MINNEAPOLIS – Una hora antes de que los Minnesota Vikings comenzaran contra los Chicago Bears el lunes por la noche, realicé una prueba.
Al caminar hacia la explanada principal del US Bank Stadium, y encontrarme con un mar de fanáticos de los Vikings que se agolpaban para animar a un equipo que lucha por el puesto número uno en la NFC, ¿cuánto tiempo me tomaría ver una camiseta con el número 84? Randy Moss lleva 12 años retirado. No ha vestido de morado desde que un desafortunado segundo matrimonio con los Vikings duró cuatro partidos en 2010.
Y aun así, el cronómetro de mi iPhone llegó a sólo 10,10 segundos antes del primer avistamiento. Como ha sido el caso en la mayoría de los partidos en casa de los Vikings, había algunos Adrian Peterson de 28, algunos Fran Tarkenton de 10 y Cris Carter de 80 entre la multitud. Pero la única camiseta de exalumnos que superó con creces al resto fue la 84 de Moss. Docenas y docenas de ellos, en las espaldas de algunos con cabello gris sobre sus cabezas. Algunos eran demasiado jóvenes para haberlo visto tocar en vivo. Eran mujeres y hombres, niños y niñas, Súper monstruostodos ellos.
Cuando David Wilkey sacó de su armario una de más de media docena de camisetas de Moss (sí, incluso tiene ediciones de los Tennessee Titans y los San Francisco 49ers), el jugador de 35 años lo hizo con un propósito mayor en mente.
Es posible que el receptor del Salón de la Fama no haya estado en el set de ESPN como de costumbre, pero todavía estaba al frente y al centro de “Monday Night Football”, un escenario en el que le encantaba bailar como jugador. La semana pasada, anunció que estaba siendo tratado por un cáncer en los conductos biliares cerca del páncreas y el hígado y que se alejaba de sus deberes como analista mientras lo enfrentaba.
La noticia se extendió por tierra vikinga como un rayo. El vikingo más emblemático de la era moderna: el hombre que le dijo a su mariscal de campo que simplemente “lo arrojara por encima de su cabeza”. ¡No pueden saltar conmigo, caramba!”- de repente se volvió más humano de lo que nadie pensaba que podría ser, llorando en televisión e Instagram mientras informaba al público sobre la batalla que ha estado librando.
“Nunca me importan los problemas de salud o las muertes de las celebridades ni nada de eso. Pero luego escuchas que es Moss, y es simplemente, oh hombre”, dijo Wilkey mientras se dirigía a sus asientos con su amigo Dylan Kisselman, también vestido con una camiseta de Moss. “La gente de nuestra edad ama el fútbol y ama a los Vikings por Randy Moss”.
Mientras los dos amigos absorbían la atmósfera eléctrica del edificio antes de que los Vikings se enfrentaran a los Bears, Kisselman tuvo un pensamiento.
“Esta es una noche tipo Moss”, dijo. “Esto habría sido tres recepciones para 150 y tres TD”.
Kisselman tuvo que conformarse con siete recepciones para 73 yardas y una anotación de Justin Jefferson, el último de una larga lista de excelentes receptores abiertos en vestir de morado. La victoria 30-12 no fue tan explosiva como muchas de las de la época de Moss, pero nadie se quejará de una actuación profesional que llevó a Minnesota a 12-2 y puso al equipo en el centro de la carrera por el puesto número 1 de la NFC. 1 semilla.
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Toda la noche sirvió como celebración de este improbable contendiente y como recordatorio de que Moss está lejos de ser olvidado. Cuando el entrenador de los Vikings, Kevin O’Connell, se enteró del diagnóstico de Moss, inmediatamente supo que la organización tenía que hacerle saber a 84 que lo respaldaba. Carter y Jake Reed, los compañeros de Moss en el famoso cuerpo de receptores de los Vikings “Three Deep”, estuvieron en la ciudad esta semana, por lo que O’Connell llamó y les pidió que le ayudaran a enviar un mensaje a su hermano.
Carter y Reed fueron capitanes honorarios del enfrentamiento divisional y, mientras caminaban hacia el centro del campo para el lanzamiento de la moneda, sostenían en alto una camiseta morada con el número 84.
Los ex WR de los Vikings, Cris Carter y Jake Reed, sostenían una camiseta de Randy Moss mientras caminaban hacia el campo.
Moss reveló recientemente que le diagnosticaron cáncer.
