Al detener su auto después de un golpe de Valtteri Bottas, Sergio Pérez debió saber que probablemente sería su último acto como piloto de Red Bull Fórmula Uno.
Al final de un año decepcionante (en sus propias palabras, “terrible”), Pérez ni siquiera tuvo la oportunidad de completar una sola vuelta en la final de temporada de Abu Dhabi. El golpe de Bottas, por el que el piloto de Sauber fue penalizado, provocó que el RB20 de Pérez perdiera potencia y se detuviera.
Le negó a Pérez la oportunidad de despedirse de F1 2024 con una nota positiva. Pero hablando después del retiro, admitió por primera vez que tal vez no corra para Red Bull en 2025.
“Estamos hablando para intentar ver qué es lo mejor en el futuro y veremos qué sucede en los próximos días”, dijo Pérez. Añadió que él y el equipo “discutirían cuál es la situación de ambas partes y veríamos si podemos llegar a un acuerdo”.
De camino a Abu Dhabi quedó claro que el tiempo de Pérez en Red Bull se estaba acabando. El equipo había perdido el campeonato de constructores, terminando la temporada tercero detrás de McLaren y Ferrari y, con ello, el premio en metálico asociado. Es sólo la tercera vez desde 2000 que el campeón de pilotos, Verstappen, no corre para el campeón de constructores.
Al final de un año de especulaciones sobre el futuro de Pérez, por fin parece que Red Bull decidió que ya era suficiente y que se requiere un cambio para 2025.
Hasta el domingo, Pérez había sido desafiante: estaría en Red Bull el próximo año, a pesar de su bajo desempeño esta temporada, anotando apenas un tercio del total de puntos de Max Verstappen y sin terminar en el podio desde la quinta ronda en China. Como seguía diciendo, había firmado una extensión de contrato en junio.
Pérez se mantuvo firme sobre su contrato de 2025 hasta el día de prensa del jueves. Después de la clasificación del sábado, todavía no pensaba en que el domingo sería su última carrera con Red Bull y dijo que no había “nada nuevo que agregar a lo que he estado diciendo antes”.
El cambio de tono de Pérez el domingo también estuvo presente en el comunicado de prensa posterior a la carrera de Red Bull. En él, el equipo citó a Pérez diciendo: “Veremos qué pasa en los próximos días, no sé qué va a pasar en este momento, tengo contrato y el equipo y yo hemos estado hablando. Se trata de discutir qué es lo mejor para todos en el futuro”.
Las conversaciones comenzaron en Abu Dhabi entre el equipo de Pérez y Red Bull sobre trabajar en el acuerdo al que Pérez se refirió, esencialmente un acuerdo para que él cediera el asiento de carrera para el próximo año. Dada la contribución de Pérez al reciente éxito de Red Bull en la F1, algún tipo de papel de embajador ciertamente está sobre la mesa.
Pérez anotó 65 puntos desde el GP de China en abril. Verstappen anotó 337 puntos. (Foto de Mark Thompson/Getty Images)
Después de la carrera, el director del equipo Red Bull, Christian Horner, dijo que el equipo quería sentarse con Pérez y “resolver cuál es el camino correcto y apropiado a seguir”. Destacó los esfuerzos de Pérez en el equipo, particularmente los dos títulos de constructores y su asistencia a Max Verstappen en la final de 2021 en Abu Dhabi. A pesar de las dificultades de 2024, en Red Bull sigue habiendo mucho respeto por el piloto.
“Sentado aquí ahora, sigue siendo nuestro conductor”, dijo Horner. “Así que sería un error de mi parte especular sobre cómo será el próximo año hasta que él y yo nos hayamos sentado y discutido este año, y reflexionemos sobre ello como equipo”.
Pero Horner también dijo que la caída al tercer puesto en el campeonato demostraba por qué era crucial tener dos pilotos puntuando constantemente, especialmente de cara a otra temporada competitiva en 2025. “Ferrari será fuerte con su alineación el próximo año”, dijo. “McLaren tiene una alineación sólida. Mercedes contará con un conductor inexperto en uno de sus asientos. Por eso, para nosotros es muy importante que nuestros dos pilotos estén cumpliendo y que no haya una brecha significativa”.
