Los funcionarios federales anunciaron el viernes que han acusado formalmente a la ex alcaldesa de Oakland, Sheng Thao, de cargos de soborno, junto con su novio de toda la vida y un equipo de padre e hijo que dirigen la empresa que proporciona los servicios de reciclaje de la ciudad, alegando un extenso plan de corrupción que involucra pagos en efectivo y anuncios publicitarios de campaña. a cambio de contratos de la ciudad.
Los cargos federales se presentan dos meses después de que Thao fuera destituido de su cargo en medio de la frustración de los votantes por la delincuencia, la falta de vivienda y la sensación de que el gobierno de la ciudad no responde a las necesidades de los ciudadanos. Fue un cambio brusco para Thao, quien asumió el cargo en enero de 2023 ante una prensa embriagadora que elogió su paso de ser una persona sin hogar a ser directora ejecutiva y la celebró como la primera estadounidense hmong en liderar una importante ciudad estadounidense.
La acusación, dictada por un gran jurado en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Oakland, fue presentada el 9 de enero y revelada el viernes. Carga a Thao; su novio, Andre Jones; y dos ejecutivos de una empresa local de residuos, David Duong y su hijo Andy, por soborno y conspiración. Andy Duong también fue acusado de mentir a agentes federales.
La acusación formal alega que en las semanas previas a su elección como alcaldesa de Oakland en el otoño de 2022, Thao se comprometió a dirigir contratos a la empresa de reciclaje de la familia Duong, Cal Waste Solutions, a cambio de anuncios publicitarios de campaña dirigidos a sus oponentes y pagos a su novio por un Trabajo “no presentado”. Jones finalmente recibió 95.000 dólares, alega la acusación. También alega que Thao prometió lograr que la ciudad de Oakland comprara unidades de vivienda modulares para personas sin hogar a la empresa de vivienda de la familia Duong y nombrara a personas seleccionadas por los Duong para puestos poderosos en la ciudad.
Thao se declaró inocente durante su lectura de cargos el viernes, según informes de noticias locales, y fue puesta en libertad con una fianza de 50.000 dólares. Jones también se declaró inocente.
“El alcalde es inocente. Espera con ansias la oportunidad de poder defenderse en el tribunal”, dijo Jeff Tsai, el abogado de Thao. la crónica de san francisco. “Lo que falta en esta acusación es algo que realmente indique que el alcalde tuvo alguna participación en el plan que el gobierno ha descrito. Estamos muy seguros de que podremos reivindicar al alcalde de estos cargos”.
En una declaración el viernes, los abogados de Andy Duong calificaron los cargos contra su cliente de “infundados” y dijeron que estaban “siendo avivados por nada más que chismes y suposiciones unidos por las fabricaciones y engaños de aquellos que carecen de toda credibilidad fundamental”. El comunicado decía que Duong era “el más reciente de una larga lista de estadounidenses de origen asiático que son injustamente señalados y obligados a pagar un precio por atreverse a participar activamente en la esfera política”.
David Duong también negó haber actuado mal.
Los cargos sorprendieron a la clase política de Oakland. La ex representante estadounidense Barbara Lee, que representó a East Bay en el Congreso durante más de dos décadas y ahora se postula para alcalde en una elección especial en abril, emitió un comunicado calificando las acusaciones de “devastadora”.
“No debería haber tolerancia alguna hacia los esquemas secretos de pago por juego que erosionan la confianza del público”, dijo. “El Ayuntamiento nunca debe estar a la venta”.
rumores de un investigación de corrupción Las acusaciones que involucran a Thao han estado dando vueltas durante meses, después de que el FBI allanó su casa en junio.
En ese momento, Thao dijo en una acalorada conferencia de prensa que ella no era el objetivo de la investigación.
“Quiero ser muy claro. No he hecho nada malo”, dijo en un discurso entre lágrimas días después de que agentes del FBI convergieran en su casa y se fueran con cajas. “Puedo decirles con confianza que esta investigación no se trata de mí”.
También cuestionó las tácticas del FBI: “Esto no habría sucedido como sucedió si yo fuera rica, si hubiera asistido a escuelas privadas de élite o si hubiera venido con dinero”, dijo.
El mismo día que se registró la casa de Thao, los agentes ejecutaron órdenes judiciales en la oficina de Cal Waste Solutions en Oakland, así como en las casas de David y Andy Duong. La empresa emitió un comunicado en ese momento negando su participación en actividades ilegales.
Aparte de la investigación del FBI, la Comisión de Ética Pública de Oakland y la Comisión de Prácticas Políticas Justas del estado han estado investigando acusaciones de que miembros de la familia Duong han utilizado “donantes falsos” para eludir los límites de donaciones y reforzar las campañas de los funcionarios electos locales.
La acusación revelada el viernes abarca 22 páginas e incluye numerosos intercambios de texto que supuestamente exponen el plan y, en ocasiones, contienen travesuras de autocorrección.
“Sheng te va a llamar re $$”, le escribió una persona identificada como “Co-Conspirador 1” a Andy Duong en octubre de 2022, aproximadamente un mes antes de que Thao fuera elegido, según la acusación.
Duong supuestamente respondió: “Jajaja. ¿Qué dinero?
“Ella necesita”, supuestamente respondió el Co-Conspirador 1, y agregó: “Dije que ustedes son comités”. Un mensaje de texto posterior aclaró: “comprometido”.
La acusación alega que en otra serie de mensajes de texto a finales de noviembre de 2022, después de la elección de Thao, los dos discutieron los temores de que el plan pudiera salir a la luz.
“Así que podemos ir a la cárcel”, escribió el Co-Conspirador 1 a Duong, según la acusación. “Pero somos 100 millones de dólares más ricos”.
“El dinero lo compra todo”, supuestamente respondió Andy Duong.
