Una organización rusa vinculada a las campañas encubiertas de influencia del Kremlin publicó más de 8.000 anuncios políticos en Facebook a pesar de las restricciones europeas y estadounidenses que prohíben a las empresas hacer negocios con la organización, según tres organizaciones que rastrean la desinformación en línea.
El grupo ruso, Social Design Agency, evadió la aplicación laxa de Facebook y colocó anuncios por un valor estimado de 338.000 dólares dirigidos a usuarios europeos durante un período de 15 meses que finalizó en octubre, a pesar de que la propia plataforma destacó la amenaza, dijeron las tres organizaciones. en un informe lanzado el viernes.
La Agencia de Diseño Social se enfrenta a sanciones punitivas en la Unión Europea desde 2023 y en Estados Unidos desde abril por difundir propaganda y desinformación a usuarios desprevenidos en las redes sociales. Las campañas publicitarias en Facebook plantean “cuestiones críticas sobre el cumplimiento de la plataforma” con las leyes estadounidenses y europeas, según el informe.
El informe sigue al anuncio de la empresa matriz de Facebook, Meta, de que estaba cambiando sus reglas para el contenido que permite en sus plataformas de redes sociales, incluida la eliminación de verificaciones de hechos que marcaban o eliminaban publicaciones. Es casi seguro que los cambios intensificarán la confrontación de Meta con los reguladores en Europa sobre cómo maneja la desinformación y otros contenidos corrosivos.
Los cambios incluyen el levantamiento de las restricciones automáticas sobre contenidos relacionados con raza y género que podrían entrar en conflicto con la Ley de Servicios Digitales de la Unión Europea, que exige que las plataformas de redes sociales restrinjan las actividades ilegales y dañinas en línea y la difusión de desinformación. El bloque de 27 naciones anunció el año pasado que había iniciado una investigación sobre Meta por la mala supervisión de los anuncios engañosos en Facebook e Instagram.
Cuando el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, anunció las políticas de contenido la semana pasada, pareció aludir a la lucha regulatoria de la compañía con la Unión Europea, apelando al presidente electo Donald J. Trump a “rechazar a los gobiernos extranjeros” que, según él, eran buscando restringir la libertad de expresión.
La Social Design Agency es una empresa de relaciones públicas de Moscú que, según funcionarios estadounidenses y europeos, lleva a cabo una sofisticada operación de influencia conocida como doble.
Desde 2022, Doppelgänger ha creado memes de dibujos animados y clones en línea de sitios de noticias reales, como Le Monde y The Washington Post, para difundir propaganda y desinformación, a menudo sobre la guerra en Ucrania.
Un portavoz de Meta declinó hacer comentarios sobre el informe, pero señaló las propias advertencias públicas de la compañía sobre Doppelgänger.
Meta identificó por primera vez la campaña en un análisis de amenazas publicado en 2022, vinculándola con la Agencia de Diseño Social. Bloqueó repetidamente sus operaciones cuando las encontró, lo que llevó a los organizadores de la campaña a cambiar de táctica para evitar ser detectados.
en otro análisis de amenazas En diciembre, Meta dijo que “ya no vemos a Doppelgänger intentando dirigir a las personas en nuestras aplicaciones a sus dominios que imitan sitios web de medios de noticias o entidades gubernamentales”.
El análisis de Meta señaló que las campañas parecían tener poco impacto, pero el grupo ruso continuó sus esfuerzos en otros sitios de redes sociales, incluidos Reddit, Pinterest, Tumblr y Medium.
Las organizaciones que documentaron la campaña (Check First, una empresa de investigación finlandesa, junto con Reset.Tech en Londres y AI Forensics en París) se centraron en los esfuerzos para influir en los usuarios de Facebook en Francia, Alemania, Polonia e Italia. Doppelgänger también ha sido vinculado a operaciones de influencia en Estados Unidos, Israel y otros países, pero eso no está incluido en las conclusiones del informe.
La investigación se basó en miles de documentos internos de la Agencia de Diseño Social obtenidos por dos organizaciones de noticias europeas: Delfi Estonia y Süddeutsche Zeitung.
La Agencia de Diseño Social no respondió a una solicitud de comentarios.
Los documentos incluían capturas de pantalla de las interacciones del grupo con Ad Manager de Meta, la plataforma para que las empresas coloquen y rastreen anuncios en Facebook, utilizando nombres de usuario no auténticos. Los documentos permitieron a los investigadores reconstruir la escala y el coste de las operaciones de información rusas con mayor detalle de lo habitual.
Los investigadores estimaron que los anuncios generaron más de 123.000 clics por parte de los usuarios y le reportaron a Meta al menos 338.000 dólares sólo en la Unión Europea. Los investigadores reconocieron que las cifras proporcionan sólo un ejemplo incompleto de los esfuerzos de la agencia rusa.
Además de difundir las opiniones de Rusia sobre Ucrania, la agencia publicó anuncios en respuesta a importantes acontecimientos noticiosos, incluido el ataque de Hamás a Israel el 7 de octubre de 2023 y un ataque terrorista en un suburbio de Moscú en marzo pasado que mató a 145 personas. Los anuncios a menudo aparecían en un plazo de 48 horas, tratando de moldear la percepción pública de los acontecimientos.
Después de los ataques del 7 de octubre, los anuncios promovían afirmaciones falsas de que Ucrania vendió armas a Hamás. Los anuncios llegaron a más de 237.000 cuentas en dos o tres días, “subrayando la capacidad de la operación para convertir los acontecimientos actuales en un arma en apoyo de narrativas geopolíticas”, según el informe del investigador.
Alexandre Alaphilippe, director ejecutivo de la Laboratorio de desinformación de la UEuna organización de investigación sin fines de lucro con sede en Bruselas, dijo que el informe resalta la necesidad de que Meta haga más, no menos, para combatir la desinformación, y que los reguladores de la UE exijan responsabilidades a la empresa.
“Si Europa quiere ser una entidad soberana con sus propias leyes, esas leyes deben ser aplicadas por plataformas y otros actores”, dijo. “El hecho de no hacerlas cumplir adecuadamente plantea serias preocupaciones sobre la soberanía y sobre si Europa puede garantizar que sus leyes se respeten en su propio territorio”.