Los 613 hombres habían viajado desde su Níger natal hasta la vecina Libia, donde muchos de ellos planeaban llegar a Europa a través del Mar Mediterráneo, un viaje que miles de personas del África subsahariana se esfuerzan por realizar cada año.
Pero a finales del mes pasado, los hombres fueron deportados por las autoridades libias en una de las expulsiones más grandes del país en años. La deportación masiva es parte de un patrón común: los gobiernos del norte de África, financiados por la Unión Europea para abordar la migración, utilizan tácticas brutales para impedir que los inmigrantes del África subsahariana se dirijan a Europa.
Los 613 hombres llegaron a la ciudad de Níger más cercana a la frontera con Libia el 3 de enero, desaliñados y hambrientos, algunos descalzos y enfermos después de meses de detención y días de viaje a través del Sahara. Dos de los hombres murieron poco después de llegar a Níger.
“Viví un infierno”, dijo Salmana Issoufou, uno de los hombres. Issoufou, de 18 años, dijo que los guardias de prisión libios lo habían golpeado con cables y armas durante sus ocho meses de detención.
A medida que el sentimiento antiinmigrante aumenta en toda Europa, desde Francia hasta Alemania y Hungría, los ciudadanos del África subsahariana que intentan llegar al continente están siendo rechazados por los gobiernos del norte de África en proporciones no vistas en años. La UE ha firmado acuerdos bilaterales con Túnez, Marruecos, Libia y Mauritania, que incluyen apoyo financiero para frenar los flujos migratorios.
La estrategia parece estar funcionando: los cruces fronterizos ilegales disminuyeron drásticamente en 2024, según datos recientes datos de la agencia de fronteras de la Unión Europea, Frontex.
Pero los grupos de derechos humanos dicen que los métodos que se utilizan para impedir que los inmigrantes subsaharianos viajen a Europa incluyen violaciones de derechos humanos bien documentadas, como los llamados vertederos del desierto. Los inmigrantes han sido abandonados en el Sahara sin comida ni agua, o retenidos en prisiones del norte de África donde se enfrentan torturaviolencia sexual y hambre.
Desde que Túnez llegó a un acuerdo con la Unión Europea en 2023, ha arrojado a más de 12.000 personas, incluidos niños y mujeres embarazadas, a zonas desiertas de Libia. según las Naciones Unidas. El año pasado, la UE firmó un acuerdo similar con Mauritania.
En Libia, la Unión Europea ha financiado a la guardia costera del país, acusada de disparar munición real durante interceptaciones en el mar y de entregar inmigrantes a milicias violentas.
Una investigación por parte de un consorcio de medios de comunicación El año pasado demostró que las fuerzas de seguridad del norte de África han utilizado vehículos e inteligencia proporcionados por los países de la UE para arrestar a inmigrantes o transportarlos a zonas desérticas.
Los 613 hombres que fueron enviados de regreso a Níger este mes fueron detenidos en Libia desde al menos el otoño pasado, según funcionarios regionales de Níger, que los escoltaron desde la frontera hasta Dirkou, una ciudad nigerina a unas 260 millas al sur de Libia.
Dos hombres murieron en Dirkou, según Abba Tchéké, un trabajador social que ayudó a los hombres allí y que trabaja para Alarm Phone Sahara, una organización sin fines de lucro que rescata a migrantes varados en el desierto.
Los hombres llegaron la semana pasada a Agadez, la ciudad más grande del norte de Níger y un importante centro de tránsito para inmigrantes. Estaban exhaustos y deshidratados, y algunos tenían lesiones en la piel y extremidades rotas. Media docena de hombres que fueron deportados dijeron en entrevistas con The New York Times que habían sido maltratados por las autoridades libias.
Adamou Harouna, de 36 años, dijo que los guardias de la prisión le habían quemado plástico mientras estaba detenido.
La deportación masiva de Libia se hace eco de movimientos similares de Argelia, que comparte una frontera de 580 millas de largo con Níger y el año pasado deportó a más de 31.000 personas, la cifra más alta en años, según Teléfono alarma Sahara.
Las autoridades argelinas dejan a los inmigrantes en la frontera con Níger, obligándolos a caminar durante horas por el desierto antes de llegar a la ciudad más cercana. Los inmigrantes también se enfrentan a palizas y violencia física en las cárceles argelinas. (La Unión Europea no tiene un acuerdo migratorio con Argelia).
Si bien hasta ahora las expulsiones de Libia a Níger han sido menores que las de Argelia, la reciente deportación masiva ha generado preocupación sobre un posible aumento. El año pasado, cientos de ciudadanos africanos fueron devueltos desde Libia al Chad, Egipto, Sudán y Túnez. según las Naciones Unidas.
En África, los inmigrantes deportados son devueltos a sus países de origen por la Organización Internacional para las Migraciones de las Naciones Unidas. En Níger, la organización transporta a personas abandonadas en zonas fronterizas de regreso a Agadez y luego a sus países de origen en aviones que parten varias veces por semana.
Para los hombres nigerinos, la organización organizó autobuses. Issoufou, de 18 años, dijo que permanecería en Níger. Harouna dijo que planea viajar de regreso a Libia lo antes posible.
Ibrahim Manzo Diallo contribuyó con este reportaje desde Niamey, Níger, Saikou Jammeh de Dakar, Senegal y Jenny Gross de Londres.
