Un camión de bomberos, camiones de agua no potable y alrededor de una docena de bomberos privados estaban estacionados afuera de la casa de Rick Caruso en Brentwood el domingo por la tarde.
Los bomberos dijeron que representaban a cinco equipos privados diferentes de extinción de incendios y fueron contratados por el promotor inmobiliario de Los Ángeles para proteger su propiedad y el vecindario circundante.
“Y escuché que vienen más”, dijo Laron Whitfield, un bombero que dijo que llegó desde Riverside el viernes con una compañía llamada Wildland. “Es inteligente, quiere estar preparado”.
Caruso es uno de los muchos propietarios de propiedades residenciales y comerciales que utilizaron bomberos privados para ayudar durante las mortales tormentas de fuego que abrumaron a los bomberos de Los Ángeles.
Otro bombero dijo que estaba trabajando en un turno de 48 horas protegiendo la casa de Caruso “específicamente pero también alrededor” y que estaría allí hasta las 9 am del lunes.
“Y luego vienen dos tipos para reemplazarnos a mí y a mi socio”, dijo.
Su trabajo de tiempo completo es en el Departamento de Bomberos de Los Alamitos, pero con los incendios arrasando desde el martes, dijo que contrató sus servicios por primera vez mientras estaba fuera de servicio. Fue contratado por una empresa llamada West Coast Water Tenders; El sitio web de la empresa dice que proporciona “camiones cisterna tácticos de 2.500 a 4.000 galones, equipos de nivelación y bases retardantes móviles”.
Un tercer bombero, que dijo llamarse Shane, dijo que aunque las cosas parecían tranquilas en la cuadra, que está al sur de Sunset Boulevard, “solo se trata de tener precaución”.
Otras unidades privadas de extinción de incendios en el lugar incluyeron All Terrain, que fue fundada en 1996 por personal militar y de bomberos retirado y dice en su sitio web que atiende a clientes en “entornos de alta amenaza en una variedad de sectores”.
Los bomberos dijeron que sus tarifas por los servicios privados dependían del contrato.
Caruso, candidato a la alcaldía de Los Ángeles en 2022, posee varios centros comerciales, incluidos Grove, Americana en Glendale y Palisades Village, un complejo comercial-residencial en el corazón de Palisades que resultó dañado por el incendio pero que permanece en pie.
El miércoles le dijo a la New York Times que había desplegado un equipo privado de extinción de incendios para salvar el complejo, que incluye un cine, una tienda de comestibles Erewhon, restaurantes y tiendas minoristas como Lululemon y Saint Laurent.
Una llamada a un representante de Caruso no fue respondida de inmediato el domingo por la tarde.
Las unidades privadas de extinción de incendios han sido un tema controvertido en los últimos años, convirtiéndose en un símbolo de acceso para los ricos y generando críticas por aumentar las divisiones de clases durante los desastres.
Las empresas dicen que estos servicios son beneficiosos para todos: si se salva la casa del propietario, la compañía de seguros no tiene que hacer un pago considerable. Algunos son contratados por compañías de seguros y otras veces son contratados directamente por propietarios adinerados.
