LOS ÁNGELES-La estatua Memorial de Kobe y Gianna Bryant que se encuentra en el lado sur de Crypto.com Arena, y que se reveló en agosto pasado, es impresionante y horrible.
Es una obra de arte poderosa y digna, con la estrella de la NBA sentada abrazando a su hija de 13 años con su brazo derecho mientras la besa en la cabeza. Uno puede sentir el afecto que compartieron. Las alas de un ángel los envuelven por detrás, un recordatorio doloroso para los visitantes de que ya no están con nosotros. El accidente de helicóptero que ocurrió en las laderas de las cercanas Calabasas el 26 de enero de 2020, con nueve vidas perdidas en el camino hacia la Academia Mamba de Bryant en Thousand Oaks, lo aseguró mucho.
La placa a continuación, que presenta las palabras de un orgulloso padre que se jacta de la segunda más antigua de sus cuatro hijas, de alguna manera es alegre y desgarradora a la vez.
“Gianna es una bestia. Ella es mejor que yo a su edad. Ella lo tiene. Las chicas son increíbles. Tendría cinco chicas más si pudiera. Soy una niña papá “. – Kobe Bryant, niña más valiosa papá
Mientras me sentaba, empapando en esta sombría escena la madrugada del jueves por la noche, con pensamientos girando sobre cómo reflexionar adecuadamente sobre estos cinco años desde que murieron, el hecho de que las palabras de Kobe del pasado estaban más en tiempo. Se lee como si todavía estuvieran aquí.
El impacto de la carrera de Bryant y la “mentalidad de mamba” que lo definió, continúa de la manera que casi te hace olvidar que se ha ido. Para los fanáticos del baloncesto (y los escritores), es tan omnipresente en su feed de redes sociales que parece que todavía está cerca. Los atletas jóvenes que nunca fueron testigos realmente de su grandeza, incluido mi hijo de 15 años, que es un luchador de la escuela secundaria, todavía se inspiran en su ética de trabajo y su mentalidad de toma de prisioneros. (Historia real: mi hijo escucha la canción musical “Halloween” en sus auriculares mientras canaliza a Michael Myers antes de que los partidos porque, bueno, Eso es lo que Kobe hizo antes de los juegos.) El impacto de Bryant en la cultura sigue siendo inmenso.
Incluso antes de llegar a la estatua de Kobe-Gianna, mientras realizaba el viaje de 16 millas desde LAX hasta la arena que de alguna manera lleva casi una hora en el tráfico de la tarde, era imposible perderse todas las formas en que la presencia de Kobe permanece en la ciudad de los ángeles. En la esquina de Obama Boulevard y La Cienega, en el lado de un 7-Eleven, hay un mural de Bryant y el difunto rapero y nativo de LA Nipsey Hussle que se ve tan limpio que pensarías que se había pintado ese día. De acuerdo a Kobemural.comhay 343 de este tipo de arte en el sur de California (y 646 en todo el mundo).
El recuerdo se encuentra fuera de los juegos de Lakers todavía se inundan con equipo Bryant. No es difícil encontrar un automóvil con una cubierta de matrícula ‘Kobe’, con el No. 8 y el No. 24. En el partido del jueves contra los Celtics, una victoria de 117-96 Lakers que seguramente lo habría enorgullecido, incluso había un Video Tribute celebrando el aniversario de su juego de 81 puntos contra Toronto en 2006.
Tampoco es difícil encontrar fotos de él dentro del edificio, incluso cerca del vestuario de Lakers, donde hay una de los Juegos Olímpicos. Bryant, muy regal en esa camiseta del equipo de EE. UU., Silencia a una multitud internacional con un dedo en los labios. Si camina por ese pasillo hacia la sala de medios, cuelga justo más allá del ascensor, encontrará el muelle de carga donde muchos de nosotros solíamos convencer a Bryant de pasar unos minutos adicionales discutiendo el último juego mientras paseaba por la noche.
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Pero el 26 de enero de 2020 sucedió.
Se realizó tanta tragedia ese día, tanta promesa no cumplida: para Kobe y Gianna, pero también para John Altobelli, su esposa, Keri, y su hija de 14 años, Alyssa; Sarah Chester y su hija de 13 años, Payton; Christina Mauser, que fue entrenadora asistente en la academia; y el piloto, Ara Zobayan. Los Bryants, por supuesto, se habla con mayor frecuencia por el impacto imperfecto que viene con la fama.
Si esa niebla no hubiera sido tan gruesa ese día, o si el grupo hubiera elegido no salir en esos cielos desgarradores, “Gigi” probablemente se embarcaría en su carrera de juego universitario en camino a una vida de la WNBA por ahora. Kobe, que ya había demostrado ser una fuerza tan creativa en sus días posteriores al juego, habría sido la corte (o tal vez incluso de entrenamiento) hasta el final. Vanessa Bryant y sus otras tres hijas, Natalia, Bianka y Capri, todavía tendrían su familia completa.
