Travis Hunter de Colorado gana el Trofeo Heisman después de una temporada histórica en ambos lados del balón

Al realizar dos trabajos, y realizarlos tan bien como cualquier otro jugador del país, Travis Hunter cumplió con las expectativas del entrenador Deion Sanders y llevó el Trofeo Heisman a Colorado por primera vez en 30 años.

La superestrella bidireccional de los Buffaloes ganó el premio al jugador individual más prestigioso del año en el fútbol universitario el sábado por la noche, superando al corredor de Boise State, Ashton Jeanty, para convertirse en el segundo ganador del Heisman de CU.

Hunter recibió 552 votos de primer lugar y 2231 puntos frente a los 309 y 2017 de Jeanty. En términos totales, fue la votación de Heisman más reñida desde 2009, ya que Hunter y Jeanty acapararon los dos votos principales y dejaron a los demás candidatos en el polvo.

El mariscal de campo de Oregon Dillon Gabriel (24 votos de primer lugar, 516 puntos) terminó tercero y el mariscal de campo de Miami Cam Ward (6, 229) fue cuarto.

Cuando Hunter, vestido con un traje azul celeste con un jersey de cuello alto blanco debajo, fue anunciado como el ganador, dejó caer la cabeza durante unos segundos para dejar que lo asimilara. Le dio grandes abrazos a su prometido y madre, Ferrante Edmonds. Luego uno extra largo para Coach Prime antes de vestir a su mariscal de campo, Shedeur Sanders de Colorado, y al rapero y amigo Lil’ Wayne.

Hunter gritó “¡Vamos!” cuando llegó al escenario, luego aplaudió antes de recomponerse para pronunciar su discurso de aceptación.

“Primero quiero decir gracias a Dios”, comenzó Hunter. “Gracias a Dios, hombre. Nunca pensé que estaría en esta posición. Es una locura. Tu creencia te llevará muy lejos. En realidad, ahora es una locura. Gracias. Gracias. Gracias. Gracias.”

Hunter se une al fallecido Rashaan Salaam, quien ganó el Heisman en 1994 con una temporada de 2,000 yardas terrestres, como los únicos ganadores del Heisman de CU.

Con Hunter y Jeanty en la cima, el folleto número 90 de Heisman fue el primero desde 2015 sin mariscales de campo entre los dos primeros de la votación. Tres consecutivos y siete de los últimos ocho ganadores del Heisman habían jugado como quarterback. Desde el año 2000, 20 ganadores del Heisman fueron QB.

Fueron necesarias dos actuaciones notables para romper la tendencia.

Hunter ha sido tanto un receptor indefenso como un cornerback bloqueado, validando la decisión de Sanders de dejar que el recluta de cinco estrellas se suelte en ambos lados del balón de una manera que hace que el junior sea incomparable con cualquier ganador del Heisman en más de medio siglo.

Habría que remontarse a los últimos días del fútbol de un solo pelotón en la década de 1950 y principios de la década de 1960 para encontrar ganadores del Heisman que hicieran importantes contribuciones en ataque y defensa, como Joe Bellino de la Marina (1960) y Ernie Davis de Syracuse (1961). .

Charles Woodson, de Michigan, es el competidor más cercano a Hunter entre los ganadores recientes. Woodson fue un esquinero estrella de los campeones nacionales Wolverines y trabajó como receptor abierto y regresador.

Incluso Woodson, que ganó el Heisman en 1997, no se considera un jugador de dos vías.

“Me esparcieron (en la ofensiva) cuando necesitaban una jugada. No cometí mucha ofensiva”, dijo Woodson. El Atlético. “En realidad, Travis juega en ambos lados del balón. Se puede decir que es un jugador de dos vías que jugó en defensa, pero sigo siendo el único jugador defensivo que lo ganó”.

Hunter participó en 688 jugadas defensivas y 672 en ofensiva mientras Colorado saltó de cuatro victorias a nueve en la segunda temporada de Sanders como entrenador. Y la producción de Hunter en ambas posiciones fue de élite.

Se dirige a la postemporada, y Hunter planea jugar el juego de bolos de Colorado, quinto en el país en recepciones con 92, sexto en yardas recibidas con 1,152 y segundo en recepciones de touchdown con 14. También lidera al equipo con cuatro intercepciones. A principios de esta semana, Hunter ganó el Premio Bednarik como mejor jugador defensivo del país y el Biletnikoff, que se otorga al mejor receptor.

