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El futuro de Red Bull de Max Verstappen se acerca a una encrucijada con cambios dentro y fuera de la pista

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El futuro de Red Bull de Max Verstappen se acerca a una encrucijada con cambios dentro y fuera de la pista
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Max Verstappen se está preparando para uno de los años más importantes de su vida.

El actual cuatro veces campeón mundial tiene la vista puesta en un quinto título consecutivo, una hazaña que solo Michael Schumacher ha logrado, lo que consolidaría su lugar entre los grandes de todos los tiempos.

Salvo un gran paso de rendimiento de Red Bull este invierno, el holandés enfrenta el desafío más grave para su corona hasta ahora, como se espera que continúen los avances realizados en la segunda mitad del año pasado.

Fuera de la pista, también hay cambios, ya que Verstappen y su compañera a largo plazo Kelly Piquet esperan su primer hijo juntos, por lo que es natural que él esté pensando en el futuro.

Aunque solo 27, Verstappen ha dicho anteriormente que está más cerca del final de su carrera que el comienzo. Está bajo contrato con Red Bull hasta 2028, después de haber firmado uno de los contratos más lucrativos en la historia del deporte hace poco más de tres años. Pero con tantos cambios en el horizonte, este año podría representar una encrucijada.


Sesenta y tres victorias, 40 posiciones de la pole, 112 podios y cuatro campeonatos mundiales ponen a Verstappen y Red Bull entre las asociaciones de equipo de conductor más exitosas en la historia de F1.

Desde que Red Bull jugó con la juventud de Verstappen, colocándolo en F1 con su equipo hermano, Toro Rosso, a los 17 años en 2015 antes de promoverlo a su equipo senior solo un año después, ambas partes han cosechado las recompensas.

F1 gana con el mismo constructor

Conductor

Constructor

Victorias

Lewis Hamilton

Mercedes

84

Michael Schumacher

Ferrari

72

Max Verstappen

Bull Red

63

Sebastian Vettel

Bull Red

38

Ayrton Senna

McLaren

35

Prost de alain

McLaren

30

Nigel Mansell

Williams

28

Jim Clark

Loto

25

Nico Rosberg

Mercedes

23

Damon Hill

Williams

21

Rara vez Verstappen ha mostrado signos serios de descontento o frustración en Red Bull. La única pista pública que pudo buscar fue a principios de la temporada pasada cuando el asesor del equipo de Red Bull, Helmut Marko, enfrentó un escrutinio sobre su papel potencial en las filtraciones que rodean la investigación sobre el director del equipo Christian Horner.

Verstappen dijo que no podía continuar en el equipo sin Marko, cuyo futuro se resolvió rápidamente después de reunirse con el director gerente de Red Bull GMBH, Oliver Mintzlaff. Verstappen seguía diciendo que quería un ambiente pacífico para competir. Al final de la temporada, eso es lo que tenía.

El comienzo tenso al año de Red Bull hizo que Verstappen se vinculara con un traslado a Mercedes, que necesitaba un conductor para reemplazar al Lewis Hamilton con destino a Ferrari. El jefe de Mercedes, Toto Wolff, siempre ha admirado a Verstappen y regularmente insinuó un interés en firmarlo durante todo el año pasado, e incluso habló con el padre y gerente de Verstappen en el verano, antes de confirmar que Andrea Kimi Antonelli se uniría junto a George Russell. Después del anuncio, Wolff dijo que vio al dúo como representante del futuro de Mercedes.

En declaraciones a los periodistas en diciembre para reflexionar sobre el año, Horner dijo que “en ningún momento tenía ninguna preocupación que (Verstappen) quisiera irse”. Si bien entendió por qué habría interés, Horner notó la naturaleza pública de lo que describió como “ruido” en torno al futuro de Verstappen. “Las cosas serias generalmente se hacen detrás de escena”, dijo, “no a través de los medios de comunicación”. La naturaleza impactante del movimiento Ferrari de Hamilton en febrero pasado actúa como una prueba reciente de eso.

La teoría de Horner habría sido frontal a mediados de enero cuando The Daily Mail informó que el jefe comercial de Aston Martin le había contado a los posibles patrocinadores sobre el plan del equipo de firmar a Verstappen con un vertiginoso precio de $ 1 mil millones que aparece en la historia. Aston Martin negó categóricamente el informe cuando se contactó con El atlético.