¿Te imaginas qué tipo de havoc glorioso Kobe podría haber sacado del piso durante los últimos cinco años? Muchos atletas se pierden en la jubilación, pero eso no era Kobe. En el baloncesto y los negocios, estaba en una misión para dejar una marca hasta que fuera viejo y gris.
El hombre construyó y dirigió, una compañía multimedia, Granity Studios, tres años antes Había terminado de jugar. Era el productor ejecutivo en su propio documental de Showtime, “Muse”, al mismo tiempo, pero esa no es la mejor parte de ello. Como yo escribió en aquel entonces, Llamó al equivalente de Hollywood de un piso de un cuatro en ese proyecto, desechando toda la película cuando todos pensaron que estaban terminados y comenzando de nuevo porque algo simplemente no estaba bien. No importa todas esas entrevistas que se habían llevado a cabo que nunca verían la luz del día.
“Estaba terminado”, me dijo Bryant sobre la primera versión de la película. “Y solo lo archivamos”.
Un año después, lanzaron una versión de la película que lo hizo Beam With Pride.
Ganó un Oscar (por su cortometraje animado, “Dear Basketball”) dos años después de retirarse. Hubo un espectáculo de ESPN, “Detalle”, que mostró su brillante mente de aros.
A pesar del hecho de que podría haberse unido a Jeanie Buss y ayudado a dirigir a los Lakers, había elegido un camino diferente y más fascinante (aunque jugó un papel no oficial en la reorganización que los llevó a aterrizar a LeBron James). Y no se equivoquen, su nivel de influencia dentro de la NBA permaneció en un nivel inigualable. A fines de agosto de 2019, por ejemplo, su minicampamento solo por invitación en la Academia, con personajes como Kyrie Irving, Kawhi Leonard, Paul George, Jamal Murray, De’aaron Fox y otros 13, fue el material de Legend.
La decisión de visitar la estatua de Kobe y Gianna fue deliberada, una opción obvia para esta tarea poco envidiable. A decir verdad, prefiero recordar los buenos momentos.
Cubriendo a Bryant fue una de las alegrías de mi carrera, con mi primera asignación de finales durante la épica victoria de los Lakers sobre Boston en 2010 cuando Ron Artest gritó famoso que “¡Kobe me pasó la pelota!” Después de la salida 6 de 24 de 24 de Bryant en el Juego 7 (fue mi pregunta, agregaré, que inspiró Su legendaria respuesta). Hubo innumerables interacciones memorables con él desde entonces hasta que se retiró.
Cubrirlo en la jubilación fue aún mejor, aunque solo sea porque era más identificable y menos intenso que antes.
Mucho después de que el juego de los Lakers-Celtics del jueves hubiera terminado, cuando todos esos viejos recuerdos sobre Bryant estaban sentados allí sin ningún lugar a donde ir, fui a buscar a alguien que pudiera entender la experiencia. He aquí, estaba Jayson Tatum parado cerca del vestuario de los visitantes.
Justo esa mañana, ESPN había publicado un pieza en profundidad Sobre cómo el delantero de los Celtics creció deseando poder jugar algún día para los Lakers debido a su afinidad por Kobe. Sin embargo, sus sueños de púrpura y dorado nunca se cumplieron, ya que los Lakers tenían sus corazones puestos en Lonzo Ball en ese draft de 2017. Tatum, que creció en St. Louis, pero se sintió atraído por el estilo de Kobe desde casi 2,000 millas de distancia, dejó caer todo lo que estaba haciendo para discutir su héroe de aros.
“Recuerdo dónde estaba en el momento en que sucedió, cuando escuché las noticias”, recordó. “Recuerdo cómo me sentía, cómo me impactó un poco a mí y al resto del mundo. Cuando eres más joven, y eres un niño, y la gente pasa, realmente no lo entiendes. Pero S—, tenía 21 años en ese momento, y era alguien con quien estaba cerca. Estaba en Nueva Orleans antes de uno de nuestros juegos, y recuerdo que estaba con mi papá, y vi que se encontraba con las noticias. Estaba aturdido.
“Lloré. Y realmente no pretendo ser una persona emocional. Pero recuerdo que mi papá y yo estaban agarrando algo de comer, porque tuve una lesión en la ingle, así que no estaba jugando. Caminamos de regreso al hotel, fui a mi habitación y lloré. Me rompí llorando sentado en mi sofá en el hotel “.
Esa tristeza, para Tatum, yo mismo y muchos otros, permanece sin cambios.
“Este era mi equipo favorito cuando estaba creciendo”, continuó. “Vi tantos juegos de su juego aquí. Significaba mucho para mí entrar aquí y jugar, porque aquí es donde me inspiró a perseguir mis sueños.
“Su presencia definitivamente se siente, especialmente cuando vienes aquí”.
(Foto: Frederic J. Brown / AFP a través de Getty Images)
