Historias de milagros siempre han rodeado al Santuario del Lago Self-Realization Fellowship.
la historia De su fundación en 1950 se dice que el gurú espiritual Paramahansa Yogananda compró la propiedad de 10 acres de Pacific Palisades al presidente de una compañía petrolera, después de que el petrolero tuviera un sueño vívido en el que su tierra se convertía en una “iglesia de todas las religiones”. Luego, Yogananda estableció el terreno como un lugar de paz, consuelo y santuario para personas de todas las religiones.
Cisnes en el lago en el sitio de Self-Realization Fellowship.
(Beca de autorrealización)
El lago alimentado por un manantial en el centro del complejo es su característica distintiva. Los cisnes se deslizan por su superficie, las nuevas madres empujan los cochecitos por su perímetro y personas de diversas religiones y orígenes meditan tranquilamente a lo largo de sus orillas.
El lago también jugó un papel clave en la improbable salvación del santuario del incendio de Palisades, ya que una familia de tres devotos utilizó sus aguas para extinguir las llamas amenazantes.
El presidente y líder espiritual de Self-Realization Fellowship, el hermano Chidananda, en un discurso transmitido en vivo a los miembros internacionales del grupo, relató los esfuerzos de Billy Asad y sus dos hijos adultos, Gabriella y Nicky, quienes acudieron al rescate de la propiedad.
Los Asad, dijo, eran “los instrumentos divinos de Dios y el gurú que literalmente salvaron el Santuario del Lago”.
Fueron los cisnes cubiertos de hollín, tan oscuros que casi parecían negros, los que golpearon por primera vez a Gabriella Asad cuando llegó al Santuario del Lago el segundo día del incendio. Luego, la falta de otra vida animal. Ningún pez koi subió a la superficie para saludarla. Las tortugas que suelen tomar el sol sobre las rocas esparcidas habían desaparecido.
Los exuberantes terrenos de Pacific Palisades de Self-Realization Fellowship incluyen una casa flotante histórica, donde el gurú Paramahansa Yogananda vivió y escribió mientras dirigía el trabajo alrededor del Santuario del Lago.
(Beca de autorrealización)
Mirando alrededor de los terrenos humeantes donde fue bautizada cuando era bebé y ahora es voluntaria en el departamento de jardinería, Gabriella, de 20 años, resistió la tentación de caer de rodillas con desesperación. En lugar de eso, tomó cuatro extintores y, entre lágrimas, se puso a trabajar junto a su padre, Billy, de 54 años, y su hermano Nicky, de 19.
Mientras brasas del tamaño de pelotas de golf caían sobre la propiedad, ella apagó fogatas y lavó con manguera los techos de tejas de madera de los edificios históricos del Lake Shrine.
“Tal como estaba el cielo, todo el humo, la forma en que estaban cubiertos los cisnes”, dijo con emoción en su voz. “Me tomó todo lo que estaba en mí para hacer lo mejor que podía”.
Su padre, un ex profesor de yoga que vive en una casa flotante en Marina Del Rey, había estado siguiendo el incendio explosivo de Palisades desde poco después de que estalló la mañana del 7 de enero, cuando un monje vio llamas en las montañas cercanas. Como miembro de Self-Realization Fellowship desde hacía mucho tiempo, Billy sabía lo que estaba en juego: los exuberantes jardines de meditación abiertos a todos, la histórica casa flotante donde su gurú vivía y escribía mientras dirigía el trabajo alrededor del Santuario del Lago, el milenario Sarcófago chino que contiene algunas de las cenizas de Mahatma Gandhi.
“No se trata sólo de este hermoso jardín con un lago”, dijo Billy. “Es un vórtice de luz, amor, paz, armonía y curación”.
Billy no es un bombero certificado, pero como fundador y propietario de WDA Fire Protection, ayuda a preparar empresas y hogares contra incendios. También es un probador certificado de la Regulación 4 del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, lo que le permite inspeccionar y evaluar puertas cortafuegos en Los Ángeles, y tiene licencia de la Oficina del Jefe de Bomberos del Estado para dar servicio y probar extintores de incendios portátiles. Su padre fue bombero durante 30 años y le enseñó sobre el comportamiento del fuego. A lo largo de los años, Billy transmitió sus conocimientos a sus hijos.
