Ante mí se encuentra una caja plateada reluciente: estilizada, elegante y con líneas verticales sobresalientes definidas audazmente, lo que le da un aspecto Art Déco vintage muy ligero. En su parte superior descansa un respiradero dorado y las figuras de su rejilla parecen jeroglíficos alienígenas. Me piden que finja que esto es un ascensor que me llevará desde Third Street Promenade de Santa Mónica hasta la órbita de la Tierra.
Entro y me paro en un número asignado. Cuatro ventanas me rodean y una está debajo de mí. En realidad, son televisores OLED, ubicados dentro de marcos ovalados de color blanco astronauta. Pronto, estoy inundado de música ambiental y serena. Un aire acondicionado bombea una brisa fría (en parte para compensar el calor de los televisores, en parte para mitigar cualquier efecto del mareo) y luego comienza la simulación. El sur de California desaparece debajo de mí y en unos momentos me deslizo sobre la Tierra, envuelto en estrellas y los tonos azul crepuscular del horizonte de nuestro planeta.
El técnico de juegos Quantrel Farris juega en Two Bit Circus en Third Street Promenade.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Normalmente, la experiencia de simular un viaje al espacio es cosa de parques temáticos o instalaciones de entrenamiento de la NASA. Este ascensor espacial, sin embargo, se encuentra dentro de una sala de juegos emergente de Two Bit Circus, que a principios de este año cerró su espacio de juego de más de 40,000 pies cuadrados en el Distrito de las Artes del centro. En el precario mundo del entretenimiento basado en la ubicación (en los últimos años se han visto nuevas empresas animadas, centradas en los juegos y centradas en la realidad virtual, como Void y Dreamscape Immersive, ir y venir), era seguro asumir lo peor cuando Two Bit cerró.
¿Su combinación de máquinas recreativas que funcionan con monedas, tecnologías futuras y juegos inmersivos inspirados en el teatro se había unido a proyectos como DisneyQuest, Star Trek: The Experience y una serie de otros experimentos prometedores pero fallidos? No, insiste el fundador de Two Bit, Brent Bushnell, quien confía en que Two Bit resurgirá con un espacio permanente. Lo primero, sin embargo, es una experiencia emergente de varias semanas en Third Street Promenade, que se inaugurará el sábado y actualmente está programada para durar hasta el 5 de enero, aunque Bushnell cree que es probable una extensión: “vamos a ser un mes a- tipo de decisión de un mes”, dice.
Ascensor espacial en Two Bit Circus. (Todd Martens / Los Ángeles Times)
Two Bit, dice Bushnell, nunca pudo recuperarse de la pandemia, por lo que su negocio en el centro cavó en un agujero financiero demasiado profundo para recuperarse. “Trajimos a un cuarto de millón de personas allí en 2019”, dice Bushnell sobre la asistencia a la ubicación inicial, que abrió en 2018. “Fueron literalmente millones de dólares. En 2020, nos fue un 20 % mejor que en 2019. A veces me pregunto en qué mundo viviríamos. Estaba cerrando inversiones por valor de 30 millones de dólares para abrir cinco más”.
Todos esos planes se evaporaron relativamente rápido. Una ubicación de Two Bit en Dallas, por ejemplo, abrió en 2023 pero cerró en solo unos meses. La sucursal de Two Bit en el centro de la ciudad siguió relativamente repentinamente en abril, pero Bushnell dice que en enero estaba claro que la compañía iba a tener que reagruparse.
“No teníamos los bolsillos profundos de una corporación descomunal para aguantar eso”, dice Bushnell sobre los cierres inducidos por el COVID-19 de Two Bit, para los cuales la acumulación de proyectos de ley finalmente se volvió demasiado insoportable. “Esta es una oportunidad real para dejar esto claro y empezar de nuevo”.
Y más modestamente. El local de Two Bit en Santa Mónica, situado entre la cacofonía de restaurantes informales y un tablero de ajedrez de gran tamaño de Third Street Promenade, tiene 4000 pies cuadrados, una fracción del tamaño del local en el centro. Eso significa que algunos originales de Two Bit (juegos de carnaval digitales como un desafío de explosión de globos que utiliza pantallas y proyecciones, o un juego de carreras de trenes basado menos en la velocidad sino en una corporación sincronizada con amigos o extraños) permanecen almacenados. Al igual que sus llamadas “salas de historias”, incluida una que se inspiró en el antiguo juego de mesa Operation, solo que aquí realizamos una cirugía improvisada en una marioneta gigante, el juego se trata menos de precisión que de comunicación tonta.
