OLD BETHPAGE, Nueva York — Bruce Bennett puede haber asistido a más juegos de la NHL que nadie en la historia, y la casa del hombre de 69 años ofrece vislumbres de la carrera que lo ha puesto en la pista tantas veces durante más de cinco décadas.
Camisetas firmadas, palos y fotografías de Wayne Gretzky se alinean en las paredes de la sala, muchas de ellas con notas que agradecen a Bennett por su amistad y trabajo. Hay un modelo de Copa Stanley. Y un armario lleno de lentes de cámaras, cables y otros equipos.
Bennett tiene una oficina elevada sobre la sala de estar. Algunas de sus fotografías cuelgan enmarcadas en sus paredes. Hay una estantería llena de libros de hockey y fotografía, así como una rata de plástico que lo golpeó en la cabeza cuando los Florida Panthers celebraban su victoria en la final de la Copa Stanley de 2024. En el estante inferior, hay una foto del primer gol de John Tavares en la NHL.
“¡Qué tiro!” el ex capitán de los New York Islanders inscrito en la foto.
Scotty Bowman dirigió 2.141 partidos de la NHL. Patrick Marleau jugó 1.779. David Poile pasó 3.075 partidos como director general, aunque los ejecutivos no siempre asisten a todos los partidos. Lou Lamoriello se está acercando a ese récord con 2.868.
Bennett ha fotografiado más de 5.000.
“Podría jugar un partido cada dos días durante toda una temporada, pero soy demasiado codicioso”, dice Bennett. “Entonces, si hay cuatro juegos en cuatro noches, es probable que me quede con los cuatro. No quiero dejar nada sobre la mesa”.
Hasta el 2 de julio, cuando Bennett actualizó sus estadísticas por última vez, había asistido a 5.240 partidos de la NHL entre la temporada regular y los playoffs. De ellos, 44 han sido decisivos en la Copa Stanley. Si incluimos la pretemporada, ha estado en 328 más. Si contamos todos los partidos de hockey (internacional, PHWL, junior, exhibiciones, etc.), llegó a 6.142 durante el verano.
Los Islanders le obsequiaron una camiseta personalizada con el número 5000 cuando alcanzó esa marca. Está enmarcado justo encima de un estante con juguetes para sus nietos.
Bennett, ahora director de fotografía de hockey en Getty Images, nació en Brooklyn y creció en Long Island. Cuando estaba en la escuela primaria, tomó prestada la Kodak Instamatic de su padre para tomar fotografías en las excursiones escolares. “Fotos horribles”, las llama, pero despertaron la pasión.
Filmó por primera vez un partido de hockey cuando tenía 17 o 18 años en el Madison Square Garden. No tenía credencial de prensa, por lo que tomó fotografías desde el balcón. Casi al mismo tiempo, se coló en la caja de fotografías de los Islanders y disparó el juego. Envió por correo algunas de sus fotografías a Hockey News y les preguntó si estarían interesados en utilizar su trabajo. La publicación dijo que sí, lo que le dio a Bennett una credencial de fotografía y dio inicio a lo que se ha convertido en una carrera legendaria, una que le ha dado a Bennett un asiento de primera fila en algunos de los momentos más importantes de la historia del hockey.
Lo sepan o no, los recuerdos duraderos de los fanáticos del deporte de esos momentos trascendentales del hockey a menudo se ven a través de la lente de Bennett.
¿Cómo los captura y cuáles son los que más significan para él?
Para dar una idea, caminó El Atlético a través de 10 de sus fotografías favoritas, su proceso de creación de las tomas y por qué las valora.
Varlamov desde arriba
Para tomar una foto desde arriba, Bennett tiene que caminar por la pasarela de la arena y colocar una cámara remota en las vigas. Luego, mientras dispara un juego desde el nivel del hielo, presiona un botón en un control remoto que activará la cámara de la viga para tomar fotografías.
Caminar sobre la pista no es para los débiles de corazón, pero no se deje engañar por el hecho de que Bennett lo haga. “Tengo menos miedo a las alturas”, dice.
A Getty Images le gusta que sus fotógrafos sean creativos y Bennett tuvo la idea de colocar una cámara sobre la red con una velocidad de obturación más lenta. De esa manera, si un portero estaba encima del disco durante una pelea frente a la red, aparecería inmóvil con una confusión de acción a su alrededor. Bennett cumplió su deseo con esta foto del portero de los New York Islanders, Semyon Varlamov.
Yzerman en la caja
El miembro del Salón de la Fama de los Red Wings, Steve Yzerman, se apoya en las tablas en 1984.
Las antiguas cajas de fotografías del Nassau Coliseum estaban colocadas justo entre las cajas de penalización, lo que permitió a Bennett capturar una foto del joven Steve Yzerman de los Detroit Red Wings en 1984. Era una posición ideal en muchos sentidos: estaba lo suficientemente cerca como para oler el linimento en la piel de los jugadores y escucharlos hablar basura.
