El sur de California, Edison está pidiendo a los reguladores estatales que hagan que sus clientes cubran más de $ 7 mil millones en daños que pagó a las víctimas de dos incendios forestales devastadores en 2017 y 2018.
En su reunión el jueves, la Comisión de Servicios Públicos de California considerará la solicitud de Edison de transmitir a sus contribuyentes $ 1.6 mil millones en daños por los condados de Thomas Wildfire 2017 en los condados de Santa Bárbara y Ventura, uno de los incendios más grandes en la historia del estado.
La comisión en una fecha posterior considerará una acción similar que aprovecharía a los clientes de Edison para cubrir $ 5.4 mil millones en daños del Fire Woolsey 2018 en los condados de Ventura y Los Ángeles, que mataron a tres personas.
Si se aprueban ambas medidas, los clientes de Edison tendrán un recargo de aproximadamente el 2% en sus facturas durante los próximos 30 años, según documentos regulatorios. Eso significa que la factura mensual promedio para un cliente residencial, ahora $ 177, aumentaría a $ 181.
Los investigadores descubrieron que el equipo de Edison encendía los incendios forestales de Thomas y Woolsey. Los reguladores de seguridad de servicios públicos encontraron que en cada caso Edison había violado múltiples regulaciones de seguridad estatales, incluida la impedencia de sus investigaciones.
Edison, que está disputando afirmaciones de que su equipo también encendió el incendio de Eaton Deadly de este mes, dijo en un comunicado el año pasado que transferir los costos de daños por incendio de Thomas a los clientes le permitiría “continuar haciendo el trabajo necesario para mitigar los efectos del cambio climático”.
La compañía dijo que “había operado con prudencia su sistema, administrándolo en o por encima de lo que requiere los reguladores”.
Docenas de personas han escrito a la Comisión Estatal, pidiendo al panel que niegue la solicitud. Theresa Serventi, de Hemet, dijo que como una persona retirada ya estaba luchando por pagar su factura eléctrica creciente con un ingreso fijo.
“No pueden y no se les debe permitir castigar a sus clientes por sus irregularidades”, escribió Serventi después de que Edison presentó su solicitud de aumentar las tarifas eléctricas para cubrir las reclamaciones de incendios de Thomas.
El fuego de Thomas mató a dos personas y también ayudó a causar los flujos de escombros en Montecito que mataron a 23 más.
Fadia Khoury, Asistente de Asesor General de Edison, señaló que, según el acuerdo negociado con la oficina de defensores públicos de la Comisión, la compañía obtendría solo alrededor del 60% de los $ 2.4 mil millones que originalmente solicitó el incendio de Thomas. Alrededor del 40%, o alrededor de $ 1 mil millones, serían recogidos por la compañía y sus accionistas.
Los clientes de bajos ingresos no verán aumentos en sus facturas para la recuperación de los costos de cualquier incendio, dijo Khoury.
La Fundación Wild Tree, un grupo ambiental, también está pidiendo a la Comisión que vote en contra del Acuerdo de Liquidación de Incendios de Thomas. El grupo dice que los documentos de los investigadores del Departamento de Forestación y Protección de Incendios de California, el Departamento de Bomberos del Condado de Ventura y la División de Seguridad y Control de la Comisión muestran que Edison “no pudo actuar de manera razonable y prudente”.
“Esta no es la primera vez que la Comisión rescató a los servicios públicos para incendios forestales catastróficos y probablemente no será la última”, dijo April Maurath Sommer, director ejecutivo de la fundación.
Si la comisión aprueba el plan el jueves, Sommer dijo que Edison recuperaría la mayor parte de lo que pagó a las víctimas del incendio de Thomas “al elevar las tarifas de electricidad a esas mismas víctimas”.
El fuego de Thomas barrió casi 282,000 acres en los condados de Ventura y Santa Bárbara, destruyendo 1,063 estructuras.
Los investigadores dijeron que el equipo de Edison fue la causa de dos encendidas separadas el 4 de diciembre de 2017, cerca de Santa Paula. Los dos incendios se extendieron y finalmente se fusionaron.
