Hubo un tiempo en que Fania Records era el sello más trascendente de la música latina, aclamado como el Motown de la salsa. Desde su apocalíptico ascenso a finales de los años 60 en Nueva York hasta su triunfante imperio del sonido a lo largo de los años 70 y 80, la compañía vendió millones de álbumes y su incomparable plantel muestra el pedigrí y la sofisticación de la música afrocaribeña: Celia Cruz y Tito. Puente. Héctor Lavoe, Willie Colón y Rubén Blades. Ray Barretto, Larry Harlow y Eddie Palmieri, por nombrar algunos.
Pero la huella que definió la identidad de todo un género finalmente sucumbió –como la propia salsa– a la inevitable decadencia y al surgimiento de nuevas tendencias. Cuando papá yankee lanzó “Gasolina” en el verano de 2004, muchos pensaron que el reggaetón era la salsa de la generación más joven: música puertorriqueña hasta la médula, vanguardista e impredecible, sociopolíticamente consciente y compulsivamente bailable.
Hector Lavoe — Portada del 60 aniversario de Fania para las reediciones en vinilo de 2024 de Craft Recordings Latino.
(Artesanía latina)
Pero el legado de Fania permanece, no sólo en la memoria de aquellos que tuvieron la suerte de vivir la explosión de la salsa de los 70 en todo su esplendor, sino también, lo más importante, en un catálogo que incluye miles de álbumes atemporales.
En 2024, el sello celebró su 60.º aniversario y la pregunta sobre si este tesoro escondido de la cultura latina está siendo curado adecuadamente se ha vuelto más pertinente que nunca.
“Si usabas una camiseta de Fania en Nueva York durante los años 90, la gente te paraba en cada cuadra y te preguntaba dónde la conseguiste”, dice Bruce McIntosh, vicepresidente del catálogo latino de Craft Recordings, el sello de Concord a cargo. de Fania y otras discográficas de prestigio.
“Para los niños de hoy, no son sus padres quienes escuchan esta música, sino sus abuelos. Han escuchado las canciones y los artistas pero no están familiarizados con el sello. Nuestra misión es concienciar a las nuevas generaciones”.
Fania fue fundada en 1964 por Johnny Pacheco, un prolífico músico y director de orquesta dominicano, y el abogado divorciado Jerry Masucci con el fin de lanzar “cañonazo”: una encantadora y rústica colección de melodiosas melodías de baile tropicales, incluida una versión del estándar cubano “Fania”. Siguieron docenas de obras maestras, desde la expansiva obra de Ray Barretto de 1968 “Ácido” — una celebración de la psicodelia, el soul latino y el boogaloo — al alegre “de Cruz y Pacheco”Celia y Johnny” – un LP de 1974 que le devolvió a Cruz su encanto y confirmó su estatus de Reina de la Salsa con el mega éxito “Químbara”.
“Fania All Stars”: portada del 60 aniversario de Fania para las reediciones en vinilo de 2024 de Craft Recordings Latino.
(Artesanía latina)
A finales de los años 90, la empresa se había tragado los activos de la mayoría de sus competidores: marcas clásicas como Tico, Alegre e Inca. Pero su glorioso catálogo estaba en desorden, esperando a un comprador astuto dispuesto a extraer sus preciosas gemas.
El sello cambió de manos un par de veces y luego, en 2018, Concord Music adquirió Fania Records y la publicación (sus 19.000 grabaciones maestras y 8.000 composiciones) en un acuerdo informado. en torno a los 30 millones de dólares. Teniendo en cuenta el enorme tamaño y la importancia cultural de estos activos, los fanáticos han estado esperando para ver qué pasos tomará Concord para curar el canon de Fania.
Resulta que no mucho.
Además de fabricar una atractiva caja de CD con sencillos de soul latino, Concord se ha limitado a mostrar los álbumes originales en audio de alta resolución en servicios de streaming y a lanzar un puñado de títulos clásicos en Vinilo de 180 gramos. “Estamos lanzando alrededor de una docena de vinilos alrededor del 60 aniversario”, dice Sig Sigworth, presidente de Craft Recordings. “Sólo tenemos que elegir qué álbumes vamos a hacer”.
Más de 40 millones de registros se vendieron en los EE. UU. el año pasado, pero como el streaming sigue acaparando la mayor parte, el vinilo representa menos del 5% del consumo de música equivalente a un álbum. Las reediciones de Fania son ideales para DJ y coleccionistas, pero hacen poco para resaltar la profundidad de la discografía del sello.
Arte de portada para reedición de un disco de Roberto Roena.
(Artesanía latina)
En 2018, Craft lanzó una suntuosa caja de cinco CD en otro sello emblemático. “Stax ’68: una historia de Memphis” recopila y comenta los singles lanzados por el icónico sello de soul en 1968, uno de sus años más fértiles. Siguió otro set en 2023: “Written In Their Soul: The Stax Songwriters Demos”. ¿Podría la Fania beneficiarse de un enfoque similar?
“Lo primero que haría es remasterizar y reeditar el catálogo completo en formato físico”, dice la leyenda de la salsa Blades desde su casa en Nueva York. “Sin embargo, publicar la música por sí solo no sería suficiente. Encargaría una serie de cajas, examinaría la música y la ubicaría en el contexto histórico adecuado”.
