CLEVELAND – La oscuridad que cubre a los dos mejores equipos de la NBA se hizo añicos el miércoles por la noche con un rugido resonante. Cuando Tristan Thompson salía del vestuario de los Cleveland Cavaliers luego de su victoria más impresionante de la temporada, hizo una pausa lo suficiente para acelerar la próxima campaña All-Star de Darius Garland.
“Los últimos 10 juegos”, gritó Thompson a la multitud de reporteros que rodeaban a Garland. “Jamal Murray, bolsa para cadáveres. Golden State, bolsa para cadáveres. (Los Lakers) cambiaron a D’Lo (D’Angelo Russell), por lo que no se le podía dar humo. Tenían a (LaMelo) Ball, una bolsa para cadáveres. Escucha, yo seré el malo. Seré Charles Oakley. Todos los que ustedes pusieron frente a él, él tocó el timbre e hizo lo que tenía que hacer”.
Los Cavs ahora disfrutan del mejor récord de la liga con 32-4 y la racha ganadora activa más larga de 11 juegos después de vencer a Oklahoma City y poner fin a la racha de 15 juegos del Thunder.
Los Cavaliers están cansados de esperar sus flores. Entraron al jardín y empezaron a recogerlos todos ellos solos.
Mientras tantolos Cavs y el Thunder quizás estén brindando el camino a seguir para que los futuros equipos sigan el modelo de esta nueva NBA: planteles profundos, alineaciones versátiles y un estilo de juego implacable. A medida que una vieja era de superestrellas comienza a desvanecerse, la liga está retirando la era del empoderamiento de los jugadores con ellas. Las estrellas con contratos máximos ya no pueden formar equipo en mercados deseables.
¿Quieres ganar hoy? Hazlo de la manera más difícil durante el draft y el desarrollo de jugadores. Todavía hay espacio para un intercambio clave o la firma de un agente libre, pero los propietarios ya no pueden gastar dinero para competir sin importar cuán ricos sean.
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Los Cavs pasan la ‘gran prueba’ con gran éxito y superan al Thunder en el encuentro entre los principales cabezas de serie de la NBA
Imaginemos a Cleveland y Oklahoma City, los mercados televisivos clasificados en el puesto 18 y 26 de la liga, reunidos en junio para determinar el campeonato. Es una posibilidad real, así como los equipos de la NFL en Kansas City, Buffalo, Detroit y Green Bay tienen excelentes probabilidades de llegar al Super Bowl el próximo mes.
Todavía hay espacio para equipos como Boston y Golden State en la NBA, pero sólo si conducen dentro del límite de velocidad como todos los demás. Los carriles para vehículos compartidos están cerrados.
Si la NFL es el rey de la paridad, la NBA es el príncipe de la paridad. La victoria de los Cavs el miércoles fue un gran ejemplo de por qué.
“Ver todo ese talento ahí fuera, estos eran los grandes bateadores de la liga y la calidad del baloncesto era súper alta”, dijo el entrenador de los Cavs, Kenny Atkinson. “Una gran victoria para los Cavs, pero una victoria para la liga esta noche”.
Si bien Shai Gilgeous-Alexander podría ganar su primer premio al Jugador Más Valioso en Oklahoma City este año, los Cavs han lanzado una campaña orgánica enviar cuatro All-Stars a San Francisco. Donovan Mitchell probablemente no gane un MVP este año, pero es un seguro para el Juego de Estrellas y le encantaría traer a Garland, Evan Mobley y Jarrett Allen con él. Su historial ciertamente garantiza cuatro puestos en el roster del Este. Los Cavs han desarrollado tanta profundidad que Atkinson lucha por encajarlo todo en la cancha en una noche determinada.
💫 Los jugadores All-Star hacen jugadas All-Star.
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– Caballeros de Cleveland (@cavs) 9 de enero de 2025
Los equipos de postemporada normalmente no juegan más de ocho en una rotación de playoffs, pero los Cavs podrían ser el equipo que inicie el debate sobre si un equipo podría (o debería) jugar más. Los playoffs son una guerra de desgaste. Los equipos están agotados, magullados y, a veces, comprometidos al final de una final. Extender la rotación y disminuir la carga tiene sentido.
