Cuando la conferencia climática COP29 concluyó a fines de noviembre, quedó claro que su legado sería la incertidumbre con respecto a la cooperación global en materia de acción climática. Sin embargo, los asistentes coincidieron predominantemente en una cosa. Las empresas deberían publicar sus objetivos climáticos y contribuir a la transición energética.
Según el plan 2024 de la ONU Informe sobre la brecha de emisionesen junio del año pasado, 107 países que representan aproximadamente el 82 por ciento de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero habían adoptado compromisos netos cero. Mientras tanto, más de 9.000 empresas se han comprometido a tomar medidas para reducir las emisiones globales para 2030.
Las emisiones de carbono de China han aún no ha alcanzado su punto máximopero su rápida expansión de las energías renovables significa que es probable que lo hagan pronto. Como mayor emisor del mundo, una meseta en las emisiones de China sería de enorme importancia. Pero con la desaceleración del crecimiento económico y el consumo de carbón aún en aumento, ha habido señales de que las mejoras en la intensidad energética se están desacelerando. Los objetivos nacionales de intensidad de carbono también se dirigen algo fuera de lugar.
Además, nuestra reciente informeelaborado con colegas del Instituto Internacional de Finanzas Lujiazui de la Escuela Internacional de Negocios China Europa, revela un lento progreso entre las empresas chinas, tanto en la formulación de compromisos climáticos como en la adopción de medidas climáticas.
Pero en toda crisis hay una oportunidad. China se está preparando para introducir un límite a las emisiones totales de carbono, mientras se realizan ajustes a las reglas del comercio internacional. Ambos podrían acelerar el progreso.
Es necesario reducir las emisiones de la cadena de valor
Incluso con restricciones legales y políticas apropiadas, alcanzar los objetivos de cero emisiones netas requerirá que las empresas respondan activamente. Las empresas que cotizan en bolsa deberían estar especialmente motivadas gracias a los requisitos de divulgación y al poder que la opinión pública puede tener sobre los precios de las acciones.
En 2023, las empresas chinas que cotizan en bolsa ganaron 72,7 billones de yuanes (9,9 billones de dólares EE.UU.). Eso representa el 57 por ciento del PIB. Los investigadores tienen calculado que, en 2019, las emisiones totales de carbono de alcance 1 de las empresas que cotizan en bolsa de China representaron el 18,3 por ciento de las emisiones nacionales. Eso salta al 43 por ciento cuando se agregan las emisiones de alcance 2 y 3.
Como los ingresos totales por ventas de las empresas chinas que cotizan en bolsa generalmente han crecido más rápido que el PIB en los últimos años, se puede suponer que esos porcentajes solo han aumentado desde 2019. Por lo tanto, es esencial para los compromisos climáticos de China que sus empresas que cotizan en bolsa ejerzan su influencia para recortar emisiones del ciclo de vida a lo largo de las cadenas de valor de sus productos.
Sin embargo, la mayoría de las empresas chinas no están obligadas a divulgar información sobre el clima. Mientras tanto, los límites a las emisiones de carbono aún no se están aplicando y los mercados de carbono existentes tienen un alcance y una fuerza limitados. Por lo tanto, las empresas no sienten la presión de reducir las emisiones. Es más probable que cualquier acción esté impulsada por el marketing que por cambios reales en la cadena de valor, que suelen estar relacionados con aumentos de costos.
El negocio va lento
Nuestra investigación hace referencia a dos bases de datos empresariales ESG (ambiental, social y de gobernanza) de Bloomberg Terminal. Uno es BI Carbon, que abarca 432 empresas con grandes emisiones (52 de ellas chinas) en sectores como la energía, el transporte, los productos químicos, el cemento y el acero. El otro se refiere a información empresarial y contiene datos de emisiones de 1.080 empresas que cotizan en bolsa (114 chinas) en 62 países.
mirando únicamente a empresas con grandes emisionesel 68 por ciento ha hecho promesas climáticas, pero sólo el 25 por ciento de las empresas chinas lo han hecho. Esto está muy por debajo de Europa y América Latina, ambas con un 80 por ciento, o incluso de América del Norte y Asia-Pacífico, ambas con un 60 por ciento.
Además, estos conjuntos de datos de Bloomberg revelan que la mediana de las emisiones de carbono combinadas de alcance 1 y 2 para las empresas que cotizan en bolsa a nivel internacional es ahora la mitad que hace una década, mientras que la intensidad de carbono media se ha reducido en un tercio.
Las empresas chinas no siguen esta tendencia. Su mediana de emisiones de carbono ha aumentó en un 7,2 por ciento y la intensidad media de carbono sólo cayó un 9,7 por ciento. Vale la pena señalar que a estos conjuntos de datos les faltan cantidades considerables de datos anteriores a 2016 para las empresas chinas, pero las acciones y resultados del país están claramente rezagados.