Una vez acordada la presunta salida de Pérez, la próxima tarea de Red Bull será decidir quién correrá junto a Verstappen. Horner dijo que el cuatro veces campeón es “el compañero de equipo más difícil de tener en el mundo”.
Todas las señales en Abu Dhabi apuntaban a que Liam Lawson de RB obtendría el visto bueno y se convertiría en piloto de Red Bull Racing en 2025. El neozelandés se retiró tarde en Abu Dhabi después de que una rueda suelta le costó la oportunidad de luchar por los puntos, y solo tiene 11 carreras de F1 a su nombre. Sin embargo, siempre ha sido muy apreciado dentro de la configuración de Red Bull, particularmente por el asesor Helmut Marko. Red Bull también tiene un historial de respaldar esa inexperiencia, promoviendo a Alex Albon para convertirse en compañero de equipo de Verstappen después de solo 12 carreras en 2019. Lawson, de 22 años, solo tiene un retiro y seis puntos.
Promocionar a Lawson sería un duro golpe para Yuki Tsunoda, quien se clasificó adelante en las seis carreras que compartieron como compañeros de equipo este año. Tsunoda, de 24 años, ha corrido para RB desde 2021 y ha logrado un progreso decente cada año, sin embargo, parece que Red Bull tiene dudas sobre su ascenso al equipo senior.
“Creo que Liam, en circunstancias difíciles, ha hecho un muy buen trabajo”, dijo Horner después de la carrera en Abu Dhabi. “Si analizas lo que ha hecho en el tiempo que ha tenido y el ritmo de carrera que ha tenido, creo que ha hecho un buen trabajo.
“Creo que Yuki ha hecho un buen trabajo. En el caso de que se decidiera algo con Checo, esos serían los candidatos a los que miraríamos”.
Si Red Bull nombrara a Lawson como compañero de equipo de Verstappen para 2025, abriría un asiento junto a Tsunoda en RB que probablemente lo ocupará Isack Hadjar. Hadjar, de 20 años, terminó subcampeón en la clasificación de F2 de este año y participó en dos sesiones de práctica de F1 para Red Bull en 2024. Insinuó en Qatar que ya conocía sus planes para 2025, habiendo surgido como el joven líder en el programa junior de Red Bull. esperando pasar a la F1.
Sergio Pérez camina hacia su garaje después de la sesión de clasificación previa al Gran Premio de Fórmula Uno de Abu Dabi. (HAMAD I MOHAMMED/POOL/AFP vía Getty Images)
Las luchas de Pérez hasta 2024 han sido difíciles de observar. Comenzó fuerte, logrando cuatro podios en las primeras cinco carreras. En Suzuka, una auténtica “pista de pilotos” donde las dotes naturales de Verstappen salen a relucir, se quedó a una décima de conseguir la pole. Cuando su forma empezó a decaer, Red Bull pensó que el nuevo contrato le proporcionaría el respaldo y el impulso que necesitaba. Horner admitió el viernes que simplemente “no funcionó”.
Ese esfuerzo por apoyar a Pérez ha dejado al equipo en su posición actual, tratando de llegar a términos aceptables para su salida y poniendo fin a una montaña rusa de cuatro temporadas. Horner dijo que “no había prisa inmediata” para resolver las cosas, pero una resolución rápida seguramente convendría a todas las partes.
Le daría a Red Bull la oportunidad de pasar página y centrarse plenamente en 2025 y, suponiendo que consiga el asiento, le daría a Lawson la mayor cantidad de tiempo para prepararse para el trabajo más formidable de todas las carreras: ser compañero de equipo de Verstappen. Es una tarea que advirtió Pérez el jueves, quizás sabiendo cómo soplaba el viento, sería una gran prueba para cualquier piloto joven.
“Al ser compañero de equipo de Max en Red Bull cuando era un piloto joven, no me gustaría estar en esos zapatos, si soy honesto”, dijo Pérez.
“La gente no puede subestimar el nivel de desafío que supone este asiento”.
Foto superior: Mark Thompson/Getty Images
