Mi primera noticia sobre el incendio de Palisades provino de un mensaje en el grupo de WhatsApp de mi vecindario. Me enteré por mis vecinos en Del Rey que se había producido un incendio en las colinas, encima del vecindario en el que crecí, donde mis padres todavía viven en nuestra casa familiar en el borde de Palisades.
Mi propio barrio de Del Rey probablemente estaba fuera de peligro. Sin embargo, cuando todos supimos lo rápido que se estaba propagando el incendio, el WhatsApp del vecindario se transformó en un mini centro de recursos, donde se compartían consejos para mantenerse seguros y se ofrecían habitaciones y ADU adicionales. Una convocatoria para disponer de almacenamiento en congeladores profundos para la leche materna de un evacuado fue recibida con oferta tras oferta. Todos hicieron espacio.
Mientras tanto, me compadecí de mis amigos de la era preescolar cuando nuestros padres huyeron de Palisades y las instituciones que nos criaron se incendiaron. La biblioteca, el supermercado, la cafetería donde siempre recordaré estar sentado en el sofá con mi mejor amigo hablando de “1984” durante horas, todo desapareció. ¿Estaba bien nuestra sinagoga? Nadie lo sabía.
Mis padres fueron evacuados a la casa de mi suegra y mis amigos se dispersaron por Los Ángeles. Todos nos despertamos y descubrimos que tantas familias y queridos amigos habían perdido sus hogares: cada noticia era un puñetazo en el estómago. Incluso el famoso distrito comercial del centro de la ciudad quedó en cenizas.
La devastación que experimentó mi comunidad también se sintió en todo el condado de Los Ángeles. El incendio de Eaton en Altadena quemó decenas de miles de acres, incluidos estudios de artistas, paraísos musicales e importantes sitios de Herencia angelina negra. El incendio Hurst amenaza a Sylmar. Otros incendios salpicaron el mapa de Los Ángeles a lo largo de la semana, provocando evacuaciones y temor en West Hollywood y West Valley.
El fuego había llegado a toda la ciudad y se había cobrado, en el momento de esta publicación, 28 vidas y más de 16.000 estructuras. Mientras tanto, a pesar de los heroicos esfuerzos de extinción de incendios, otros organismos gubernamentales sembraron la confusión. Nuestros líderes han estado jugando un juego de culpas políticas. Las decisiones pasadas de despriorizar la prevención de incendios son saliendo a la luz. Incluso nuestro sistema de alerta de emergencia falló, asustando a cada residente con un teléfono inteligente que recibió una notificación de evacuación enviada por error.
El mismo día que estallaron los incendios, el Cirujano General saliente de los Estados Unidos, Vivek Murthy, publicó un declaración de despedida. El principal médico del país había pasado sus dos mandatos entrevistando a ciudadanos de todo el país para aprender sobre lo que contribuía y lo que perjudicaba a su salud física y mental. De su investigación surgió una receta: una nación plagada de enfermedades cardíacas, diabetes, depresión y una crisis de adicciones necesitaba, más que cualquier otra cosa, una comunidad.
“La fractura de la comunidad en Estados Unidos está generando una crisis espiritual más profunda que amenaza nuestro bienestar fundamental”, escribió Murthy, pidiendo un cambio radical “en la forma en que construimos y priorizamos la comunidad”.
Ser testigo de cómo las redes comunitarias de Los Ángeles tomaron el relevo de las instituciones que nos fallaron ilustró la urgencia del mensaje de Murthy. Es necesario surtir esta receta.
Los desastres ponen de relieve la necesidad de la comunidad, pero también son cruciales para la salud y el bienestar cotidianos y permanentes. Murthy explica que está científicamente demostrado que los “tres pilares” de la comunidad (relaciones, servicio y propósito) tienen un impacto positivo tanto en la esperanza de vida como en la satisfacción con la vida.
Estos pilares, dice Murthy, pueden “influir significativamente en los resultados de salud, incluida la mortalidad prematura, las enfermedades cardíacas, la depresión y la ansiedad. La comunidad también nos da fuerza y resiliencia cuando enfrentamos los grandes desafíos y los innumerables recortes de papel que conlleva moverse por el mundo”.
Pero, en su opinión, estos pilares se han derrumbado en los últimos años. Un aumento en la cantidad de tiempo que las personas necesitan pasar en el trabajo ha significado Menos participación cívica e interacción social.. La pandemia y las redes sociales llevó al aislamientocon este último siembra división a medida que las discusiones pasaron de lo presencial a lo en línea. Justo 30% de las personas hacen trabajo voluntario, y más de 60% de los jóvenes dicen que se sienten sin dirección.
La comunidad es la piedra angular tanto del bienestar individual como del bienestar colectivo en el mejor de los casos. Ahora, amigos, vecinos y un ejército de voluntarios de Los Ángeles están demostrando que la comunidad es un tónico poderoso en los peores de ellos.
El camino hacia la construcción de una comunidad a través de estos tres pilares requerirá tanto del esfuerzo individual como de la inversión gubernamental, explica Murthy. Profundizar las relaciones requiere interacciones que van más allá del chat grupal y fomentar escuelas y lugares de trabajo empáticos. Brindar servicio significa la voluntad de prestar (y pedir) ayuda a un vecino. Encontrar un propósito significa acceder a educación y recursos que desbloqueen significado además de un sueldo. La base de todo esto es la reinversión en infraestructura comunitaria (destripada) y servicios sociales que permitan a las personas hacer más que simplemente sobrevivir.
