WASHINGTON— Los jueces de la Corte Suprema se mostraron muy escépticos el viernes sobre la defensa de la libertad de expresión de TikTok, señalando que no es probable que deroguen la ley que podría cerrar el popular sitio de videos el día antes de que el presidente electo Donald Trump preste juramento.
Los jueces, tanto conservadores como liberales, dijeron que el Congreso estaba preocupado por la propiedad china de TikTok y la amenaza a la seguridad nacional.
Dijeron que la ley en cuestión no era un esfuerzo por restringir la libertad de expresión.
“Al Congreso no le importa lo que hay en TikTok”, dijo el presidente del Tribunal Supremo, John G. Roberts Jr. “Al Congreso no le parece bien que un adversario extranjero recopile todos estos datos sobre 170 millones de estadounidenses”.
Dijo que no conocía ningún precedente judicial que exigiera derogar una ley de este tipo basándose en la Primera Enmienda.
En sus comentarios y preguntas, todos los magistrados parecieron estar de acuerdo.
“Esta ley está dirigida a una corporación extranjera que no tiene los derechos de la Primera Enmienda”, dijo la jueza Elena Kagan.
En los últimos años, los jueces a menudo han anulado regulaciones federales, generalmente con el argumento de que el Congreso no había autorizado una norma de tan amplio alcance.
Pero son cautelosos a la hora de derogar una ley del Congreso, en particular una que se base en una afirmación de seguridad nacional.
La ley de cierre entrará en vigor el 19 de enero.
“Nos quedamos a oscuras. Cerramos”, dijo el abogado de TikTok, Noel Francisco, al tribunal, si este no actuaba.
Incluso si los jueces no estuvieran dispuestos a anular la ley por inconstitucional, dijo que deberían emitir una orden que retrase temporalmente la entrada en vigor de la ley.
“Un breve indulto marcaría la diferencia”, dijo, sugiriendo que Trump podría intentar llegar a un acuerdo que pudiera mantener a TikTok en funcionamiento.
En 2020, Trump emitió una orden ejecutiva que exigía que TikTok se separara de la propiedad china, pero los tribunales la bloquearon.
El presidente Biden y el Congreso abordaron la cuestión después de recibir informes clasificados sobre la amenaza potencial de ByteDance, la empresa controlada por China que opera TikTok.
La administración intentó, sin éxito, llegar a un acuerdo que separara a TikTok del control chino.
La ley de cierre contó con el apoyo de grandes mayorías bipartidistas en la Cámara y el Senado, y Biden la firmó en abril. Según sus términos, la ley debía entrar en vigor en 270 días, el 19 de enero.
Los jueces acordaron decidir la apelación de la Primera Enmienda de TikTok en un cronograma acelerado y es probable que emitan un fallo dentro de unos días.
Si la ley entra en vigor, sería ilegal que proveedores de servicios como Google o Apple “distribuyeran o mantuvieran… una aplicación extranjera controlada por asesoramiento” en los Estados Unidos. Las violaciones podrían resultar en enormes multas civiles.
La mejor esperanza de TikTok ahora puede recaer en Trump. Cambió su visión de TikTok el año pasado y señaló que le ayudó a llegar a los votantes jóvenes.
Hace dos semanas, presentó un escrito instando al tribunal a hacerse a un lado y permitirle llegar a un acuerdo con los propietarios de TikTok.
Ninguno de los jueces preguntó sobre la intervención de Trump.
La ley permite una extensión única de hasta 90 días si el presidente determina que ha habido “progresos significativos” hacia la organización de una “desinversión calificada”.
No está claro si Trump podría invocar esa disposición para retrasar la entrada en vigor de la ley.
Los abogados de TikTok calificaron la ley como un ataque sin precedentes a la Primera Enmienda.
“Cerrar la plataforma silenciará el discurso de 170 millones de usuarios estadounidenses mensuales”, dijeron.
Pero el Congreso y la administración Biden dijeron que la plataforma de propiedad china brinda a la República Popular China acceso a “vastas cantidades de datos sobre decenas de millones de estadounidenses”, que “podría utilizar para espionaje o chantaje”.