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— El Atlético (@TheAthletic) 17 de diciembre de 2024
“Le dieron la camiseta a Jake”, dijo Carter mientras estaba junto a Reed en el túnel que conducía al campo justo antes del inicio de la segunda mitad. “Jake y yo estábamos pensando en lo que íbamos a hacer y decidimos posponerlo porque él significa mucho para ambos en lo que respecta a nuestra vida futbolística. Y sin importar lo bueno que fuiste, este juego te lleva a circunstancias (humillantes) en las que todos somos muy mortales”.
¿Randy Moss? ¿Mortal? De ninguna manera. No para estos fanáticos. No para aquellos cuyos primeros recuerdos futbolísticos eran los del 84 corriendo por el campo y dominando la competición.
“Tenía 6 años en 1998, y ese fue el primer año que recuerdo haber visto fútbol con mi papá”, dijo Brady Severson, un hombre de 32 años que lucía un 84 morado. “Fue mi jugador favorito desde el momento en que comencé. viendo fútbol. Él es la CABRA”.
Jefferson nació en 1999, un año después de que Moss cayera ante los Vikings en la primera ronda del draft. Los dos han hablado a menudo a lo largo de los años, ya que Jefferson ha logrado números para rivalizar con uno de los mejores que jamás lo haya hecho. Cuando Jefferson atrapó una anotación de 7 yardas en el primer cuarto, hizo la señal del corazón con las manos, miró a la cámara y gritó para asegurarse de que uno de sus héroes pudiera escucharlo.
“¡Te amamos, Randy!” dijo jefferson. “¡Eso es para ti!”
Ese es para ti @RandyMoss 💜💛#LetsMossCancer pic.twitter.com/uG31Zqkx8G
– Vikingos de Minnesota (@Vikings) 17 de diciembre de 2024
“Definitivamente tengo que mostrarle ese amor”, dijo Jefferson, y agregó que le había enviado un mensaje de texto a Moss con algunos buenos deseos después de enterarse de su diagnóstico. “Agradecido por lo que ha hecho por este juego y por lo que ha hecho por mí cuando era niño, simplemente verlo y ser un fanático de él. Siempre tengo que mostrarle amor”.
Esto es lo que O’Connell quería para su excompañero. Los dos pasaron una temporada juntos en Nueva Inglaterra. Como muchos de los compañeros de Moss, O’Connell quedó cautivado por su acento de Virginia Occidental, su inteligencia y su encantadora personalidad. Cuando los ex alumnos de los Vikings vienen a la ciudad de visita, O’Connell dijo que siempre les pregunta a quienes jugaron con Moss sobre sus experiencias.
“Estamos detrás de él en cada paso del camino”, dijo O’Connell. “Nos preocupamos por él y lo amamos y sólo queríamos hacer todo lo que pudiéramos con la plataforma de ‘Monday Night Football’. Con suerte, él estaba mirando y si eso le dio alguna alegría, valió la pena porque eso es lo que sentimos por él”.
Oh, él estaba mirando.
¡LOS AMO A TODOS!#letsmosscancer
—Randy Moss (@RandyMoss) 17 de diciembre de 2024
Moss nunca ha dejado de mirar el morado. Aunque también jugó para Oakland, Nueva Inglaterra, Tennessee y San Francisco, Minnesota siempre ha ocupado una posición privilegiada en su corazón.
Fue hace 26 años que Moss irrumpió en escena durante una temporada de novato que estableció récords, atrapando 17 pases de touchdown y brindando una inyección de adrenalina al corazón de una franquicia estancada. La transformación fue inmediata. Antes de Moss, los Vikings luchaban por agotar las entradas para los partidos en casa en el antiguo Metrodome. Una vez que llegó Moss, se convirtió en Wrestlemania todos los domingos o lunes por la noche, con “Welcome to the Jungle” golpeando los tímpanos y bombas a Moss llenando el cielo cubierto de teflón.
En siete temporadas en Minnesota (de 1998 a 2004), Moss revolucionó la forma en que los equipos jugaban a la defensiva, se estableció como uno de los talentos más aterradores que jamás haya vestido un uniforme y acuñó la frase “Moss’d” para describir su habilidad para arrebatar el balón. balón en el aire y el alma de un back defensivo que nunca se vio tan pequeño como cuando Moss, de 6 pies 4 pulgadas, lo sondeaba.
En cierto modo, estos vikingos de 2024 comparten algo en común con ese grupo de 1998.