Comenzó a visitar los terrenos paradisíacos del Santuario del Lago hace 25 años después de que un amigo le regalara una copia del libro fundamental de Yogananda, “Autobiografía de un yogui”. Todavía recuerda haber entrado a la propiedad por primera vez.
Billy Asad, izquierda, con su hija Gabriella y su hijo Nicky.
(Billy Asad)
“Fue ese momento ah-ha”, dijo. “Sabía que ese era mi camino”.
Sus hijos fueron bautizados en la Capilla del Molino, que linda con el lago y parece haber sido transportada mágicamente desde los Países Bajos.
Gabriella y Nicky asistieron a la escuela dominical en el templo y asistieron a retiros para adolescentes con otros miembros de Self-Realization Fellowship. A medida que crecieron, se convirtieron en clientes habituales de los servicios de una hora que se celebraban en la propiedad cada semana. Nicky solía trabajar como chef en Lake Shrine, cocinando para los monjes y laicos en el centro de retiro. Gabriella es voluntaria en el departamento de jardinería.
Billy Asad limpia la ladera con una manguera en el Santuario del Lago Self-Realization Fellowship, donde se llevan a cabo los servicios matutinos todos los domingos.
(Billy Asad)
“Desde que tengo uso de razón hemos ido al Lake Shrine”, dijo Nicky. “Es nuestro hogar. Lo es todo para nosotros”.
A las 10 de la mañana del 8 de enero, Billy había seguido los incendios el tiempo suficiente para saber que el Santuario del Lago estaba en peligro. Junto con Gabriella y Nicky, cargó su Toyota Tacoma TRD Pro con cascos, guantes, abrigos ignífugos, protección para los ojos, botas con punta de acero, respiradores, radios, hachas, palas y unos 30 extintores. Luego se dirigieron al norte hacia la propiedad.
Las llamas ardían a su alrededor mientras subían a Pacific Palisades. Los postes telefónicos cayeron al suelo cerca del camión. Había puntos de control a lo largo del camino, pero Billy mostró sus credenciales de incendio y se le permitió pasar.
Cuando llegaron, el Santuario del Lago había sido abandonado y los 14 monjes que viven en el terreno fueron evacuados de manera segura. Había un camión de bomberos en el estacionamiento, pero los dos bomberos que estaban allí estaban concentrados en un edificio de apartamentos de tres pisos adyacente al Lake Shrine que fue consumido por las llamas.
Moviéndose rápidamente y coordinándose a través de sus radios, los Asad se apresuraron a extinguir los incendios puntuales que crepitaban en la base de los árboles, en una zona de bambú y en los numerosos durmientes del ferrocarril que sirven como escaleras en toda la propiedad.
“Así es exactamente como comienza todo”, dijo Billy. “Un árbol cae y prende fuego a otra estructura”.
Para evitar futuros incendios, también se pusieron a trabajar mojando los tejados de todos los edificios. Gracias a su trabajo voluntario, Gabriella sabía dónde estaban ubicadas las mangueras del jardín, aunque algunas ya se habían derretido. Ella se encargó del centro de visitantes. Nicky fue acusado de empapar el lugar de su bautismo, la Capilla Windmill.
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Mientras tanto, Billy vio una herramienta inesperada: una bomba de agua a gas en la pequeña barcaza de mantenimiento del lago. Era nuevo para él, pero eso no importaba.
“Conozco las bombas contra incendios”, dijo. “Conozco las mangueras. Conozco los apegos. Entonces, cinco minutos después de verlo, encendí el motor y estábamos rociando bambú con fuego desde 100 pies de distancia”.
Da la casualidad de que unos meses antes, un monje residente de la propiedad, el hermano Bodhananda, había comprado la bomba en caso de futuros incendios. Antes de ser evacuado, sacó la bomba del almacenamiento y la trasladó a la barcaza.
“Es un mérito para él y para el gerente de mantenimiento, Bill Lackner, que trabaja allí, que hayan instalado la bomba contra incendios temporal”, dijo Billy. “Nos subimos a la barcaza e inmediatamente comenzamos a utilizarla. Tengo experiencia en navegación y mi hijo también. Todo era parte de este asombroso plan divino”.
La familia Asad trabajó durante siete horas antes de hacer una pausa, incluido un momento para enjuagar suavemente parte del hollín adherido a las plumas de los cisnes.
