Costas Simitis, ex primer ministro de Grecia que supervisó la entrada de su país en la moneda única del euro y sus desiguales preparativos para los Juegos Olímpicos de 2004, murió el domingo. Tenía 88 años.
Grigoris Karpouzis, director del hospital de Corinto en Grecia, confirmó su muerte en un comunicado pero no dio ninguna causa. El gobierno griego declaró cuatro días de luto nacional por Simitis, que recibirá un entierro de Estado.
Simitis, un político discreto que resultó popular entre los votantes, demostró más simpatía por el capitalismo y Estados Unidos que algunos de sus predecesores como primer ministro.
Sus dos mandatos sucesivos como primer ministro dieron como resultado el mandato continuo más largo de cualquier primer ministro griego moderno, aunque el hombre al que sucedió, Andreas Papandreou, cumplió un total más largo de tres mandatos separados por un período de oposición.
Tanto la celebración de los Juegos como la adopción del euro en 2001 parecieron presagiar una confianza en sí mismos, un optimismo y un orgullo nacional inusuales entre los griegos.
Sin embargo, en una tierra cuyos antiguos antepasados griegos acuñaron la noción de arrogancia como un potente ingrediente de la tragedia, ambos acontecimientos contribuyeron a una crisis de deuda paralizante que planteó dudas sobre la membresía griega en la Unión Europea y se disparó hasta convertirse en una crisis más amplia en toda la eurozona.
Los Juegos Olímpicos de verano, celebrados poco después de que Simitis dejara el cargo en marzo de 2004, fueron anunciados como un regreso a casa, no sólo a la sede de los primeros Juegos Olímpicos modernos en 1896, sino también al lugar de nacimiento de los juegos antiguos en 776 a.C.
Pero los 17 días de competencia y espectáculo costaron mucho más de lo planeado y crearon aún más deuda como resultado de costosos proyectos de infraestructura diseñados para mostrar a Atenas como anfitriona de los Juegos.
Meses después, la Comisión Europea criticó a Atenas por supuestamente falsificar datos económicos para reemplazar su moneda, el dracma, por el euro. La advertencia presagiaba años de crisis y rescates que obligaron a los griegos a una era brutal de austeridad y penurias.
Algunos comentaristas internacionales, incluido Robert Reich, ex secretario de Trabajo de Estados Unidos, también culparon al gigante de Wall Street Goldman Sachs, que ganó enormes honorarios por asesorar a Grecia sobre medidas para reducir el valor contable de parte de su deuda a fin de calificar para ser miembro del euro.
Pero Simitis, un economista y abogado de formación que sirvió dos mandatos de cuatro años como primer ministro, defendió su historial, diciendo que Grecia no era la única responsable de la crisis de deuda y argumentando que la culpa de la gestión fiscal laxa recaía en los políticos conservadores. adversarios que le sucedieron.
Específicamente, dijo en un estudio sobre el papel de Grecia en la crisis de deuda europea, publicado en 2014, el partido Nueva Democracia que ganó las elecciones de 2004 mostró una “indiferencia criminal” ante la necesidad de reducir la deuda pública del país y relegó la disciplina fiscal al estatus de “mero escaparate”.
Dos años antes, en un artículo en The Guardian, mientras Grecia acumulaba deudas cada vez mayores gracias a los rescates internacionales, Simitis insistió en que, cuando Grecia fue admitida en la eurozona, las principales instituciones europeas habían llevado a cabo un “escrutinio exhaustivo” de su idoneidad económica. antes de respaldar su membresía en la nueva moneda.
No sólo eso, a medida que la crisis de la eurozona se extendió a otros miembros más pobres de la Unión Europea en su periferia sur, escribió Simitis, la verdadera causa del malestar no fue “la supuesta extravagancia y los déficits excesivos de Grecia”, sino un desequilibrio más fundamental entre los países. los países ricos del norte, como Alemania, y las economías menos avanzadas del sur.
“Grecia desató la crisis de la eurozona, pero no fue su causa”, dijo Simitis. “La causa radica en el hecho de que la eurozona es una unión monetaria en toda regla, pero una unión económica y fiscal incompleta de estados miembros con diferentes estructuras: las economías más maduras del norte de Europa y las menos maduras del sur de Europa”.
Konstantinos Simitis nació el 23 de junio de 1936 en la ciudad portuaria griega de El Pireo, cerca de Atenas, de Georgios Simitis, profesor de la Facultad de Ciencias Económicas y Comerciales de Atenas, y su esposa, Fani Christopoulou, una activista feminista de izquierda. Un hermano mayor, Spiros Simitis, se convirtió en un destacado jurista especializado en protección de datos en Alemania.
