbol universitario generó muchas reacciones negativas en toda la industria, pero la lógica detrás de su decisión podría haber sido tan simple como sorprendente.
“Es un entrenador de fútbol”, dijo una fuente cercana a Belichick. “Él va a entrenar en alguna parte”.
Después de 49 temporadas en la NFL, Belichick hizo un cambio radical en su carrera el miércoles cuando aceptó el puesto de entrenador en jefe en la Universidad de Carolina del Norte.
¡Bienvenido a Chapel Hill, Bill Belichick!
El ocho veces campeón del Super Bowl ha sido nombrado oficialmente nuestro próximo @UNCFootball Entrenador en jefe. #GoTacones incógnita #ChapelBill pic.twitter.com/cnngQI7gnC
– Tacones de alquitrán de la UNC (@GoHeels) 12 de diciembre de 2024
La búsqueda del récord de victorias de Don Shula por parte del hombre de 72 años ha quedado en suspenso, tal vez de forma permanente. Belichick necesitó 15 victorias para superar la marca histórica de 347 de la NFL.
El récord significó mucho para Belichick, particularmente en los últimos años cuando parecía más alcanzable. Entonces, ¿por qué canceló la persecución?
Quizás sea más importante evaluar la situación desde el punto de vista opuesto.
Un equipo de la NFL con una vacante de entrenador ya había descartado la idea de entrevistar a Belichick, según una fuente de la liga. Fuentes de un par de otros equipos con posibles vacantes de entrenador en jefe no creían que habría suficiente apoyo dentro del edificio para contratar a Belichick. Los New York Jets, que contratarán un entrenador y un gerente general, nunca fueron considerados una posibilidad debido a su animosidad compartida de larga data entre ellos.
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Y entre las siete vacantes de entrenador el año pasado (excluyendo a los New England Patriots, que despidieron a Belichick), el arquitecto de la mayor dinastía en la historia de la liga sólo atrajo serio interés de los Atlanta Falcons. Varios de esos equipos rápidamente descartaron la idea de entrevistar a Belichick, según fuentes de la liga. Algunos incluso expresaron alivio de que Belichick no alterara la estructura de poder de la organización.
Belichick, la figura más preparada de la NFL durante tanto tiempo, tuvo que reconocer una realidad escalofriante: una vez más, tendría pocas posibilidades de conseguir un trabajo en el próximo ciclo de contratación de la liga. Es común que los entrenadores hagan sondeos para evaluar su atractivo para las organizaciones.
“(Belichick) quemó muchos puentes a lo largo de su carrera”, dijo un ejecutivo de alto rango del equipo.
Sin embargo, Belichick todavía quería entrenar, por lo que para él era importante actuar. Carolina del Norte, que empleó a su padre en la década de 1950, era el programa con una vacante de más alto perfil. Belichick cumplirá 73 años en abril y no podía correr el riesgo de quedar fuera de otro ciclo de contratación.
“Si quería volver a entrenar, casi tenía que aceptar este trabajo”, dijo otro ejecutivo del equipo.
Otro asociado de Belichick desde hace mucho tiempo pensó que el traslado a la UNC también tenía sentido por otras razones. Belichick esencialmente tendrá control unilateral sobre el programa, lo que no necesariamente sería el caso si hubiera tenido otra oportunidad en la NFL. Y un puñado de amigos más cercanos de Belichick (Nick Saban, Greg Schiano, Chip Kelly, Kirk Ferentz y Jedd Fisch) han disfrutado del éxito a nivel universitario. Puede utilizarlos como recursos mientras se adapta a un mundo futbolístico diferente.
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Considere también que Belichick podría haber esperado para ver si habría vacantes con los Dallas Cowboys, New York Giants o Jacksonville Jaguars, entre otros equipos, pero al final tal vez no hubieran encajado muy bien. El propietario y gerente general de los Cowboys, Jerry Jones, no cede el control de su oficina principal, y es demasiado pronto para saber cómo será la futura estructura de poder dentro de los Giants y Jaguars si se avecinan cambios más drásticos.
“Puede que haya algunos propietarios que quieran la estructura y estabilidad (de Belichick), pero él tiene 72 años”, dijo otro ejecutivo de un equipo que estuvo involucrado en el ciclo de contrataciones de la NFL el año pasado. “Creo que muchos equipos quieren construir algo a largo plazo, y él claramente tiene un cronograma limitado”.
El currículum de Belichick sigue en pie. Sus compañeros lo consideran el mejor entrenador de su época, si no de la historia. Y la temporada pasada, incluso cuando los Patriots tenían un récord de 4-13, un par de ejecutivos de personal dijeron que la defensa de Belichick todavía mostraba algunos conceptos revolucionarios.
Pero tuvieron críticas justas y objetivas sobre la forma en que terminaron las cosas con los Patriots, con su récord empeorando en cada una de sus últimas dos temporadas y sin poder ganar un partido de playoffs en sus últimos cinco años. Separarse del mariscal de campo Tom Brady fue un dolor de cabeza, pero el hecho de no encontrar un sucesor adecuado empeoró exponencialmente el asunto.
La presión de Belichick por el control organizacional también ha estado en el centro de la discusión con los equipos. Un ejecutivo se refirió a los Patriots como un “unicornio” durante la era Belichick, ya que ganó tres Super Bowls en sus primeras cinco temporadas, obtuvo considerablemente más control después de la partida de Scott Pioli en 2009 y fue capaz de dirigir el equipo como mejor le parecía. Esa no es una estructura común en gran parte de la liga.
Además, el modelo se había deteriorado en los últimos años de Belichick con los Patriots. Hubo un impulso para una mayor colaboración con el Draft de la NFL de 2021, pero esa colaboración se vino abajo en 2022, según fuentes de la liga. Los cazatalentos de los Patriots a menudo se sentían frustrados por su falta de participación después del combinado anual (casi dos meses antes del draft) o por su inclusión general en el edificio durante toda la temporada.
“Creo que a la gente le preocuparía la cultura del edificio”, dijo un cuarto ejecutivo. “La cultura (de Belichick) funcionó cuando estaban ganando, pero lo despidieron porque no estaban ganando”.
Por supuesto, la cultura también se extiende al vestuario. Los jugadores de hoy en día no se relacionan con el enfoque de entrenamiento de la vieja escuela como lo hacían hace 10 o incluso 20 años. Como dijo recientemente uno de los exjugadores de Belichick: “Es agradable ir a algún lugar y que no te digan lo malo que eres todos los días”.
Ese jugador no estaba solo en ese sentimiento. Y además de eso, los entrenadores y ejecutivos de otros equipos se sintieron disgustados por la alienación pública de Belichick hacia el ex mariscal de campo de los Patriots, Mac Jones.
Belichick ha disfrutado de niveles de éxito sin precedentes a lo largo de su carrera. Nadie en la liga lo negaría jamás.
Pero mientras los equipos buscan una solución a largo plazo con su próximo entrenador en jefe, tienen muchas preguntas justas sobre la forma en que se desmoronó en Nueva Inglaterra y si Belichick sería la persona adecuada dentro de su organización. E incluso si Belichick cambiara un equipo de la NFL, su edad limita su longevidad.
Naturalmente, las mismas preguntas existirán en Carolina del Norte, pero aquí está la diferencia: la UNC estaba ofreciendo un trabajo, y no estaba garantizado que la NFL haría lo mismo.
(Foto: Timothy T. Ludwig/Getty Images)
