“Adam fue descrito por esa gente como una gran persona, un patinador rápido, muy hábil con capacidad para cambiar el juego, un ganador, pero lo más importante…” Omar Pacha tiene que dejar de hablar para recomponerse.
El director ejecutivo de Nottingham Panthers rinde un emotivo y apasionado homenaje a Adam Johnson, el exjugador de la NHL que perdió la vida en circunstancias tan horribles y trágicas en el hielo el año pasado.
Pacha, con la voz entrecortada, continúa: “…un chico que a todos sus compañeros les encantaría”.
Se rindieron homenajes a Adam Johnson el sábado (Panthers Photos)
El amor fue una de las muchas emociones que se sintieron en el Motorpoint Arena de Nottingham el sábado por la noche. La tristeza, el dolor, el orgullo, la ira y la pena tampoco estuvieron nunca muy lejos.
A primera vista, este era un partido de liga normal: los Panthers jugaban en casa y los Fife Flyers eran los visitantes de un partido reglamentario de la Elite Ice Hockey League.
Excepto que este, como muchos de los partidos de los Panthers en los últimos 14 meses, fue todo menos normal.
Más de una hora antes de que comenzara el partido, el estadio con capacidad para 6.000 personas estaba casi lleno, y los fanáticos deseaban presentar sus respetos una vez más a Johnson, cuya camiseta número 47 fue retirada durante una ceremonia especial.
Johnson, nacido en Minnesota, que tenía 29 años, murió después de una colisión con Matt Petgrave de los Sheffield Steelers durante un partido en el Utilita Arena de Sheffield en octubre de 2023, apenas unos meses después de mudarse a Inglaterra.
Ha sido increíblemente difícil para los compañeros de Johnson, todo el personal del club y los aficionados procesar lo que pasó en el hielo esa noche.
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Y para poner en perspectiva una vez más lo incomprensiblemente trágica y prematura que fue esta pérdida, la familia de Johnson estuvo en Nottingham el sábado, después de haber volado desde Estados Unidos.
Sus padres Sue y David, su hermano Ryan y su prometida Ryan Wolfe asistieron a la ceremonia, que estuvo precedida por una interminable sucesión de fotografías felices de un Johnson sonriente con sus amigos y familiares mostradas en la pantalla grande mientras la música de la película Interstellar llenaba la arena.
La prometida de Adam Johnson, Ryan Wolfe, asistió a la ceremonia (Panthers Photos)
Su tía Lynn DeGrio pronunció un discurso en el que habló de lo agradecida que estaba la familia por el apoyo que habían recibido del público de Nottingham.
“Nos habéis envuelto con amor, mensajes y oraciones mientras estábamos en nuestros momentos más oscuros”, dijo. “Adán era genuino. Era humilde, modesto y con los pies en la tierra y nunca se jactaba de sus logros.
“Iluminaba una habitación con su pequeña sonrisa y sus comentarios rápidos e ingeniosos. Le encantaba soñar sobre cómo sería su futuro, hasta el más mínimo detalle.
“Una cosa que sabía con certeza es que incluiría al amor de su vida, Ryan Wolfe. Pasaron horas planeando la vida perfecta juntos.
“A Adam le encantaba estar cerca de su familia y amigos, no juzgaba a las personas; todos valían la pena, especialmente aquellos que eran menos afortunados que él. Aunque siempre extrañaremos mucho a Adam, su legado perdurará con su continuo apoyo”.
Los fanáticos de los Panthers dieron la bienvenida a la familia de Johnson a la arena con una ovación de pie improvisada.
Aunque esto fue anunciado como una celebración edificante de su vida, hubo lágrimas entre los espectadores, muchos de los cuales vestían camisetas con el número 47, mientras su número se iluminaba para retirar oficialmente la camiseta.
Los Panthers ya no usarán la camiseta número 47 (Fotos Panthers)
Pacha le contó a la multitud cómo Johnson, un ex Pittsburgh Penguin, poseía todos los rasgos que buscaba en un jugador y en un hombre cuando lo fichó el año pasado.
“Desde el primer minuto que pisó el hielo en Nottingham, se notó que su velocidad y habilidad eran de élite”, dijo Pacha. “Su coeficiente intelectual de hockey estaba en otro nivel y mejoró a todos los jugadores que lo rodeaban.
“Después de algunos partidos, los entrenadores y gerentes generales (gerentes generales) de toda la liga se acercaron y dijeron que teníamos el fichaje del verano. Adam era un jugador de primer nivel, pero era un ser humano aún mejor. Su naturaleza humilde era algo único, especialmente para un jugador con tan alto pedigrí.
“Los jugadores que han jugado al más alto nivel a veces pueden tener ego, pero Adam no tenía eso. (Era) un líder tranquilo y positivo, un jugador comprometido que los muchachos amaban y una presencia enorme y tranquilizadora en el vestuario.
“Después de que Adam nos dejó, todos tuvimos nuestras luchas, pero hasta el día de hoy no puedo ni imaginar los sentimientos que todos los amigos y familiares de Adam aquí hoy sintieron y todavía sienten.
“En los Panthers, en todo el hockey sobre hielo del Reino Unido y en todo el mundo del hockey, Adam nunca será olvidado. Pero aquí en Nottingham, será parte de los más grandes que habrán impactado al club en la mayor medida”.
Los homenajes en vídeo de ex compañeros de equipo se proyectaron en la pantalla grande durante un conmovedor servicio de 30 minutos.
Hablando con los fanáticos de los Panthers en la arena, quedó claro que la muerte de Johnson ha acercado a la comunidad de hockey sobre hielo de Nottingham, unida por el dolor y por su trauma compartido.
Pero también hay resentimiento por la falta de una resolución en la investigación en curso.
Esta ceremonia se produjo pocos días después de que se lanzara una cuenta de financiación colectiva que supuestamente pertenecía a Petgrave para ayudarlo a luchar contra una acusación de homicidio involuntario.
Petgrave, cuyo patín cortó el cuello de Johnson durante el partido de la Copa Challenge, fue puesto en libertad bajo fianza por la policía de South Yorkshire después de su arresto inicial en noviembre pasado. Permanece en libertad bajo fianza al menos hasta el 20 de enero y una cuenta en CrowdJustice, donde las personas pueden solicitar dinero para financiar acciones legales, afirma que la cobertura del seguro de Petgrave ha sido suspendida y su visa para el Reino Unido ha expirado.
Mientras los fanáticos de los Panthers se reúnen una vez más para llorar la pérdida de su jugador, hay emociones encontradas en la arena, pero la principal es la tristeza.
“Han pasado casi 15 meses, pero parecen unas pocas semanas”, dice Laura, habitual de los Panthers. “Creo que muchos de nosotros estuvimos en shock durante bastante tiempo. Hay una verdadera sensación de familia aquí, gente de todas las edades, niños, personas mayores, hombres y mujeres… afectó duramente a todos y algunas personas lucharon por volver (a los juegos) nuevamente.
“Las circunstancias en las que ocurrió… son absolutamente trágicas. Más allá de las palabras. Ver a su familia aquí esta noche, a su pobre prometida, a sus padres. Lloré por ellos”.
El manager de los Panthers, Danny Stewart, llamó a sus jugadores valientes y valientes por realizar una actuación profesional. Ganaron 6-0, para que conste.
La vida continúa en Nottingham, pero nunca olvidarán su número 47.
(Foto superior: Imágenes de Panthers)