Los investigadores de incendios del condado de Cal Fire y Ventura dijeron que un encendido fue causado por un cable eléctrico que caía y que se encendía. El otro encendido ocurrió, dijeron los investigadores, cuando dos cables abofetearon, liberando metal fundido a la vegetación.
La División de Seguridad y Cumplimiento de la Comisión dijo más tarde que la compañía había violado cinco reglas y regulaciones, incluida la falta de cooperación con los investigadores. La división dijo que Edison no había podido proporcionar todas las fotos, notas y mensajes de texto tomados por los empleados de Edison que fueron los primeros en la escena.
Khoury dijo que Edison no estuvo de acuerdo con los investigadores que la compañía fue negligente al causar el incendio de Thomas. La compañía también no está de acuerdo con que su equipo provocó uno de los sitios de encendido, dijo.
“Estamos operando un negocio complicado lo más seguro posible”, dijo.
Terrie Prosper, una portavoz de la Comisión de servicios públicos, dijo que aunque el personal de aplicación de la agencia identificó las violaciones, la comisión de cinco miembros más tarde no encontró ninguna violación relacionada con el incendio de Thomas.
Los incendios de Thomas y Woolsey ocurrieron antes de que la legislatura estatal creara un fondo de seguros de incendios forestales. Ese fondo ayudaría a cubrir algunos costos si los investigadores encuentran que el equipo de Edison provocó la tormenta de fuego que comenzó en Eaton Canyon el 7 de enero. Al menos 17 personas han muerto.
La compañía dice que su investigación interna no encontró que su equipo inició el incendio. Los abogados que representan a las víctimas del incendio no están de acuerdo. Señalan videos del fuego que comienza debajo de una de las torres de transmisión de la compañía construidas en lo alto del cañón.
La solicitud de Edison para transferir $ 5.4 mil millones que pagó a las víctimas del incendio de Woolsey a los clientes todavía está siendo revisada por funcionarios estatales.
El incendio de Woolsey comenzó el 8 de noviembre de 2018, en el sitio del antiguo laboratorio de pruebas de Santa Susana cerca de Simi Valley. Los fuertes vientos lo enviaron en casi 97,000 acres, destruyendo 1,643 estructuras y matando a tres personas.
Los investigadores determinaron que un cable de chico suelto unido a un poste de acero contactó a un cable de puente, creando un flash de arco. El flash de arco hizo que los fragmentos de metal caliente cayeran y encendieran un cepillo seco, dijeron los investigadores.
Prosper en la Comisión dijo que Edison había disputado las 26 violaciones encontradas por su división de seguridad y aplicación después de su investigación sobre el incendio de Woolsey.
Edison dice que en los últimos años ha gastado mucho en el trabajo para mitigar los incendios forestales, incluidos recortar árboles y poner cables con un recubrimiento que reduce en gran medida el riesgo de fuego.
Ese trabajo de mitigación de incendios forestales ahora representa aproximadamente el 11% de la factura promedio para un cliente de Edison, según la oficina de defensores públicos de la comisión.
La compañía dice que el trabajo ha reducido el riesgo de un incendio forestal catastrófico encendido por su equipo en un 85% a 90% en comparación con lo que era antes de 2018.
El número de igniciones que involucran su equipo no han caído tanto, según datos que la Compañía informó a la Comisión.
En 2017, hubo 105 igniciones que involucran el equipo de Edison. Ese número aumentó a 173 igniciones en 2021. El año pasado, hubo 90 igniciones, una disminución del 14% desde 2017.
Khoury dijo que el riesgo reducido de incendios forestales catastróficos no debe compararse con las reducciones en el número de igniciones, lo que incluiría incluso aquellos que ocurren en clima lluvioso.
La reunión de la comisión está programada para las 11 de la mañana del jueves. El panel de cinco miembros ha puesto la decisión sobre la agenda de consentimiento, lo que significa que se espera que pase sin discusión. El panel permite al público hablar al comienzo de la reunión.
La gente también puede comentar en el Sitio web de la Comisión bajo procedimiento 23-08-013.