También hubo inconvenientes. Bennett fue golpeado por muchos discos lanzados por jugadores que intentaban salir de su zona defensiva. Hoy en día dispara desde las esquinas de las pistas, donde hay agujeros de 4 por 5 pulgadas para las lentes de las cámaras.
La camiseta compartida de Richter y Vanbiesbrouck
Los porteros de los Rangers Mike Richter y John Vanbiesbrouck posan juntos en 1991.
The Hockey News asignó a Bennett para tomar una fotografía de los porteros de los New York Rangers, Mike Richter y John Vanbiesbrouck, quienes compartieron la red a principios de la década de 1990. Antes del rodaje, Bennett compró la camiseta de los Rangers más grande posible y le cortó la parte trasera para que ambos pudieran meterse en ella. Recuerda sentirse raro al destruir una camiseta cara.
“Espero que esto funcione”, pensó para sí mismo mientras hacía el corte.
Afortunadamente, a ambos porteros les gustó la idea y posaron felices para la foto. Después, Bennett no sabía qué hacer con la camiseta, por lo que hizo que Richter y Vanbiesbrouck la firmaran. Ahora está enmarcado en su sala de estar, enmarañado sobre una copia de la toma para la que se usó.
El delantero de los Penguins, Patric Hornqvist, y el portero de los Devils, Cory Schneider, ven el disco entrar en la red en 2017.
Bennett a veces coloca una cámara en la base de la red. Lo guarda dentro de una caja de policarbonato y luego puede tomar fotografías de forma remota con el mismo tipo de clicker que usa para sus tomas de vigas. Le gusta esta foto, que muestra a Patric Hornqvist de los Pittsburgh Penguins anotando a Cory Schneider, porque se puede ver el logo de los New Jersey Devils en el disco, así como la simetría de los jugadores y el marcador que muestra que New Jersey estaba en el penal. matar.
“Es un gran ángulo”, dice. “Para mí, a estas alturas es un poco cliché. … Pero cuando obtienes uno bueno, es bueno”.
El gol de oro de Crosby
Sidney Crosby celebra un gol en tiempo extra sobre Ryan Miller en 2010.
Antes del final de los juegos por la medalla de oro olímpica y la Copa Stanley, Bennett tiene que hacer fila en la esquina de Zamboni, donde lo dejarán entrar al hielo para la presentación posterior al juego. Lo odia.
“Horrible”, dice. “Estás parado ahí y miras el marcador. No puedes disparar”.
Bennett tenía una cámara instalada en las vigas durante el juego por la medalla de oro olímpica de 2010 entre Estados Unidos y Canadá. Durante la prórroga, se arrodilló para poder mirar el marcador. Cuando Crosby recibió un pase de Jarome Iginla, Bennett mantuvo presionado el botón de su control remoto, esperando que el monitor del marcador estuviera sincronizado con la acción en tiempo real. Afortunadamente para él, así fue. Consiguió el disparo que estaba buscando.
“Es el momento en que Canadá suspiró aliviado”, afirma.
Gainey con la Copa
Bob Gainey levanta la Copa Stanley en 1979.
Bennett se encontró en una situación difícil después de que los Montreal Canadiens vencieran a los Rangers para ganar la Copa Stanley de 1979 en cinco juegos. No podía encontrar el camino hacia el hielo y no sabía francés, así que corrió en ambos sentidos alrededor de la pista tratando de descubrir cómo acercarse a la celebración. Finalmente, dejó de intentar subir al hielo y se dirigió a las gradas. Se paró en una silla y tomó fotografías lo mejor que pudo.
“Un par de fans, en lugar de aplaudir por su ciudad natal, me sostenían para que pudiera tomar fotografías, lo cual fue muy agradable para el estúpido estadounidense anglófono”, dice.
Tuvo suerte con una foto del miembro del Salón de la Fama Bob Gainey. Es un símbolo, dice Bennett, de la gloria de ganar la Copa Stanley.
Joven Gretzky
Wayne Gretzky en el vestuario de los Oilers en 1979.
Esta foto de Wayne Gretzky es la portada de la edición en inglés del libro de Bennett, “Hockey’s Greatest Photos”. Es del último partido de la WHA de Gretzky contra los Edmonton Oilers. En aquel entonces, a los fotógrafos se les permitía entrar al vestuario después de los juegos, y así es como Bennett tomó esta foto.
“Hombreras de secundaria”, dice Bennett. “Chico flaco y flacucho”.