La comunidad es la piedra angular de ambos. bienestar individual y bienestar colectivo en el mejor de los casos. Ahora, amigos, vecinos y un ejército de Voluntarios de Los Ángeles están demostrando que la comunidad es un tónico poderoso en los peores de ellos.
Después de que los incendios arrasaron Palisades, supimos que, en algún milagro estilo Hanukkah, la sinagoga de Pacific Palisades de mi familia, Kehillat Israel, no se quemó, al igual que las casas de su cuadra. En los días siguientes, KI se convirtió en un lugar de apoyo, tanto práctico como emocional. Se llevaron a cabo servicios en persona en un espacio cedido por un templo al otro lado de la ciudad y un seminario web por Zoom. Los funcionarios locales y los expertos en recuperación de desastres brindaron información y consejos concretos, y el clero y los feligreses se dieron tiempo y espacio para soportar el dolor de los demás. Incluso el Centro de Primera Infancia encontró un espacio temporal para su grupo de Shabat para niños pequeños, Tot Shabbat, de modo que los miembros más jóvenes del templo aún pudieran ver y cantar con su clase mientras eran evacuados de sus hogares. Ha quedado claro que soportar el dolor con amigos y extraños de toda la vida es lo único a lo que realmente podemos aferrarnos para obtener la “fuerza y resiliencia” de la que habla Murthy en un momento como este.
Los angelinos de toda la ciudad también se han apoyado unos en otros. Los trabajadores esenciales que han perdido un empleo estable en los hogares de Palisades y Altadena están encontrando nuevas oportunidades en vecindarios donde los residentes comparten los nombres de quienes buscan trabajo, como en mi chat grupal de vecindario. A GoFundMe para organizaciones que defienden a los trabajadores esenciales ha recaudado más de $90,000. Para las personas que buscan formas de ayudar en persona, todos los días, Mutual Aid Los Angeles Network actualiza un Google hoja de cálculo de oportunidades de voluntariado que tiene decenas, si no cientos, de espectadores a todas horas del día y de la noche; Los centros de voluntariado están tan ocupados que rechazan a la gente. Los organizadores adolescentes son Completar las donaciones de productos de belleza. para otros adolescentes afectados por los incendios. Los agentes inmobiliarios ofrecen servicios gratuitos de búsqueda de casa, cortes de pelo gratuitos para los trabajadores de salones, comidas gratuitas en restaurantes y mucho más. Celebridades como Beyoncé han donado millones para esfuerzos de ayuda y recuperación; el público en general tiene recaudó 50 millones de dólares para los afectados por incendios solo en GoFundMe.
Todos estos esfuerzos sólo son posibles porque los angelinos decidieron preocuparse unos por otros. Los incendios han demostrado que nuestra ciudad, un mosaico de barrios, es también un conjunto de vecinos.
Esta abrumadora respuesta comunitaria a una crisis puede estar ayudando a amortiguar el golpe para algunos, en la medida en que sea posible ante una pérdida catastrófica. Pero la comunidad no puede ser sólo un valor reactivo. A nivel nacional, consagrar a la comunidad como un valor cívico y una forma de vida debe servir como baluarte local contra los desastres naturales y fuerzas políticas más amplias. A nivel individual, buscar la comunidad e invitar a otros a participar puede garantizar el apoyo tanto ante los grandes desafíos como ante los “recortes de papel”. Ya sea ser parte de una institución religiosa o participar o crear un centro de comunicación como un chat vecinal. Los clubes locales y las oportunidades de voluntariado pueden ayudarle a vincularse con sus vecinos en torno a intereses comunes. En todos estos casos, la comunidad es literalmente un salvavidas.
Es por eso que los incendios han dejado claro que construir, invertir y nutrir a la comunidad es importante no sólo ahora, sino siempre.
El miércoles 8 de enero, uno de los rabinos de KI, Rabino Daniel Shergrabó y publicó un video en Instagram después de descubrir que acababa de perder su propia casa en Palisades:
“Nuestra comunidad, que tanto amamos, está en desorden”, dijo. “Pero sí sé que nos cuidaremos unos a otros, nos apoyaremos unos a otros y reconstruiremos. Muchos de nosotros estamos experimentando angustia. Pero cuando una comunidad experimenta un desamor juntos, significa que también podemos reparar nuestros corazones juntos como comunidad”.
Como dice Murthy, “una comunidad basada en el amor es una comunidad que perdurará”. Es esa conexión y compasión de persona a persona lo que nos ayudará a capear la tormenta. Cada mensaje de texto que envié y recibí a amigos afectados que conozco desde nuestros días de preescolar en KI (algunos de los cuales ni siquiera he hablado en años) contenía esas palabras: Te amo. Esos vínculos, y los que hemos visto formarse y estrecharse en toda la ciudad, me dan la esperanza de que, cuando se trata de curarse de estos incendios, Los Ángeles esté preparada para administrar la cura de nuestro ex cirujano general.
