Actualizaciones en vivo de LA Fires: Las cuadrillas avanzan en Palisades y Eaton Fires a medida que los vientos amainan

Camino arriba, Paul Harter arrastraba a su hijo Gavin, de 7 años, en una pequeña carreta, y ambos buscaban con urgencia uno de los baños portátiles traídos por los trabajadores de emergencia.

No había electricidad, ni agua potable, ni gas natural. Sin embargo, los residentes restantes en Altadena se consideraban afortunados porque sus hogares habían sobrevivido.

Ha pasado más de una semana desde que fuertes vientos empujaron el incendio de Eaton hacia abajo de una cadena montañosa y hacia esta ciudad de 43.000 residentes, matando al menos a 16 personas y arrasando miles de casas. Desde entonces, las autoridades han cerrado la ciudad y han dejado fuera a quienes viven aquí.

Los funcionarios creen que nadie debería vivir en la zona de evacuación, independientemente de sus medios o suministros. Los equipos de servicios públicos continúan limpiando las líneas eléctricas caídas, mientras que los trabajadores con motosierras retiran árboles caídos y escombros. Las casas quemadas han dejado un remolino de materiales tóxicos y las cenizas permanecen en el aire.

Pero decenas de personas han insistido en quedarse en sus propios hogares, sobreviviendo con lo que tienen en sus gabinetes y con la generosidad de los voluntarios. Muchos nunca se fueron y milagrosamente sobrevivieron al infierno que arrasó Eaton Canyon y se dirigió hacia sus calles suburbanas.

Mientras el incendio incineraba negocios, una iglesia y casas en las primeras horas de la mañana del 8 de enero, Shane Jordan corría por su parte del vecindario. Encendió las mangueras, colocó un aspersor en el techo de un vecino y luchó contra brasas del tamaño de rocas.

Jordan dijo que no se veía a los bomberos por ningún lado y supuso que lo más probable era que se estuvieran enfrentando al incendio forestal en las montañas. De alguna manera, el incendio de Eaton dejó cicatrices en gran parte de Altadena, pero se detuvo justo antes de su vecindario en el extremo sur del perímetro del incendio.

“Son sólo estos pequeños tres bloques cuadrados los que lo lograron”, dijo Jordan. Ver la devastación en otros lugares, dijo, le hizo sentir como si “fuéramos la última callecita”.

Jordan, padre de dos hijos, toca el bajo y es dueño de una compañía de bandas de fiesta, ahora se queda dormido poco después del anochecer en su sofá y mantiene una escopeta cerca con algunas balas en el bolsillo en caso de que necesite ahuyentar a los saqueadores.

Se despierta al amanecer, hierve agua para preparar café en una pequeña fogata alimentada por propano en su patio trasero y da un paseo por el vecindario, quitando ramas caídas de los jardines de sus vecinos. Come manzanas y pistachos y, a veces, un sándwich de mortadela que le reparten los voluntarios. Cada pocos días, se baña en su jacuzzi, que todavía está lleno del agua de antes del incendio.

“Sólo estoy tratando de conservar todo, porque no sé cuánto tiempo va a durar”, dijo.

Los funcionarios del condado de Los Ángeles dijeron el jueves que podría pasar otra semana, al menos, hasta que a las personas se les permita ingresar a la zona para inspeccionar sus hogares o lo que queda de ellos.

“No queremos que la gente regrese a un área y resulte herida”, dijo Anthony C. Marrone, jefe de bomberos del condado de Los Ángeles.

Aquellos que resisten en Altadena nunca abandonaron el vecindario o regresaron antes de que llegara la Guardia Nacional días después de que comenzaran los incendios. Desde entonces, los miembros de la Guardia han establecido un perímetro estricto alrededor de la ciudad y han limitado el acceso a los trabajadores de emergencia, empleados de servicios públicos y periodistas. En muchos casos, la Guardia también ha impedido que las personas dejaran suministros para sus seres queridos, dijeron los residentes.

Al Sr. Jordan se le impidió entregar una central eléctrica portátil a alguien que esperaba que la recargara fuera de la zona de evacuación. Otros residentes han informado que no han podido recibir suministros de alimentos, medicamentos o artículos de tocador en las afueras de sus vecindarios.

“Les dije que esto es un crimen”, dijo Carranza, de 67 años, un albañil que ha vivido en el vecindario casi la mitad de su vida y sobrevivió al incendio. “No podemos recibir nada”.

Muchos aquí creen que las autoridades están bloqueando deliberadamente los reabastecimientos para obligar a más personas a salir de la zona de evacuación.

“Básicamente, nos están expulsando”, dijo Carbone, de 54 años, que trabaja para un distrito escolar en el condado de Los Ángeles.

La diputada Raquel Utley, portavoz del Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles, instó a los residentes a irse debido a los peligros actuales, incluida la calidad del aire y la falta de servicios públicos. Dijo que los agentes no obligarían a la gente a salir del vecindario, pero que una vez que los residentes se fueran, no se les permitiría volver a entrar.

