Las ambiciones de vehículos eléctricos de California se enfrentan a una prueba de realidad.
El crecimiento de las ventas se ha estancado debido a que los compradores potenciales se resisten a los altos precios de etiqueta y a la carga pública poco confiable. El mercado de vehículos eléctricos recibirá un golpe adicional si el presidente electo Donald Trump cumple sus promesas de desbaratar los subsidios federales de crédito fiscal para vehículos eléctricos para los compradores e imponer aranceles a los automóviles fabricados en México, lo que elevará los precios.
Los vientos en contra están alimentando nuevas dudas sobre el mandato del gobernador Gavin Newsom de que todos los automóviles nuevos vendidos en California para 2035 sean vehículos de cero emisiones. La primera gran prueba para el edicto del gobernador llegará el próximo año, cuando el 35% de los vehículos nuevos vendidos deben ser de cero emisiones, frente al 26,4% actual. Para alcanzar esa marca, las ventas de vehículos eléctricos tendrían que dispararse un 33%.
“No he visto ningún pronóstico de nadie de que esa cifra sea alcanzable”, dijo el director de operaciones de Toyota Norteamérica, Jack Hollis, en una conferencia telefónica con periodistas el mes pasado. “La demanda no está ahí”.
Jessica Caldwell, analista de Edmunds, se mostró sólo un poco menos escéptico. “Definitivamente es un desafío”, dijo.
Es un desafío tan grande que los funcionarios estatales han cambiado la forma en que hablan del tema.
“Nunca esperábamos una curva perfectamente formada a lo largo del tiempo. El 35% es una cifra ideal”, dijo Dave Clegern, portavoz de la Junta de Recursos del Aire de California, que estableció regulaciones para hacer cumplir el mandato de Newsom.
(Junta de Recursos del Aire de California)
Ese es un cambio fundamental en el vocabulario. Documentos anteriores emitidos por CARB utilizaban la palabra “requisito”. La cifra del 100% para 2035 es de hecho un mandato, pero los objetivos porcentuales de aquí a entonces son un poco más complicados.
La primera cuestión es cómo se cuentan las ventas de automóviles. El estado utiliza las ventas del “año modelo” para cumplir con sus requisitos, no las ventas del año calendario. Por ejemplo, el requisito del 35% cubre el año modelo 2026, pero cuenta los modelos 2026 de un fabricante de automóviles vendidos en 2025 y 2026. En el pasado, la mayoría de los modelos nuevos se introdujeron en septiembre y alrededor de esa fecha, pero ahora los fabricantes de automóviles introducen nuevos modelos a lo largo de un año calendario.
El otro problema es la fórmula plurianual que utiliza el estado para establecer los requisitos de los fabricantes de automóviles en un año determinado. El umbral de ventas de ZEV del 35% no es un porcentaje de las ventas totales de un fabricante de automóviles para ese año modelo, sino que es el promedio anual de las ventas totales de un fabricante de automóviles hace dos, tres y cuatro años. Por ejemplo, las ventas ZEV de un fabricante de vehículos para el año modelo 2026 deben ser al menos el 35% del promedio de las ventas totales de todo tipo de vehículos de 2022 a 2024.
Los fabricantes de automóviles tienen la opción de utilizar sólo el año del modelo actual, pero promediar el año actual con cifras más bajas hace que sea más fácil alcanzar el 35%.
Si bien los cálculos del estado pueden permitir que California cumpla el objetivo de 2026, el logro del objetivo de 100% de cero emisiones para 2035 se ve empañado por la desaceleración de las ventas al consumidor y posibles nuevos aranceles que podrían mantener fuera del mercado estadounidense opciones de importación más asequibles, incluidas las bajas. -Costo de vehículos eléctricos de China.
El mandato de Newsom afecta a más que California. Otros once estados han seguido el ejemplo, autorizados a hacerlo por la Ley federal de Aire Limpio. Eso significa dos conjuntos de normas de reducción de gases de efecto invernadero en Estados Unidos: una norma federal tecnológicamente neutral que establece límites a las emisiones independientemente de cómo se impulsen los automóviles, y la norma de 12 estados de California que exige la venta de vehículos de cero emisiones.
El grupo de presión de la industria automotriz, la Alianza para la Innovación Automotriz, emitió un comunicado de prensa el miércoles en el que afirma que los estados fuera de California están aún más atrasados en infraestructura de carga pública y que “lograr el mandato requerirá un milagro.”
Mientras tanto, Veloz, el grupo de defensa de los vehículos eléctricos con sede en Sacramento, dijo por correo electrónico que se necesita una visión a largo plazo. “Llegar al 100% de vehículos eléctricos es como graduarse de la escuela secundaria, donde primero debes sobrevivir a la secundaria. Lo lograremos con la educación y las inversiones adecuadas en vehículos eléctricos”.