Sin embargo, los días libres entre partidos de playoffs (y a veces varios días libres) permiten a los entrenadores recortar la banca y mantener a los mejores jugadores en la cancha. Eso fue particularmente importante en la era anterior de planteles muy pesados y bancas delgadas.
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Los Cavs son tan profundos que Atkinson podría tener dificultades para identificar a sus ocho mejores jugadores en una noche determinada. ¿Quiénes serían sus tres jugadores de banquillo? ¿Max Strus, Ty Jerome y Georges Niang por algún tamaño? Entonces ¿qué pasa con Caris LeVert e Isaac Okoro? LeVert está teniendo la temporada más eficiente de su carrera y Okoro sigue siendo el mejor defensor perimetral de los Cavs.
Atkinson insistió nuevamente el miércoles en que le gustaría jugar con 10 muchachos en los playoffs. Pronto sabremos si es factible.
En mayo y junio se determinará si los espectadores de baloncesto quieren sintonizar y descubrirlo. Queda por ver cuántas miradas atraería una final de la NBA Cavs-Thunder, pero desde un punto de vista puro del baloncesto, la victoria de los Cavs por 129-122 el miércoles fue todo lo que un aficionado al baloncesto podría desear: ocho empates, 30(!) cambios de liderazgo, Ofensas explosivas, jugadores estrella realizando jugadas estelares y acciones de gran calidad en ambos extremos.
Dado que los ratings de televisión siguen siendo un tema de conversación en toda la NBA, es razonable señalar que en realidad no es una preocupación para los dirigentes de la liga, pero sí lo es para sus socios televisivos.
El cheque está en el correo. La liga recaudará alrededor de 76 mil millones de dólares de sus socios durante los próximos 11 años, a partir de la próxima temporada, independientemente de cuántos estén mirando. Depende de los ejecutivos de televisión descubrir cómo vender y comercializar el producto. Lo que la liga produjo el miércoles por la noche debería venderse independientemente de las ciudades representadas.
🍿 LA REMATCH. EL JUEVES PRÓXIMO. 🍿
La batalla histórica de esta noche entre los Cavaliers No. 1 del Este y los Thunder No. 1 del Oeste fue especial. Si te ha gustado, estás de suerte… ¡porque lo publicarán la semana que viene!
Cavs/Thunder Parte 2: jueves 16 de enero a las 7:30 p.m. hora del este por TNT pic.twitter.com/uzWX5vhA6M
—NBA (@NBA) 9 de enero de 2025
Estrellas como Mitchell y Gilgeous-Alexander ya han firmado contratos monstruosos con sus clubes de mercados pequeños. Gilgeous-Alexander, quien anotó 31 puntos, llegó incluso a decir que después de la derrota no se imagina dejar Oklahoma City. Tiene 26 años y tiene un contrato máximo con el Thunder por dos temporadas más después de este año.
“Sólo puedo hablar por mí mismo. Amo Oklahoma City y no veo un mundo donde no esté en Oklahoma City”, dijo. “Me siento cómodo donde estoy. Me gusta donde estoy. Amo a la gente de la organización, amo a la gente que me rodea, y esas son las cosas que importan.
“Voy a trabajar todos los días con una sonrisa en la cara. A mí personalmente, el mercado no me importa. El dinero no importa hasta cierto punto. Pero mientras disfruto lo que hago a un nivel muy alto, amo a la gente que me rodea haciéndolo”.
Mitchell también ha elogiado a Cleveland y la franquicia de los Cavaliers. Lo respaldó firmando una extensión el verano pasado. Hubo un momento en el que pensó que regresaría a su casa en Nueva York, pero los Cavs construyeron un contendiente a su alrededor y en enero pasado se dio cuenta de que tiene todo lo que necesita aquí.
“Está muy claro que pertenecemos aquí”, dijo Mitchell.
La era de los superequipos ha terminado. La vieja NBA está muerta. Y los Cavs ya recogieron las flores.
(Foto de Darius Garland, izquierda, Jarrett Allen y Donovan Mitchell celebrando en el último cuarto: Jason Miller/Getty Images)