• Ambos equipos enfrentaron incertidumbre en la posición de mariscal de campo. En 1998, se creía que Randall Cunningham había pasado su mejor momento cuando reemplazó al lesionado Brad Johnson, solo para armar una temporada de calibre MVP. En 2024, el oficial Sam Darnold reemplazó al fallecido Kirk Cousins y ha realizado su mejor temporada como profesional.
• Ninguno de los equipos tenía grandes expectativas al inicio de la temporada. Pocos sabían que Moss dominaría tan completa e inmediatamente como lo hizo cuando era novato. Pocos esperaban que Brian Flores construyera una de las mejores defensas de la liga después de perder a Danielle Hunter.
• Los Vikings de 2024 no son tan dinámicos como la versión de 1998, pero han ganado siete juegos consecutivos, están empatados con los Detroit Lions y los Philadelphia Eagles por el mejor récord de la NFC y aún tienen buenas posibilidades de ganarse la ventaja de local en todo momento. los playoffs.
Los fanáticos de los Vikings subieron el volumen sobre el mariscal de campo novato de los Bears, Caleb Williams, el lunes por la noche. Lo hicieron para llevar a su equipo a otra victoria muy necesaria. Pero también lo hicieron para asegurarse de que su exjugador favorito los escuchara alto y claro.
Muchos de los que cruzaron las puertas del US Bank Stadium tienen historias similares de cómo Moss los convirtió en fanáticos del fútbol.
“Nací en 1994, así que tenía la edad suficiente para recordar haber visto fútbol, y él era fácilmente mi jugador favorito”, dijo Kisselman. “La persona más emocionante de ver. De inmediato me enganchó al fútbol”.
Como novato en 1998, Moss iluminó a los Bears con ocho recepciones para 106 yardas y tres touchdowns en la victoria de los Vikings por 48-22. (John Zich/AFP vía Getty Images)
Después de que los Vikings terminaron 15-1 y perdieron ante los Atlanta Falcons en el Juego de Campeonato de la NFC después de la temporada de 1998, el equipo armó una Cartel de “Tres Profundos” con Moss, Carter y Reed. Estaba omnipresente en las habitaciones de los niños a finales de los 90 y principios de los 2000, y todavía hay uno colgado en la pared de la casa de Wilkey.
“Me encanta ese cartel”, dijo Wilkey. “Mi esposa quiere que lo quite y yo digo: no lo entiendes. Moss me hizo fanático de los Vikings”.
Cuando le contaron la historia, Reed sonrió ampliamente. Ahora tiene 57 años y la noticia de que Moss, de 47 años, se enfrentaba a una situación de salud tan grave lo sacudió. Cuando corrían juntos en el césped del Metrodome, se sentían invencibles. Atletas grandes, fuertes, jóvenes y dominantes que inclinaban el campo hasta tal punto que a veces parecía injusto.
Ahora el más grande, más rápido y más dinámico de todos se tambaleaba. Y todo lo que Reed pudo hacer fue mirar alrededor del estadio a todos los 84 en la multitud y esperar que el calor que emanaba de ellos pudiera llegar a Moss en recuperación.
“Ojalá hubiéramos podido hacer más, pero sé que es un asunto privado. Así que simplemente oramos por él y le hacemos saber que, si necesita algo, estamos aquí para ayudarlo”, dijo Reed.
“Cris lo dijo mejor”, continuó Reed. “La vida puede ir muy bien en un minuto y puedes sentirte saludable y luego, ¡bam!, tu mundo puede desmoronarse por dentro. Queríamos que supiera que los Vikings están con él, los fanáticos están con él y Cris y yo también estamos con él”.
Mientras los Vikings pasados y presentes se encontraban con los capitanes de los Bears en el medio campo, Reed se aferró a la manga derecha de la camiseta de Moss y Carter a la izquierda, asegurándose de que esos Bears pudieran ver al trío que atormentaba a su franquicia con tanta frecuencia en el pasado.
“THola, eran hermanos cuando jugaban y todavía lo son. Es fantástico ver el amor que todavía se tienen el uno al otro”, dijo Jefferson. “El homenaje fue increíble. Me encantó”.
Mientras el árbitro John Hussey lanzaba la moneda al aire, se escuchaban cánticos de “¡Randy! ¡Cachondo! ¡Cachondo!” llenó el estadio.
Cuando la moneda cayó al césped, todos se inclinaron para ver el resultado. Los vikingos ganaron.
(Foto superior: Bruce Kluckhohn / Associated Press)