Newsom dijo el mes pasado que California está preparada para ofrecer reembolsos de impuestos estatales para la compra de vehículos eléctricos si la administración Trump pone fin al programa federal, que proporciona a los compradores de vehículos eléctricos un crédito fiscal de hasta $7,500. Los reembolsos, que podrían provenir del Fondo de Reducción de Gases de Efecto Invernadero del estado, requerirían aprobación legislativa.
Newsom también insinuó que Tesla podría no calificar. Su comunicado de prensa sobre el tema decía que la medida “incluiría cambios para promover la innovación y la competencia en el mercado ZEV”, lo que algunos han interpretado como una señal de que Tesla podría no calificar.
El director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, se describe a sí mismo como “primer amigo” de Trump, un adversario de Newsom. No obstante, Tesla sigue siendo, con diferencia, el vendedor número uno de vehículos eléctricos en California.
Cuando se le preguntó cómo planeaba el estado aumentar las ventas de vehículos eléctricos en un 33% en el año modelo 2026, la oficina del gobernador respondió con una declaración centrada en las ganancias hasta la fecha.
“Con más de 2 millones de vehículos eléctricos, híbridos enchufables y de pila de combustible vendidos en California y más de una cuarta parte de las ventas de automóviles nuevos con cero emisiones, nuestro estado ha logrado un progreso histórico”, decía el comunicado, señalando “un casi Aumento del 300% en la participación de ventas de automóviles limpios. El Gobernador espera plenamente que este progreso continúe”.
Después de años de fuertes ganancias, el crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos se está estabilizando. Durante los primeros tres trimestres de 2024, las ventas de ZEV en California ascendieron a 338.853 vehículos. Eso representa un crecimiento de menos del 1% respecto al mismo período del año pasado.
El crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos en Estados Unidos también es casi estable, con un aumento de sólo el 1,3% en septiembre.
Los fabricantes de automóviles, la mayoría de los cuales pierden dinero con cada vehículo eléctrico que venden, deben impulsar el crecimiento de los vehículos eléctricos en todo Estados Unidos para tener alguna posibilidad de obtener ganancias. Los fabricantes de automóviles han invertido o planean invertir cientos de miles de millones de dólares a nivel mundial para construir un próspero mercado de vehículos eléctricos, según el consultor de la industria AlixPartners, pero hasta ahora la mayoría está perdiendo dinero.
En este momento los consumidores no están de acuerdo y los fabricantes de automóviles están retrocediendo y cubriendo sus apuestas.
“Creemos que los vehículos eléctricos son de hecho el futuro del transporte, pero hemos sido escépticos y hemos expresado nuestra opinión sobre el ritmo de su adopción”, dijo la firma financiera Pickering Energy Partners en una nota reciente a los inversores. Las entregas de Tesla están por debajo de las expectativas, Volvo ha retrasado su cronograma de 100% vehículos eléctricos para 2030, General Motors abandonó su objetivo de ventas de 1 millón de vehículos para 2025 y Ford ha trasladado parte de la producción de vehículos eléctricos a vehículos de combustión interna, informó la nota.
Mientras tanto, las nuevas empresas de vehículos eléctricos están pasando apuros. Fisker, con sede en California, se declaró en quiebra, mientras que los fabricantes de vehículos eléctricos de lujo Rivian y Lucid, cuyos vehículos reciben excelentes críticas de los medios automotrices, han visto caer precipitadamente sus acciones este año a medida que las empresas no alcanzan sus objetivos de ventas.
Los fabricantes de automóviles están cambiando su combinación de producción hacia vehículos híbridos, que dependen principalmente de motores de combustibles fósiles pero están equipados con baterías pequeñas para aumentar la eficiencia del combustible.
En un momento en que los altos precios y las altas tasas de interés son un lastre para las ventas de todos los automóviles, cualquiera que sea el motor que los impulse, el incumplimiento del mandato de California impondrá costos adicionales. Los fabricantes de automóviles que no están a la altura de los requisitos del mercado de vehículos eléctricos de California están obligados a comprar créditos de aire limpio, generalmente de un competidor que tiene un excedente. Tesla sería el principal beneficiario.
Trump, que se autodenomina el “hombre de los aranceles”, podría frenar aún más las expectativas de que las importaciones a menor precio ayudarán a impulsar las ventas de vehículos eléctricos a quienes actualmente no pueden pagarlos. Ha propuesto aranceles del 25% sobre bienes importados de México y Canadá.
Creyendo que estaban protegidas de los aranceles por el Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá, el sucesor del Tratado de Libre Comercio de América del Norte respaldado por Trump, empresas como General Motors y Ford instalaron fábricas de vehículos eléctricos allí. BMW planea abrir una fábrica de vehículos eléctricos en México en 2027. Cualquier arancel obviaría gran parte, si no todos, los ahorros de costos logrados al fabricar allí, lo que presenta otro desafío para Newsom y sus ambiciones de vehículos eléctricos.