Fue la primera foto famosa que tomó de Gretzky, quien escribió el prólogo de “Hockey’s Greatest Photos”. Bennett tomó la imagen duradera de Gretzky anotando su gol número 77 de la temporada 1981-82, rompiendo el récord de Phil Esposito. No ve esa foto como algo artístico especial, pero capturó un momento de la historia. Una copia firmada cuelga en la sala de estar de Bennett.
La relación de Bennett con Gretzky se extiende por décadas. Gretzky lo trajo como fotógrafo oficial de la gira Ninety Nine All Stars, que tuvo lugar durante el cierre patronal de 1994-95, y Bennett también fotografió los campamentos de fantasía de Gretzky. Esa es la fuente de algunos de los recuerdos en su pared.
El palo ardiente de Bossy
Mike Bossy de los Islanders posa para un retrato en 1980.
Bennett montó esta imagen para Hockey News en el vestuario del Nassau Coliseum. Mire de cerca y notará que Bossy todavía lleva una toalla de la ducha. Para crear la imagen, Bennett puso queroseno en la base del palo y luego le prendió fuego.
“Teníamos un balde de agua allí, pero finalmente quemó el algodón y luego se disipó por sí solo”, dice.
Bossy formó parte del grupo de los Islanders de 1980 a 1983. Esa era del hockey llegó en un buen momento para Bennett.
“Creo que fue un momento que ayudó a cambiar un poco mi carrera”, afirma. “No solo que había una dinastía creciendo en Long Island, sino el hecho de que yo era lo suficientemente inteligente o capaz de apagar el interruptor del ventilador en mi cabeza y concentrarme en la tarea de hacer el trabajo”.
Potvin golpea a Lafleur
Denis Potvin de los Islanders derrota a Guy Lafleur de los Canadiens a principios de la década de 1980.
Esta foto de Denis Potvin golpeando a Guy Lafleur es una de las favoritas de Bennett al principio de su carrera.
“Fue uno de los primeros mejores tiros que tuve”, dice.
Dice que habría considerado usarlo como foto de portada de su libro si hubiera funcionado horizontalmente. Es similar a una foto que tomó en los playoffs de 2024 de Dmitry Orlov de Carolina golpeando a Jonny Brodzinski de los Rangers y dejándolo en una posición similar a la de Lafleur. Pero, dice, “ligera diferencia en el estatus del Salón de la Fama. Sin ofender a Jonny”.
El gol de Martínez para ganar la Copa
Los Kings celebran el gol de la Copa de Alec Martínez en 2014.
Cuando Bennett da conferencias sobre fotografía deportiva, enfatiza el poder de capturar la celebración y el abatimiento en el mismo cuadro. Eso es exactamente lo que obtuvo cuando Alec Martínez anotó a Henrik Lundqvist para ganar la final de la Copa Stanley de 2014.
“Es oro”, dice Bennett. “Lundqvist era un tipo cuyas emociones, incluso con una máscara y todo, se podían distinguir por el lenguaje corporal”.
Los Reyes celebrando tan cerca de él aumentaron el impacto de la imagen, que tomó con una cámara remota colocada en las vigas.
“Me estoy preparando para que me empujen al hielo, así que mantengo presionado ese botón a ciegas”, dice.
Más de dos horas antes del partido de los Rangers el 30 de noviembre contra Montreal, Bennett está agazapado en las entrañas del Madison Square Garden, colocando su cámara en la base de la red del juego. Su plan es fotografiar el partido de los Rangers a la 1:00 p.m. y luego tomar un tren hasta el UBS Arena para tomar fotografías del Islanders-Buffalo Sabres por la noche.
La proximidad de Bennett a múltiples equipos en el área de Nueva York siempre le ha permitido participar en muchos juegos, y la pasión que lo llevó cuando tenía 18 años no parece ir a ninguna parte.
“Es difícil alejarse”, dice. “Es como un atleta profesional”.
Bennett comienza sus días de trabajo en su oficina mirando las fotografías que los tiradores del Getty tomaron la noche anterior. Enviará correos electrónicos, algunos elogiosos, otros constructivos y otros sarcásticos. Mira NHL Network y descargará notas multimedia para el próximo juego que esté filmando. Notará qué jugadores están alcanzando hitos para estar preparado para captar los grandes momentos.
Durante la pausa estival del hockey, Bennett se mantiene ocupado con… la fotografía. Le gusta hacer excursiones de un día por Long Island y tomar fotografías de la vida silvestre. Tiene uno de sus favoritos, un águila en Centerpoint pescando, ampliado y enmarcado en su oficina.
Luego, cuando comienza la temporada, siempre está listo para comenzar.
“La expresión que diría un golfista (un gran golpe te trae de vuelta al día siguiente) es lo que siento respecto a un partido de hockey”, dice. “Si no estás allí, no lo entenderás”.
(Ilustración: Dan Goldfarb / The Athletic. Fotos: Peter Baugh / The Athletic; Bruce Bennett / Getty Images)
