Cuando los devastadores incendios forestales comenzaron a arrasar Los Ángeles el 7 de enero, los residentes asustados no recurrieron a Netflix.
Las transmisiones de noticias de la televisión local fueron el recurso preferido por los residentes que buscaban información inmediata sobre la crisis que asolaba la región. Los presentadores y corresponsales han pasado horas en el campo y en el aire brindando detalles que salvan vidas sobre evacuaciones y daños, junto con una generosa ayuda de consuelo emocional.
“El desempeño de las estaciones locales ha sido fenomenal”, dijo Jonathan Wald, un veterano productor de noticias de televisión que trabajó para NBC News y CNN. “Ante una tragedia increíble, están informados y mantienen la cabeza fría mientras cubren lo que sucede en sus vecindarios”.
La visualización de televisión tradicional ha disminuido constantemente durante la era del streaming y ahora representa solo la mitad de todo el consumo de vídeo, según datos recientes de Nielsen. Pero incluso con índices de audiencia y ganancias disminuidos, las estaciones de televisión han agregado horas de cobertura de noticias a sus programación y plataformas de transmisión. La tendencia preparó a los medios de Los Ángeles para una catástrofe que requirió un flujo sostenido de información actualizada.
La disponibilidad de noticias de la televisión local en plataformas digitales proporcionó imágenes de destrucción horribles pero convincentes a una audiencia global mucho más allá de Los Ángeles. Wald llamó a los incendios forestales “la persecución de los desastres naturales por parte de los Broncos Blancos”, en referencia a la persecución policial de OJ Simpson que paralizó a una nación de espectadores en 1994.
Las estaciones duplicaron y triplicaron la audiencia de su programación de noticias durante la primera semana de cobertura de incendios forestales, según datos de Nielsen, con más de 1 millón de espectadores en horario de máxima audiencia el 7 de enero. Se han transmitido cientos de millones de minutos a través de las plataformas digitales de la estación. .
Algunos puristas del periodismo desprecian las noticias de la televisión local, que alguna vez se definieron por acrobacias, trucos y “charlas alegres” desenfadadas en el estudio.
Pero en una era en la que los principales medios de comunicación han sido atacados por su percepción de parcialidad, los espectadores todavía confían mayoritariamente en las noticias de la televisión local. El Instituto Reuters para el Estudio del Periodismo publicó un informe el año pasado que muestra que el 62% de los estadounidenses encuestados confiaba en las noticias de la televisión local, muy por delante de cualquier cadena, cable o fuente digital.
Los reporteros y presentadores de televisión locales de larga trayectoria se arraigan en la zona. Sus riesgos personales quedaron al descubierto cuando el infierno que arrasó la región amenazó a sus propias familias y amigos.
“Una de las cosas que hace que las noticias locales sean poderosas es que las personas que informan están experimentando la historia ellos mismos”, dijo Andrew Heyward, ex presidente de CBS News que actualmente consulta a estaciones de televisión locales. “Y los espectadores sienten que los conocen”.
Elex Michaelson, un presentador veterano de KTTV de Fox, dijo que años de cubrir historias y presentar eventos comunitarios ayuda a los periodistas a establecer conexiones con la audiencia. Les da credibilidad cuando brindan información y consuelo en una crisis.
Eso no siempre es fácil cuando se cubre un desastre en su patio trasero. Michaelson luchó por mantener la compostura cuando se enteró de que Agoura Hills, el barrio de su infancia, estaba siendo evacuado.
“Fue entonces cuando comencé a llorar”, dijo Michaelson en una entrevista. “Cuando se emitieron las órdenes de evacuación y la casa de mi hermana era parte de ella, pensé en ella tomando a su nuevo bebé y marchándose, sin saber si la casa estaría allí cuando regresaran”.
Durante días, Jasmine Viel de la estación KCAL de CBS y su esposo Marc Cota-Robles, un nativo del condado de Orange que reporta para KABC, propiedad de Disney, estuvieron fuera en turnos de 12 a 14 horas mientras su madre cuidaba a sus hijos en Pasadena. Se miraron fijamente con incredulidad en los breves momentos en que se cruzaron en casa durante la primera semana del desastre.
“Ni siquiera podíamos hablar de ello, porque ni siquiera sabíamos qué iba a pasar después”, dijo Viel al Times.
Cada reportero de televisión local que cubre los incendios forestales tiene una historia que contar sobre cómo dejar su rol periodístico para ayudar a los residentes. Viel encontró a una mujer angustiada de Pasadena que vio llamas acercándose a un gallinero que albergaba gallinas y patos detrás de su casa en Altadena Drive. El operador de cámara de Viel, John Schreiber, cuya esposa creció en una granja, manejó a las aves mientras eran retiradas y rescatadas.
Gigi Graciette de KTTV, nativa de Hollywood que ha cubierto numerosos incendios forestales, se asegura de restablecer su toma en vivo cada 25 minutos y decirle a los espectadores el número del bloque en el que se encuentra para que puedan determinar si se verán afectados.
“No hay nada más frustrante que escuchar en las noticias que algo está sucediendo en tu vecindario, pero no sabes en qué calle está”, dijo.
Las cadenas nacionales de cable y radiodifusión tienen sus propios equipos de reportajes sobre el terreno que cubren los incendios forestales. Pero muchas de las imágenes que utilizan esos medios provienen de estaciones locales. CNN tomó tomas en vivo de KABC, KCAL y Spectrum News Los Ángeles. NewsNation, la red de cable propiedad de Nexstar Media Group, utilizó KTLA de la empresa matriz para horas de cobertura en vivo.
Las cadenas de televisión ABC, CBS y NBC también han confiado en sus estaciones de propiedad local para la cobertura del incendio en televisión y sus canales de noticias en streaming.
Proporcionar una cobertura sostenida en vivo en línea es esencial en la era del video a pedido. Las transmisiones de programación de noticias de las estaciones de televisión están ampliamente disponibles de forma gratuita en plataformas como Prime Video de Amazon, Tubi, Pluto TV y Roku.
“La gente no quiere esperar”, dijo Frank Cicha, vicepresidente ejecutivo de Fox Television Stations. “La televisión local era famosa por decir: ‘Volveremos más tarde con lo que quieres ver’, y lograron salirse con la suya”. Ya no.
La plataforma de transmisión de Fox Television Stations, LiveNOW, ofrece video desde sus 29 puntos de venta en todo el país. La cobertura de incendios de KTTV se transmitió continuamente en LiveNow durante días, lo que generó un aumento del 65% en el tráfico, según Emily Stone, vicepresidenta de contenido digital de Fox.
“Le dio a la gente la oportunidad de ver la cobertura local, en vivo y de última hora de una historia que sucede en una gran ciudad estadounidense que interesa a todos”, dijo Stone.
Llegar a los espectadores fuera de Los Ángeles ha ayudado en los esfuerzos de recaudación de fondos para los desplazados por el incendio forestal y ha impulsado otros actos de generosidad. Después de que Jeff Nguyen de KCAL entrevistara a un hombre cuya casa fue destruida, el dueño de una residencia vacía en Laguna Beach la ofreció como refugio temporal.
Graciette contó la historia de un veterano de la Marina de 81 años en Altadena que perdió su silla de ruedas eléctrica en el incendio. Los espectadores ofrecieron múltiples ofertas para reemplazarlo. Una mujer que miraba desde Inglaterra le dijo a Graciette que se sintió inspirada a hacer una donación a un grupo de veteranos.