Sanders, miembro del Salón de la Fama del fútbol americano y profesional de dos deportes durante sus días como jugador, nunca se contuvo cuando se trataba de promocionar a Hunter para el Heisman, incluso por encima de su talentoso hijo Shedeur.

“Travis obtiene mi voto. Travis es el mejor jugador del fútbol universitario”, dijo Sanders en noviembre. “Verdaderamente Shedeur es ese tipo. Él es el catalizador, hace que todo funcione y permite que Travis sea Travis, pero Travis Hunter está haciendo algo que nunca antes habíamos visto”.

Jeanty solo jugó una posición, pero pocos en la historia del fútbol universitario la han jugado mejor. Su decisión de regresar a Boise State por tercer año en lugar de transferirse a una escuela Power 5 cambió el curso de la temporada. Jeanty se dirige al College Football Playoff necesitando 132 yardas terrestres para romper el sagrado récord de Barry Sanders de 2,628 en 1988. Sanders terminó su temporada ganadora del Heisman con una asombrosa cifra de 2,850, incluida su actuación en el tazón, y lo hizo todo en sólo 12 juegos.

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Aún así, Jeanty ha superado a sus pares de hoy en día (y a las defensas rivales) esta temporada. Jeanty lidera el país con 2,497 yardas terrestres y 30 touchdowns. Tiene cinco carreras de al menos 70 yardas esta temporada. Sólo otros cinco jugadores tienen dos.

Jeanty es el primer jugador fuera de las conferencias de poder tradicionales en terminar segundo en la votación de Heisman desde el corredor de San Diego State, Marshall Faulk, en 1992.

Jeanty habría sido el primer corredor desde Derrick Henry en 2015 en ganar el Heisman, pero la temporada única de Hunter fue demasiado buena para superarla.

El camino de Hunter hacia el escenario el sábado por la noche en el centro de Manhattan también fue único.

Uno de los mejores reclutas de secundaria del país en 2022 procedente de Georgia, el nativo de Florida invirtió un compromiso verbal con Florida State el día de la firma para ir a Jackson State, la universidad históricamente negra en Mississippi donde Sanders comenzó su carrera como entrenador universitario. .

Ningún jugador con una calificación tan alta como Hunter había firmado jamás con un programa de FCS después de la escuela secundaria.

“Entrenador Prime, Shedeur, todos ustedes cambiaron mi vida para siempre”, dijo Hunter, quien creció en la misma zona del sur de Florida que el ganador del Heisman 2016, Lamar Jackson de Louisville, viendo a Jackson jugar en los partidos de la escuela secundaria.

Hunter estuvo limitado a nueve juegos debido a lesiones como estudiante de primer año, mostrando potencial de estrella en ambos lados del balón.

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Cuando Sanders se fue a Colorado, Hunter, quien dice que su entrenador es como un padre, lo siguió a Boulder para ayudar a reconstruir un programa que venía de una temporada de 1-11.

Una vez más, Hunter se vio limitado a nueve juegos en 2023, esta vez después de recibir un golpe tardío contra Colorado State que lo dejó con un hígado lacerado. Las lesiones nunca disuadieron a Sanders de jugar con Hunter tanto como fuera posible, y esta temporada no se pueden negar los resultados.

Liderados por Hunter y Shedeur, Colorado luchó por el título de los 12 grandes hasta el último fin de semana de la temporada regular.

Con los playoffs ampliados lanzando una red más amplia en juegos con implicaciones de postemporada esta temporada, Hunter hizo una fuerte declaración final: 10 recepciones para 116 yardas y tres touchdowns, además de una intercepción en una victoria de 52-0 contra Oklahoma State.

Hunter dijo que su momento Heisman llegó en el juego de Baylor, cuando forzó un balón suelto que puso fin al juego en la línea de gol en la victoria de los Buffs en tiempo extra.

Los que obtuvieron votos del quinto al décimo Heisman fueron el corredor de Arizona State, Cam Skattebo, el mariscal de campo del ejército Bryson Daily, el ala cerrada de Penn State, Tyler Warren, Shedeur Sanders, el mariscal de campo de Indiana, Kurtis Rourke, y el mariscal de campo de Syracuse, Kyle McCord.

A Hunter le queda un juego más, en el Alamo Bowl contra BYU, antes de partir a la NFL, donde se espera que sea uno de los primeros jugadores seleccionados en el draft de abril. Muchos ya se preguntan en qué posición jugará en el profesional.

La histórica temporada de Hunter sugiere ¿por qué no ambas cosas?

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(Foto: Andrew Wevers/Getty Images)