El comercio minorista y los servicios lideran el camino
Al desglosar las cosas por industria, descubrimos que el crecimiento de las energías renovables ayudó a los sectores de producción de combustible y generación de energía a reducir significativamente la intensidad de carbono entre 2016 y 2023. Sin embargo, las emisiones medias totales combinadas de estos sectores aún aumentaron en un 45 por ciento.
Esto se debe a que el creciente consumo de energía socavó la reducción de emisiones. La intensidad de las emisiones de la industria metalúrgica y química creció un 17 por ciento, mientras que los sectores manufacturero y tecnológico experimentaron cambios relativamente pequeños tanto en la intensidad del carbono como en las cifras de emisiones.
El único sector que vio caer tanto la intensidad de carbono como las emisiones entre 2016 y 2023 fue el de bienes y servicios de consumo, que abarca alimentos y bebidas, comercio minorista y alojamiento turístico. Las emisiones de este sector cayeron un 16 por ciento. Tres cuartas partes de esa cifra se debieron a mejoras en la intensidad de las emisiones de carbono, mientras que el resto se debió a la disminución de las ventas.
Las mejoras tecnológicas, la orientación política y las regulaciones han sido clave para reducir las emisiones del sector minorista. Por ejemplo, la adopción de vehículos eléctricos se ha disparado, lo que ha reducido las emisiones de combustible. Además, un aumento constante de las normas sobre plásticos de un solo uso está reduciendo las demandas de energía y las emisiones asociadas a los envases.
La doble caída de las emisiones en bienes y servicios de consumo también puede haber sido favorecida por aumentar la conciencia de las cuestiones de sostenibilidad entre los consumidores, en particular los consumidores jóvenes. Las empresas responderán a esto centrándose más en enfoques ecológicos y bajos en carbono para el diseño y la producción.
El negocio se acelerará
La mayoría de las empresas chinas no sentirán ninguna necesidad urgente de reducir las emisiones de carbono hasta que se establezcan límites, pero la situación está cambiando.
En agosto, el Consejo de Estado confirmado que a partir de 2026 China dejará de controlar el consumo de energía y pasará a controlar las emisiones de carbono. Recientemente el Ministerio de Ecología y Medio Ambiente publicado requisitos y orientación sobre cómo medir la huella de gases de efecto invernadero de un producto y reducir las emisiones, y está estableciendo metodologías y bases de datos de contabilidad de carbono.
Los mercados de carbono de China también se expandieron en 2024 para incluir los sectores del cemento, el acero y el aluminio. Esto incrementó el porcentaje de emisiones nacionales cubiertas por el mercado desde 40 por ciento a 60 por ciento. Se esperan más ampliaciones.
Mientras tanto, las normas de divulgación de carbono para las empresas que cotizan en bolsa se están estandarizando y endureciendo. En abril de 2024, el Banco Popular de China y otros organismos gubernamentales emitieron guía sobre cómo las finanzas pueden apoyar el desarrollo verde y bajo en carbono. A continuación, las tres principales bolsas de valores de China emitieron guía sobre informes de sostenibilidad para empresas designadas, incluido el requisito de divulgar las emisiones de gases de efecto invernadero.
Una vez que las huellas de carbono sean visibles, los inversores podrán evaluar los riesgos de carbono de una empresa. Es decir, posibles daños financieros y operativos derivados del cambio climático, los controles de emisiones de carbono o la transición hacia una economía baja en carbono. Esto creará presión interna para que las empresas respondan a estos riesgos y reduzcan las emisiones.
Finalmente, las empresas chinas se verán cada vez más afectadas por los “aranceles al carbono”. El arancel al carbono de la UE (CBAM) comenzó a implementarse en 2023, con un período de transición inicial que se extenderá hasta 2025. Actualmente, esto afecta a las empresas chinas solo en unos pocos sectores, incluidos el acero, el cemento, el aluminio y los fertilizantes. Sin embargo, la expansión del CBAM ahora está en discusión y –dados los estrictos requisitos de contabilidad de carbono de la UE– esto plantea la posibilidad de que más empresas chinas se vean afectadas.
Por otra parte, el Reino Unido ha anunciado que su propia versión CBAM entrará en vigor en enero de 2027. Y en EE. UU., hay un debate en curso sobre un impuesto fronterizo al carbono, como el propuesto por los republicanos. Ley de tasas de contaminación extranjeracuyo alcance abarcaría los principales exportar sectores.
Las empresas chinas se verán obligadas a reducir las emisiones mediante requisitos de presentación de informes más estrictos, barreras comerciales ecológicas y una planificación económica a nivel estatal que incorpore datos sobre las emisiones totales de carbono. Sin embargo, la desaceleración del crecimiento económico interno y las tensiones comerciales internacionales están creando fuertes vientos en contra. Para las empresas chinas, la capacidad de convertir las presiones para reducir las emisiones de carbono en oportunidades de crecimiento será fundamental para la prosperidad.
Este artículo fue publicado originalmente en Diálogo Tierra bajo una licencia Creative Commons.