A los 76 años, Blades sigue activo en la música. En noviembre, añadió otro Grammy Latino a su colección. Cantautor panameño, llegó a Nueva York a principios de los años 70, consiguió trabajo en la sala de correo de Fania y desde allí convenció a algunas estrellas del sello para que grabaran sus composiciones. Después de un período como cantante de la orquesta de Baretto, formó una brillante sociedad con el trombonista y productor Willie Colón. Publicado en 1978, su manifiesto sociopolítico tropical “Siembra” restos el LP de salsa por excelencia.
La portada de una reedición en vinilo de 2024 de un LP de Celia Cruz.
(Artesanía latina)
“Algo que no se ha discutido lo suficiente es el aporte de la salsa en la lucha contra el racismo”, añade. “A nadie le importaba el color de tu piel en la discoteca Palladium. No importaba si eras feo, tenías los zapatos sucios o te faltaban tres dientes. Si supieras moverte en la pista de baile, las chicas más bellas se pelearían por ti”.
Tomás Cookman, fundador de la marca boutique con sede en Los Ángeles Registros Nacionalesy uno de los defensores más apasionados de la música latina en Estados Unidos, tiene sus propios deseos para el catálogo.
“Si estuviera a cargo de Fania, definitivamente tomaría una clase magistral en Rhino Records”, dice Cookman. “Yo manejo Talking Heads y veo el tipo de amor y calidad que Rhino está invirtiendo en las reediciones recientes de la banda”.
Cookman, fanático de la salsa de toda la vida, soñaba con adquirir los activos de Fania, pero Concord se le adelantó cuando intentó recaudar fondos.
Arte de portada para una reedición de un álbum de Ralfi Pagan.
(Artesanía latina)
“Por supuesto, es muy fácil ser el mariscal de campo del lunes por la mañana”, dice con una sonrisa. “Pero siento que Concord se muestra tímido a la hora de promocionar la música. Y ya no estamos en 1987, cuando había que imprimir 200.000 copias de un comunicado. Hoy en día, puedes pedir 10.000 copias y venderlas todas. Eso lo hacemos rutinariamente en Nacional”.
Mirando hacia el futuro, hay dos posibles vías para la Fania. Uno se centra en los títulos más oscuros del catálogo. Por cada álbum de Cruz o Puente, hay una gran cantidad de joyas menos conocidas, desde el debut homónimo de 1972 de La Conquistadoracon el pianista Oscar Hernández, de 16 años, futuro líder de la Spanish Harlem Orchestra, para “En línea” una elegante sesión de boogaloo del conguero George Guzmán.
El sello ha rastreado las cintas maestras en busca de demos y tomas descartadascomienzos en falso y bromas en el estudio: una estrategia que ha dado buenos dividendos a varias luminarias, desde Elvis Presley a Rey carmesí.
“Tenemos tomas descartadas y algunas cosas raras, pero no hay nada nuevo”, responde McIntosh. “Ya se ha descubierto todo. Hay muchos comienzos en falso, pero no canciones completas. Mucho ni siquiera es música, como estallidos de risa o [salsa star] Héctor Lavoe pidiendo que alguien cierre la puerta. Se podría agregar contenido, pero digitalmente no hay muchos lugares donde puedas colocarlo”.
“Hay otro aspecto en el que la Fania ha fracasado”, argumenta Blades. “Deberían haber lanzado nuevos álbumes de los músicos supervivientes. Los artistas originales que participaron en la explosión de la salsa de los años 70 debieron haber hecho nuevas grabaciones y organizado una gira que, en sí misma, ayudaría a revivir el catálogo. Pero no hicieron nada de eso. Al fin y al cabo, esta gente se dedica a vender discos”.
Por ahora, las lujosas reediciones en vinilo tendrán que bastar. Y para quienes se acercan por primera vez a la discografía de Fania, los álbumes antiguos aún deslumbran. con su poesía y visión.
“También nos centramos en enseñar a los jóvenes cuáles son las raíces de la música latina”, dice McIntosh. “Donde estan esos Rauw Alejandro o muestras de Bad Bunny provenientes. Algunos de estos niños ni siquiera saben qué es un CD porque tienen 18 años”.
Carátula del álbum para una reedición de Héctor Lavoe.
(Artesanía latina)
“Cuando miras este tipo de reedición, tienes que ser capaz de contar una historia para poder seleccionar algo de una manera única”, dice Sigworth. “¿Cómo lo vamos a contar? ¿Cómo entrelazamos la música y las notas para llevar esa narrativa a donde queremos que vaya? Fania fue una puerta de entrada no sólo para la música sino también para la voz de los latinos en los años 70 y 80”.
Blades, que continúa presentándose en lugares con entradas agotadas en todo el continente americano, cree que el potencial de la salsa para llegar a la corriente principal todavía está ahí.
“Pensar que esta música es vieja e irrelevante no se basa en la realidad”, afirma. “Acabo de regresar de actuar un concierto en cali y vio a 20.000 colombianos cantando. La mayoría de ellos eran jóvenes. Les dije: ‘Cuando salió esta canción, todavía no habías nacido’”.