Aston Martin siempre ha sido ambicioso sobre convertirse en una operación campeona mundial bajo Lawrence Stroll. El equipo tiene una nueva fábrica de vanguardia en Silverstone. En marzo, dará la bienvenida a Adrian Newey, director técnico saliente de Red Bull y el diseñador de automóviles más decorado en la historia de F1. También asegurará un suministro de motor exclusivo de Honda, que ha impulsado a Verstappen a todos sus títulos de F1 en Red Bull, a partir de 2026. Todos estos factores podrían resultar atractivos para cualquier conductor que busque moverse, sin mencionar el poder financiero detrás del proyecto .

Pero el proyecto Aston Martin sigue siendo un trabajo en progreso. A principios de 2023, Fernando Alonso surgió como el contendiente más cercano a Verstappen y Red Bull, terminando regularmente en el podio. La forma del equipo se ha desvanecido desde entonces. No logró terminar una carrera más alta que el quinto el año pasado y se ha sometido a una reorganización fuera de la pista este invierno, con el CEO del equipo Andy Cowell, ahora asumiendo el papel del director del equipo. Los bloques de construcción pueden estar unidos para Aston Martin, pero todavía parece estar a un par de pasos de interrumpir los ‘Big Four’ establecidos de F1 de Red Bull, Mercedes, Ferrari y McLaren.


A Aston Martin le encantaría tener Verstappen, pero ¿le atraería? (Rudy Carezzzevoli/Getty Images)

La prioridad de Verstappen es conducir un automóvil ganador. Tuvo que esperar su tiempo esperando que Red Bull se pusiera en posición de luchar por el título, por lo que dominante fue Mercedes a fines de 2010, pero no ha perdido un campeonato desde que obtuvo la maquinaria capaz de ganar uno en 2021. Esto esto es esto. La competencia del año será intensa, pero demostró el año pasado que incluso sin el auto más rápido para la mayor parte de la temporada, es muy difícil de vencer.

El próximo año podría definir cómo podrían ser los últimos años del contrato de Red Bull existente de Verstappen. El diseño de automóviles nuevos y las reglas del motor prometen sacudir el orden jerárquico y dar el potencial de que un equipo se aclare y domine, similar a Mercedes en 2014 o Red Bull en 2022 y 2023. La importancia adicional de 2026 para Red Bull es que Su programa interno de motor, Red Bull Powtrains, que funciona en colaboración con Ford, se convertirá en el proveedor oficial de la unidad de potencia del equipo.

Red Bull conoce la ventaja de formar su propia división de motores. Por primera vez, será el control total de su destino y no dependerá del rendimiento de un motor de clientes. Su asociación anterior con Renault se volvió agria cuando el fabricante francés no pudo producir una unidad de energía competitiva, dejando a Red Bull impotente para lidiar con Mercedes y Ferrari regularmente.

Pero incluso con las impresionantes instalaciones en construcción en Milton Keynes, es una gran pregunta que pasa de una operación de inicio a un fabricante de motores capaz de competir con los nombres establecidos de F1 en menos de cuatro años. Red Bull cosechará las recompensas, o pagará el precio, por su nivel de rendimiento en 2026.

“Para nosotros traer nuestras propias unidades de poder, existen enormes riesgos asociados con eso”, dijo Horner. “Pero también hay ventajas entre la integración entre los dos mundos. Somos el único equipo que no sea Ferrari que tenga todo en un solo campus, bajo un mismo techo, y ya estamos viendo la sinergia entre ingenieros de motores y diseñadores y diseñadores de chasis “.

Si bien el rendimiento de la unidad de potencia ha sido más o menos uniforme en F1, existe una expectativa de algunos cambios grandes al comienzo del nuevo ciclo de reglas en 2026 que podría ser el diferenciador de rendimiento más significativo. Solo hará que sea más importante para el nuevo proyecto de Red Bull y Ford para comenzar con un fuerte comienzo, particularmente para garantizar que Verstappen tenga el automóvil que necesita para seguir luchando por las victorias y los campeonatos.


