Mientras los incendios del condado de Los Ángeles continúan causando estragos, una aplicación de seguimiento de incendios administrada por una organización sin fines de lucro del Área de la Bahía está ganando popularidad.
Watch Duty, lanzado en 2021, combina mapas disponibles públicamente de incidentes de incendio y zonas de advertencia y orden de evacuación, similar a lo que se puede encontrar en el sitio web de Cal Fire, con ubicaciones de refugios, alertas del Servicio Meteorológico Nacional y texto, fotografías y videos en tiempo real. actualizaciones, con la opción de recibir o desactivar notificaciones sobre incidentes específicos.
Watch Duty, que contaba con 7,2 millones de usuarios activos anuales a finales de 2024, ya ha añadido 600.000 nuevos usuarios en las últimas 24 horas, según el director ejecutivo John Mills.
“Lo que está sucediendo ahora en Los Ángeles es lo peor que he visto en los cinco años que llevo haciendo esto… Esto es catastrófico”, dijo Mills al Times. “Es realmente difícil de ver, pero prefiero hacer esto que no hacer nada. Parece que al menos podríamos hacer algo para ayudar, porque de lo contrario nos quedaremos aquí sentados viendo cómo arde el mundo”.
¿Qué es la aplicación Watch Duty?
La aplicación proporciona actualizaciones en tiempo real sobre incendios en 22 estadosincluida California. Watch Duty tiene 15 empleados y trabaja con aproximadamente 200 voluntarios, incluidos bomberos y despachadores activos y retirados.
El equipo de Watch Duty recibe alertas automáticas que se envían a su plataforma Slack cuando se realiza una llamada al 911 en relación con un incendio. El equipo monitorea la información sobre el incendio, escucha escáneres de radio, observa cámaras y satélites de vida silvestre y sigue los anuncios oficiales de las fuerzas del orden y los servicios de bomberos y otras fuentes públicas, según Sitio web de Watch Duty. Watch Duty dijo que notificará al público afectado a través de su aplicación “si percibimos una amenaza a la vida o la propiedad”.
A partir del miércoles por la mañana, por ejemplo, los usuarios que siguieran el incendio de Palisades podrían encontrar despachos del reportero del personal de Watch Duty, Cole Euken, en la extensión oriental del incendio y ver una imagen actual mirando desde Topanga Peak hacia el oeste.
¿Quién está detrás de Watch Duty?
La aplicación está administrada por el Servicio Forestal Sherwood, una organización sin fines de lucro con sede en Santa Rosa, que lleva el nombre del bosque donde vagaba Robin Hood.
Mills, que dirige Sherwood, pasó su carrera en Silicon Valley y vendió su empresa de software de servicio de alimentos en 2022.
En 2020, Mills decidió mudarse al bosque del condado de Sonoma. En su primer mes allí, vio aviones y helicópteros sobrevolando su casa, mientras el rancho de su vecino estaba en llamas. Mills dijo que no recibió ninguna alerta ni advertencia. Durante el incendio de Walbridge de 2020, que terminó en la esquina de su propiedad, Mills dijo que siguió a personas que habían creado páginas en sitios de redes sociales como Facebook para notificar a otros sobre lo que estaba sucediendo con los incendios en sus comunidades.
¿Qué pasaría si hubiera una manera de hacer que esas publicaciones estuvieran más disponibles?, se preguntó Mills. Comenzó a imaginar una aplicación que actuaría como un “megáfono” para difundir la información a su comunidad y creó Watch Duty, que se lanzó en 2021. Algunas de las personas que monitorearon los incendios se unieron a Mills en su esfuerzo por crear la aplicación, y cuando Cuando se lo contaron a su audiencia, la popularidad de Watch Duty floreció.
“Todo empezó cuando los convencí de que no era un técnico de Silicon Valley. No estaba aquí para ganar dinero con el desastre y también viví aquí”, dijo Mills. “Me tomó un poco de tiempo lograr que todos confiaran en mí”.
Watch Duty estuvo disponible por primera vez en los condados de Sonoma, Lake y Napa. Las alertas de Watch Duty sobre la evacuación de escuelas y hospitales durante el incendio de Cache ayudaron a que la aplicación creciera hasta 50.000 usuarios en su primera semana. “Simplemente explotó a partir de ahí y ha sido un ascenso meteórico desde entonces”, dijo Mills.
¿Cómo se financia Watch Duty?
Watch Duty es gratuito y dijo que no tiene la intención de vender información personal de sus usuarios a terceros externos.
Si los usuarios desean funciones adicionales, pueden comprar una membresía que comienza en $24,99, que incluye alertas para más de cuatro condados a la vez y un rastreador de vuelos de extinción de incendios. La aplicación también acepta donaciones.
Mills dijo que Watch Duty ha recaudado 2 millones de dólares en cuotas de membresía y otros 600.000 dólares en donaciones y subvenciones por un total de 3 millones de dólares, incluida una de Google.org.
¿Qué sigue para Watch Duty?
La aplicación planea ampliar los tipos de desastres que monitorea, comenzando con inundaciones en los próximos meses. En el futuro, Watch Duty espera explorar el uso de otros tipos de datos, como medidores de ríos, boyas de tsunamis y terremotos.
“Esto se ha convertido en una forma de vida para nosotros, y en la forma de combatir los incendios y sobrevivir a los desastres naturales”, dijo Mills.
Y no planea abandonar su casa en el bosque, incluso con el aumento de los incendios en California.
“No me voy. Tenía una opción: podía pelear o podía correr, y cinco años después, todavía disfruto la pelea”, dijo Mills.
El editor adjunto de entretenimiento y artes del Times, Matt Brennan, contribuyó a este informe.