Al Sr. Simitis le sobreviven su esposa durante 60 años, Daphne, y sus dos hijas, Fiona Mouzakitis y Marilena Simiti.
Simitis estudió en Alemania Occidental y en Londres antes de regresar a Atenas, pero huyó del país para evitar el arresto durante el gobierno de una junta militar de 1967 a 1974. Fue uno de los fundadores del Movimiento Socialista Panhelénico, conocido por sus iniciales griegas. como PASOK, junto con el Sr. Papandreou. Simitis sirvió como ministro bajo Papandreou, aunque los dos diferían constantemente en política económica.
Papandreou dimitió por motivos de salud a principios de 1996, y los 167 diputados parlamentarios del partido eligieron a Simitis, de 59 años, para sustituirlo. Había hecho campaña en las elecciones del partido como un modernizador proeuropeo, con una actitud discreta que contrastaba con el estilo patriarcal y a veces caprichoso de su extravagante predecesor.
Una vez en el cargo, Simitis enfrentó desafíos familiares. En cuestión de semanas, una disputa con Turquía hizo que sus índices de popularidad cayeran en una espiral descendente, subrayando la naturaleza incómoda de la relación entre los vecinos del Egeo.
En varias ocasiones, las tensiones entre los dos países (aliados de la OTAN divididos por profundos antagonismos históricos) han despertado poderosas pasiones nacionalistas y los han llevado al borde de las hostilidades.
En un extraño episodio ocurrido en 1999, por ejemplo, Simitis fue acusado por críticos de haber fracasado en un intento de proteger a Abdullah Ocalan, un líder rebelde fugitivo de los kurdos de Turquía, que fue capturado por las fuerzas de seguridad turcas en Nairobi, Kenia. El señor Öcalan se había escondido allí en la embajada griega.
El hecho afectó el orgullo nacional griego. Varios ministros y altos funcionarios del gobierno dimitieron. Simitis reconoció haber cometido errores, pero acusó a otras naciones europeas de desencadenar la crisis al negarle a Öcalan un refugio.
En su primer mandato, Simitis se propuso reducir el extravagante gasto público y privado de Grecia y buscó preparar la economía para cumplir los objetivos de la Unión Europea para el ingreso de su país a la eurozona. Había logrado reducir la inflación y el endeudamiento público y al mismo tiempo estabilizar la moneda dracma.
Su actitud cautelosa ofrecía un marcado contraste con los años de Papandreou.
“Necesitábamos a alguien que dijera menos y hiciera más, una persona que fuera un griego corriente, que no descendiera de lo alto y que no ocultara sus problemas con infinitos mitos”, dijo Dimitris Rappas, portavoz del gobierno, a The New York Times en 1996.
Simitis ganó un segundo mandato en 2000, pero sólo por una mayoría mínima y muy por debajo del respaldo que había buscado contra su principal rival, Kostas Karamanlis, el líder del Partido Nueva Democracia. También fue bajo la dirección de Simitis que Grecia finalmente tomó cuentas con el temido movimiento terrorista urbano del 17 de noviembre que surgió de una lucha popular contra los oficiales militares apoyados por Estados Unidos que tomaron el poder en 1967.
En 2002, un terrorista herido empezó a hablar y, como resultado, la policía realizó una serie de arrestos que persuadieron a las autoridades a decir que la mayor parte de la organización había sido arrestada. Theodore Couloumbis, analista político, dijo en ese momento que el país había experimentado un “cambio radical”.
“Hemos cruzado el umbral de una democracia inestable a una consolidada”, afirmó.
Sin embargo, dos años más tarde, Simitis renunció como presidente del PASOK y dijo que no participaría en las próximas elecciones, en las que su partido perdió ante Nueva Democracia. Le sucedió al frente del PASOK George Papandreou, hijo de Andreas Papandreou, que en aquel momento era ministro de Asuntos Exteriores de Grecia.
“Simitis no ha hecho a Grecia perfecta, pero ha ayudado a mejorarla”, decía una evaluación ampliamente favorable en el periódico Ekathimerini en 2004, mientras se preparaba para dimitir. “Cambió el país y cambió nuestras expectativas sobre nuestros líderes”.
Posteriormente, esas percepciones de progreso chocaron con las crisis financieras asociadas con la eurozona. Recién en 2018 el gobierno griego dijo que estaba “pasando página” después de ocho años de disturbios, rescates, crisis e inestabilidad que derribaron a cuatro gobiernos.
Niki Kitsantonis contribuyó con informes.