Pocos, si es que hay alguno, de los grandes de todos los tiempos de F1 han disfrutado de todo su éxito con un solo equipo. Schumacher escribió la mayor parte de su legado con Ferrari, pero sus dos primeros títulos llegaron con Benetton a mediados de la década de 1990. Alain Prost y Ayrton Senna tuvieron hechizos en múltiples equipos, mientras que Hamilton ahora se está embarcando en su tercer equipo de aventura, habiéndose unido a Ferrari en 2025. Podría decirse que el único grano para hacerlo con un solo equipo fue Jim Clark, cuyos inicios de carrera fueron Todo con Lotus en la década de 1960.

Haría que Verstappen sea un atípico si gastara la totalidad de su carrera de F1 dentro de la familia Red Bull. La mayoría de los grandes buscan seguir adelante y demostrar su valía en otro lugar. Pero dado que Verstappen tiene poco cuidado por las estadísticas o registros, es poco probable que este tipo de romanticismo le atraiga de la manera que lo hace a otros conductores. Nunca parecía uno para albergar sueños de competir por un equipo en particular, como lo hizo Hamilton con Ferrari, por lo que para que vea su carrera en Red Bull no sería una gran sorpresa.

Esa mentalidad también es la razón por la que no quiere correr para siempre. Celebrando su 200ª carrera en Zandvoort el año pasado, Verstappen se burló de la idea de estar cerca de otros 200. “Hemos pasado a la mitad (en mi carrera), seguro”, dijo, y agregó que su futuro más allá de 2028 no estaba en su mente. “Solo quiero ver cómo va, también vea las nuevas regulaciones primero, si es divertido o no”, dijo Verstappen.


Las próximas dos temporadas serán fundamentales para el futuro de Red Bull y Verstappen juntos. (Mark Thompson/Getty Images)

El nivel de disfrute Verstappen obtiene de los nuevos autos que llegan en 2026, de los cuales anteriormente ha puesto en duda cómo conducirán, será fundamental para cuánto más quiere competir en F1. En el momento en que deja de divertirse, golpeará una pausa. También es la razón por la cual el arbitraje de F1, a saber, la controversia que rodea que la bomba F relativamente inocente de Verstappen en Singapur provocó en septiembre pasado, podría influir en su futuro. Es poco probable que el debate desaparezca después de que la FIA, el órgano rector del deporte, anunció nuevas pautas para penalizar la llamada “mala conducta” con multas, deducciones de puntos e incluso prohibiciones de raza.

Eso no quiere decir que las carreras no serán parte de la vida de Verstappen cada vez que decida detenerse. Durante mucho tiempo ha soñado con entrar en las 24 horas de Le Mans con su padre, Jos, y regularmente pasa los fines de semana conduciendo Sportscars GT solo por diversión. Sus horizontes llegan más allá de F1.

“Es muy vieja en muchos aspectos: solo quiere conducir”, dijo Horner. “Creo que parte del ruido y el circo alrededor de la Fórmula Uno es lo que no se sienta cómodamente con él. Mientras esté disfrutando de lo que hace, lo hará.

“Pero creo que tan pronto como cae ese disfrute, tiene la fuerza de carácter y personalidad para decir: ‘¿Sabes qué? Voy a ir a conducir GTS el año que viene. Es único en el sentido de que la Fórmula Uno no lo define “.

Hay un mundo grande y grande más allá de F1. Verstappen entiende los sacrificios necesarios para competir por las victorias en F1, y eso puede volverse más agudo una vez que se convierta en padre. Será uno de los dos únicos padres en la red, junto con el conductor de Sauber, Nico Hulkenberg, que habló con El atlético sobre cómo la paternidad cambia la perspectiva de las carreras.

Pero mientras permanezca capaz de luchar por los campeonatos, la motivación seguirá siendo tan fuerte como siempre. Como lo expresó después de anotar la victoria número 19 de 22 carreras en 2023, el campeonato hace mucho tiempo desde una conclusión inevitable: “Ganar es genial. ¿Por qué no querría ganar cuando tengas la oportunidad de ganar?

Mientras Red Bull pueda seguir dándole a Verstappen un ambiente feliz, un automóvil ganador y los medios para disfrutar del deporte, hay pocas razones para pensar que podría buscar en otro lugar.

persona más profunda

Foto superior: Mark Thompson/Getty Images

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