Sin embargo, está claro que la misión de Two Bit persiste.
Brent Bushnell, fundador de Two Bit Circus.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Un bar central, por ejemplo, venderá una bebida que llama “el trago de cócteles”. Es esencialmente una toma, pero luego a los participantes se les entregará un Meta Quest 3 y se les pedirá que jueguen un juego de 90 segundos utilizando la tecnología de paso de los auriculares, que permite que las creaciones digitales se superpongan a nuestro entorno del mundo real. Básicamente, dispararemos a globos oculares gigantes con sombrero de vaquero que flotan alrededor del área del bar Two Bit. Juegos similares se desarrollarán afuera de las puertas de Two Bit en Promenade, incluido un juego inspirado en la fantasía en el que nuestros controladores Quest se convertirán en varitas virtuales y seremos magos lanzándonos bolas de fuego unos a otros en medio del distrito de Santa Mónica.
También hay espacio para juegos grupales, incluida una experiencia muy participativa inspirada en un programa de juegos. Aquí, los invitados se reunirán alrededor de mesas de cóctel y cada jugador recibirá su propio controlador de videojuego en forma de caja con grandes botones de plástico para juegos. Competirán contra otros invitados en minijuegos cortos y tontos, algunos nos pedirán que presionemos frenéticamente tantos botones como sea posible, otros más parecidos a un cuestionario. Una versión de esto se presentó en el anuncio del Arts District de Two Bits.
Luego, finalmente, está la variedad de juegos de stand-up de Two Bit, con énfasis, dice Bushnell, en títulos multijugador: “Frogger”, “Rampage”, “Joust”, “Zoo Keeper”, “Marble Madness”, entre muchos otros. ofrendas. La ventana emergente cobrará una entrada de $25 en la puerta, y eso incluirá todos los juegos del día.
Y la pieza central más demandada será sin duda el ascensor espacial, desarrollado por la empresa local One World Immersive. La compañía, fundada por Chris Clavio, quien anteriormente trabajó para el colectivo de arte inmersivo Meow Wolf, con sede en Santa Fe, Nuevo México, considera el dispositivo que descansará en Two Bit como un prototipo: es, por ejemplo, frágil y está construido a partir del material antes mencionado. Televisores y gabinetes de madera. Las imágenes de la experiencia proceden en gran medida de la colección de dominio público de la NASA, afirma Clavio, ya que el objetivo final del ascensor espacial es presentarlo a museos y escuelas.
Chris Clavio, fundador y director ejecutivo de One World Immersive, muestra su experiencia en un ascensor espacial en la sala de juegos Two Bit Circus en Third Street Promenade.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Mientras el suelo vibra, no hay elevación real. Es de esperar que ese detalle, dice Clavio, se encuentre en una edición futura, pero el movimiento en la pantalla es lo suficientemente lento como para no ser físicamente discordante y permitir una sensación momentánea de incredulidad. Cuando estoy dentro del espacio, siento una sensación de calma, disfrutando de la maravilla de miles de estrellas titilantes y la paz de nuestro planeta cuando se ve desde arriba. El viaje dura sólo cuatro minutos, pero es acogedor, casi meditativo y momentáneamente reparador.
“El objetivo original de esto era mostrar a la gente la majestuosidad del planeta y lo increíble que era la Tierra, y no que fuera un viaje emocionante y cursi”, dice Clavio. “Queremos que sea una oportunidad para la reflexión”.
Ventana emergente de Two Bit Circus Santa Mónica
También aprovecha la idea original de Two Bit, que es fusionar juegos familiares e inesperados con experimentos inmersivos cargados de interacción social: el Calendario de dos bitspor ejemplo, incluye noches de solteros e intercambios de regalos. Bushnell también está emocionado de recibir a los invitados con cristalería de realidad aumentada de Snap, ya que señala que Two Bit ha programado imágenes de dinosaurios deambulando por Third Street Promenade.
En última instancia, el espacio será visto como una especie de prueba. Quizás para una futura ubicación en Santa Mónica y también para ver si Two Bit puede atraer una mezcla de audiencia diferente a la del centro.
El técnico de juegos Quantrel Farris trabaja en Two Bit Circus en Third Street Promenade.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
“Cuando estábamos en el centro de Los Ángeles, podíamos conseguir adultos y empresas. [events]pero las familias y los turistas fueron todo un desafío”, dice Bushnell. “Creo que lo que tiene de especial Santa Mónica es que realmente se puede disfrutar de todo. Así que esta es una exploración para que pruebemos el terreno”.
Y, por supuesto, simular la experiencia de contemplar esas aguas desde el espacio exterior.