Dijo que, durante un tiempo, los guardias permitieron que las personas recibieran entregas de amigos y familiares. “Pero repito”, dijo, “lo mejor es que si necesitan esas cosas, lo mejor es que se vayan”.

Aun así, algunas personas dijeron que se habían quedado porque querían estar allí para proteger sus hogares en caso de que los fuertes vientos avivaran otro incendio. Otros están tan atados a sus casas que no pueden imaginarse ir a ningún otro lugar, ni siquiera sin agua potable ni electricidad.

“Hemos estado aquí 56 años y no iba a ir a ninguna parte”, dijo James Triplett, de 63 años, quien pasó gran parte de la semana pasada sentado en una silla en la entrada de su casa y charlando con todos los que pasaban.

Sin gasolina, las noches frías y oscuras han sido la parte más difícil, dijeron muchos de los residentes. La temperatura ha bajado a veces hasta los 40 grados, y muchas personas han estado durmiendo con ropa abrigada y abrigándose, y sus hogares se han convertido en el equivalente de cabañas sin amueblar.

También existe la dificultad de moverse por la casa en la oscuridad.

Triplett tiene un juego de pequeñas luces de jardín que funcionan con energía solar y que recarga con el sol todos los días. Por la noche, los recoge para guiarlo por la casa.

En otras partes de Altadena, más arriba de la colina cerca de donde comenzó el incendio de Eaton, las llamas saltaron varias hileras de casas y dejaron la mayoría de ellas intactas en un patrón de destrucción brutal y aleatoria.

“Estamos atrapados en una isla”, dijo Tori Kinard, de 37 años, una tenista profesional que está refugiada en una casa junto a su hermano y sus padres; subsisten en parte con latas de sopa Campbell.

Cerca de allí, David y Jane Pierce se las arreglan con cajas de comida deshidratada. Mochileros ávidos (él ha llegado a la cumbre del Monte Whitney cinco veces y ella dos), están comiendo cenas deshidratadas de ternera a la boloñesa y pasta primavera que tienen en REI, la tienda de actividades al aire libre.

Unas calles más allá, un bombero retirado, Ross Torstenbo, se quedó para limpiar su casa con una manguera durante el infierno. Afuera, en el patio, había instalado una ducha solar para acampar que consistía en una bolsa de plástico llena de agua que el sol calentaba.

Para conseguir sus medicamentos, dijo que le había pedido a su hija, que vive fuera de la zona de quemados, que recogiera sus pastillas en la farmacia, se reuniera con él en el puesto de control y “las tirara por la línea”.

En el páramo en el que se ha convertido Altadena, cualquier señal de vida normal es bienvenida.

Los residentes quedaron conmocionados y eufóricos cuando los camiones de basura pasaron el miércoles, el día habitual de recolección de basura en el vecindario. El Sr. Jordan corrió a poner la basura en los contenedores de sus vecinos y los puso en el callejón sin salida. Otros se apresuraron a llenar contenedores con hojas de palma y ramas de árboles caídos.

Joyce deVicariis, de 75 años, huyó la primera noche del incendio a la casa de un amigo en Sierra Madre, una ciudad cercana. Pero las llamas también amenazaban esa casa. Decidió simplemente regresar a su propia casa en Pasadena, justo al sur de Altadena.

“No sabía qué más hacer”, dijo. “Y me alegro de haberlo hecho, porque no puedes entrar aquí”.

Su marido, de 92 años, acudió a una cita con el médico la semana pasada y en repetidas ocasiones se le impidió regresar con su esposa hasta que encontró un guardia comprensivo.

Cuando apareció un basurero esta semana, la Sra. deVicariis se alegró muchísimo después de días de limpiar la vegetación.

“Aquí viene”, dijo. “Mi hombre maravilloso. Nunca en mi vida me había sentido tan feliz de ver al basurero”.

Algunos reductos solitarios también se quedan en el vecindario de Pacific Palisades, donde otro incendio diezmó miles de hogares y se cree que mató al menos a nueve personas.

Cuando la tormenta de fuego se desató la semana pasada, los amigos y vecinos de Jeff Ridgway huyeron, pero él se quedó para proteger el edificio de apartamentos de 18 unidades donde había pasado los últimos 32 años y trabajado como administrador de la propiedad.

Ridgway, de 67 años, arrojó cubos llenos de agua de la piscina a los eucaliptos en llamas en el patio delantero. El edificio sobrevivió, y Ridgway ha permanecido allí desde entonces, limpiando comida rancia de los refrigeradores de sus residentes, regando plantas y tratando de barrer el carbón en polvo que se arremolina por todas partes.

Algunos de sus amigos en Los Ángeles, a quienes se les prohíbe ingresar a la zona de evacuación, han persuadido a la policía para que le lleven paquetes de ayuda que contienen mandarinas y golosinas para perros colina arriba.

“Básicamente estoy acampando”, dijo. “Cuando oscurece, me voy a la cama”.

jonathan lobo contribuyó con informes desde Pasadena, California. Ken Bensinger y ryan mac contribuyó con informes desde Altadena, California. claire moises también contribuyó con informes.