Era una cita nocturna para mi esposo y para mí, la primera desde que nació nuestra hija. Cuando regresamos a la casa de mi mamá por el bebé, apresuradamente, siendo padres primerizos, escuché una voz extraña pero familiar.
Fue el de Raffi Cavoukian, conocido simplemente como “Raffi”, quien saltó a la fama en la década de 1970 con temas tan campechanos y tranquilizadores como “Baby Beluga”, “Bananaphone” y “Mr. Sol.” Habían pasado más de 20 años desde que escuché alguna de sus canciones, aunque descubrí que todavía estaban grabadas en mi corazón, como las palabras de “Goodnight Moon” o la sensación de la vieja y andrajosa manta que mi abuela tejió para mí.
En marcado contraste con el catálogo de Raffi, gran parte de la música infantil moderna ha sido criticada como “nauseosa”.horrible” y “suficiente para impulsar a cualquier padre amoroso a locura completa.” Es un problema tanto para los niños como para los padres, especialmente considerando la importancia de la música en los primeros años de vida.
Las investigaciones sugieren que la música juega un papel crucial en reducir el estrés de los bebés y desarrollo las regiones del cerebro que procesan el habla. Los estudios también muestran que la música puede cultivar compartir, empatía y confianza en los niños pequeños y al mismo tiempo les ofrece una salida saludable para afrontar y expresar sus emociones.
Aún así, las canciones infantiles más populares hoy en día siguen teniendo una deuda con “Baby Shark”: el “montón de basura” que entró en el Billboard Top 40 mientras acumulaba millones de reproducciones por semana en el período previo a las elecciones de 2016. A pesar de sus aspectos tortuosos, la canción generó un enorme interés e inversión, abarcando productos temáticos, una gira de 100 fechas y un espectáculo en Nickelodeon.
Sensaciones virales como “Baby Shark” van y vienen, pero algunas canciones (y algunos artistas) trascienden sus épocas. Hoy en día todos caminamos con el equivalente de una máquina de discos portátil en nuestras manos, capaces de acceder a prácticamente todas las canciones conocidas por el hombre para nosotros y nuestros hijos. Nuestras opciones son infinitas, pero mi esposo y yo seguimos regresando con Raffi, quien se ha convertido en uno de los artistas más interpretados en nuestra casa.
Nacido en Egipto en 1948, hijo de supervivientes del genocidio armenio, Raffi pasó la mayor parte de su infancia en Toronto, donde su familia se mudó cuando él tenía 10 años. Inspirado por artistas como Bob Dylan y Leonard Cohen, intentó durante años triunfar como cantante folk, aunque según su autobiografía, “odiaba cantar ante un público ebrio a quien no le importaba en absoluto si [he] estuvo allí o no”.
A mediados de la década de 1970, Raffi fue invitado a tocar música para niños en la escuela donde trabajaba su suegra. Estaba enganchado. Durante las siguientes dos décadas, produjo más de una docena de álbumes de estudio y un éxito tras otro, convirtiéndose, según algunos, en el Cantante infantil más popular del mundo de habla inglesa..
A diferencia de gran parte de la música infantil actual, Raffi’s es conocido por sus tonos suaves, al estilo de James Taylor, y su instrumentación acústica simple. Su voz es clara, tranquilizadora y dulce sin resultar empalagosa ni cursi. No sólo es un gran artista infantil sino también, como dijo un crítico, “un gran cantante folk moderno que casualmente canta canciones infantiles”.
A pesar de su tranquilidad, la música de Raffi nació en los turbulentos años 1960 y 1970, una época con paralelos a la nuestra. Como un Cat Stevens para niños, Raffi hace música que enfatiza el amor, la bondad y la dignidad de cada persona, reflejando sus décadas de defensa del medio ambiente y los derechos de los niños. Su mayor éxito, “Baby Beluga”, ofrece a los niños un modelo para convertirse en individuos (nadar “tan salvajemente” y “tan libre”) sin dejar de sentirse seguros y amados por sus padres. “One Light, One Sun” implora a sus oyentes que traten a la Tierra como algo precioso, mientras que “Everything Grows” explica que todos estamos en constante cambio, incluso las “mamás” y los “papás”.
En las canciones de Raffi está implícita la conciencia de que no debemos proteger a los niños de los temas difíciles. Sin embargo, es el amor, no el dolor, lo que prevalece como motivo y mensaje de Raffi.
“En estado de shock, la vida continúa”, escribió en las redes sociales la mañana después de las elecciones de noviembre, antes de citar a Leonard Cohen: “Hay niños por la mañana que se inclinan por el amor, se inclinarán así para siempre. “
Raffi sigue siendo popular hoy en día, aunque quizás no en la medida que debería o podría serlo. Un buitre de 2015 perfil Señaló que cuando los productores de “Shrek” quisieron hacer una película basada en “Baby Beluga”, él dijo que no porque habría involucrado publicidad dirigida directamente a los niños. También se negó a tocar en el Madison Square Garden, temiendo que el lugar resultara demasiado intimidante para su público.
Raffi, que ahora tiene 76 años, sigue de gira. Para el primer cumpleaños de mi hija, pensé en comprar entradas, pero me encontré con una advertencia: “Un concierto de Raffi es más adecuado para niños con edad suficiente para hablar, cantar o aplaudir durante mucho tiempo. … Si bien los bebés son bienvenidos, es posible que no disfruten de un concierto cantando a todo volumen”.
“Está bien”, le dije a mi hija, todavía yendo y viniendo. “Ahora tenemos algo que esperar”.
Cornelia Powers es una escritora que está trabajando en un libro sobre la golfista Bessie Anthony, su tatarabuela.