Esa noche, Nicky y Billy regresaron y se quedaron hasta las 4 am del día siguiente, limpiando la propiedad con mangueras y continuando extinguiendo incendios puntuales que se encendían por todas partes, a veces repetidamente en el mismo lugar. Fue un trabajo tremendamente agotador y creen que fueron las oraciones y los deseos de los devotos de todo el mundo los que les dieron el poder para hacerlo.
Las torres del Lake Shrine estaban en riesgo cuando el incendio Palisades arrasó la ladera la semana pasada.
(Nicky Asad)
Durante los siguientes tres días siguieron regresando hasta que pasó el peligro de incendio. Incluso ahora, cuando la amenaza inicial de incendio ha terminado, continúan patrullando los terrenos a diario.
El domingo en su transmisión en vivo, Chidananda compartió los resultados del trabajo de los Asad. El Monumento a Gandhi por la Paz Mundial está ileso incluso cuando la vegetación en la ladera detrás de él ha desaparecido. La casa flotante es segura, al igual que la Capilla Windmill, donde se celebran bodas, bautizos y monumentos conmemorativos.
El Tribunal de Religiones, donde pequeños monumentos a cada una de las principales religiones del mundo dan la bienvenida a los visitantes, está intacto. Los imponentes pilares y travesaños del Templo del Loto Dorado fueron limpiados con mangueras por los Asad y una vez más están relucientes de un blanco brillante.
Sin embargo, hubo algunas pérdidas estructurales. El baño de visitas cerca de la entrada de la propiedad, por ejemplo. Aun cuando, a solo 20 pies de distancia, el museo y librería Lake Shrine con artefactos de la vida de Yogananda aún se encuentra en pie.
Las viviendas de los 14 monjes que residen en la propiedad también sufrieron daños. Un ashram donde vivía la mitad de ellos sufrió daños leves en una ventana. La antigua posada de Santa Ynez, que albergaba a los otros siete monjes, se incendió, llevándose consigo la oficina y el apartamento del director espiritual del Santuario del Lago, Satyananda.
“Soy un evacuado sin vivienda, pero estoy bastante bien”, dijo Satyananda. “Nos adaptamos y avanzamos”.
Una de las pocas estructuras perdidas en la propiedad fue el baño de visitas.
(Beca de autorrealización)
Ser testigo de lo que ocurrió en el Santuario del Lago fue una experiencia espiritual, dijo Chidananda a los miembros de su confraternidad en su discurso, pero agregó que no planea hablar mucho más sobre ello.
“Sabes por qué”, dijo, sonriendo suavemente. “Porque es muy fácil volverse orgulloso o engreído, o sentir que somos mejores que otros a quienes no les fue tan bien. Nuestro gurú habría aborrecido cualquier sentimiento de complejo de superioridad basado en el hecho de que nosotros nos salvamos mientras otros sufrían. Eso es completamente opuesto al espíritu de su vida”.
En cambio, dijo, la conciencia de la comunidad espiritual debería girar en torno a una pregunta: ¿Qué podemos hacer para ayudar?
Ya ha pedido a las comunidades del sur de California que organicen colectas de alimentos y ropa, mientras que los monjes y monjas del centro del grupo en Mount Washington ofrecen asesoramiento espiritual por teléfono.
Gracias a los Asad, la comunidad de Lake Shrine también seguirá ofreciendo un espacio abierto, inclusivo y hermoso para cualquiera que busque un santuario tranquilo para la reflexión, renovación o meditación espiritual, tan pronto como sea posible.
“Para mí, la supervivencia de este querido santuario significa mucho por lo que representa”, dijo Chidananda. “Representa nuestra fe en que la vida espiritual, una conciencia superior de amor, unidad y armonía, podrá perdurar en este mundo, a pesar de todas las fuerzas contrarias de maya. [illusion]engaño y destrucción”.
La propiedad permanece cerrada al público por ahora, pero Billy dijo que ya dio la bienvenida a algunos bomberos y policías para que tomaran sus descansos en los terrenos del Lake Shrine.
“Caminan alrededor del lago y se toman un descanso del caos”, dijo. “Y simplemente lo verías en sus ojos: ‘¿Qué es este lugar?’ “No teníamos idea de que esto estaba aquí”. ‘Vamos a volver’”.
La propiedad Self-Realization Fellowship Lake Shrine permanece cerrada al público por ahora.
(Beca de autorrealización)
Mientras tanto, Gabriella se siente aliviada al ver que los cisnes han vuelto a su color blanco como la nieve. Las tortugas han vuelto a tomar el sol.
