Mikayla Blakes cronometró su salto perfectamente, agarró el rebote en la parte delantera del aro e inclinó el balón cuando quedaban 0,8 segundos en el reloj. Momentos después estaba celebrando la primera victoria de Vanderbilt contra su rival Tennessee desde 2019.
Entonces sucedió algo gracioso.
“Después de la frase del apretón de manos, pensé: ‘¿Quién es este calvo en la cancha? Juro que he visto esta reacción antes’”, dijo sobre un apasionado fanático de Vanderbilt que irrumpió en la cancha. “Yo estaba como, ‘¿Quién es este? Lo conozco.’
“Luego me acerqué y dije: ‘Guau. Mi papá acaba de llegar a la corte. ¿De dónde vino?’”.
Monroe Blakes, exjugador y miembro del Salón de la Fama de la División II del St. Michael’s College de Vermont, suele ser más reservado por naturaleza. Los Blake son una familia humilde y la idea de que su padre pasara por alto la seguridad para irrumpir en la cancha hizo que Mikayla se riera a carcajadas. Pero Monroe no pudo evitarlo el domingo cuando su hija, el fenómeno de primer año de los Commodores, anotó el gol de la victoria en el momento más importante de su carrera universitaria.
Al igual que tampoco pudo contener sus emociones el sábado, cuando el hermano mayor de Mikayla, el guardia de Stanford, Jaylen Blakes, condujo a lo largo de la cancha en el Dean E. Smith Center y anotó un tiro en salto hacia atrás desde el ala izquierda para ganar el juego. contra Carolina del Norte faltando 0,9 segundos.
Dos niños, dos personas que tocan el timbre en dos días, un padre eufórico disponible para verlos a ambos en persona.
“La palabra que sigo usando es ‘Increíble’. Bendecido.’ Y no estoy seguro de que eso le haga justicia”, dijo Monroe Blakes. “Empecé a jugar baloncesto cuando tenía 13 años, así que llevo más de 40 años jugando. … Pero los dos me han llevado a nuevas alturas y nuevos recuerdos que en mis 40 años anteriores no había experimentado.
“¿Cuáles son las probabilidades de que hermano y hermana hagan eso seguido?”
La cara de un papá orgulloso 🥹
Mikayla Blakes y su hermano Jaylen Blakes lograron tiros ganadores con 24 horas de diferencia entre sí.#AnclaAbajo pic.twitter.com/mCSB9OxHe1
– Vanderbilt WBB (@VandyWBB) 19 de enero de 2025
MIKAYLA BLAKES CON LOS DORES PONER ATRÁS ARRIBA POR UNO#AnclaAbajo pic.twitter.com/uCXnEgAiXw
– Vanderbilt WBB (@VandyWBB) 19 de enero de 2025
Jaylen, quien pasó tres años en Duke antes de transferirse a Stanford como graduado para su última temporada de elegibilidad, no era ajeno a jugar en el Dean Dome. Obtuvo marca de 2-1 en tres juegos en Chapel Hill con Duke y soñaba con tener su propio gran momento en uno de los lugares más famosos de este deporte.
La noche antes de que Stanford entrara a la cancha, Jaylen pasó un tiempo pensando en el ex guardia de los Blue Devils, Austin Rivers, cuyo icónico tiro ganador contra la UNC en 2012 aún vive en la tradición de Duke. También recordó el juego ganador de Wendell Moore en el Smith Center en 2020 que le dio a Duke la victoria sobre los Tar Heels en tiempo extra.
“Eso es algo con lo que estaba soñando”, dijo Jaylen. “Y poder estar en ese momento fue algo especial”.
Con Stanford perdiendo 71-70 con siete segundos restantes, Jaylen metió el balón debajo de la canasta del Cardinal. Recuperó el balón y corrió por la banda izquierda.
“Tenía un muy buen defensor en Seth Trimble. Entonces pensé: ‘Está bien, me va a interrumpir’”, dijo Jaylen. “Y tan pronto como me cortó, sentí que su impulso retrocedía, así que decidí dar un paso atrás y disparar.
“Fue increíble. Fue un momento increíble. Una cosa acerca de cuando tomas esa foto es que no eres solo tú quien hace esa foto. Son todos los que te han apoyado a lo largo del camino en ese viaje”.
Desde las gradas, Monroe sentía como si estuviera observando cómo se desarrollaba la jugada en cámara lenta. Le tomó un segundo comprender lo que acababa de ver.
“Esa pelota entró. Eso entró”, recordó haber pensado. “Ese es el juego ganador”.
En Nashville, Mikayla acababa de salir de la práctica y estaba viendo el partido en su teléfono celular antes de dirigirse al Memorial Gymnasium para ver al equipo masculino de Vanderbilt enfrentarse a Tennessee esa misma tarde. Falló el tiro en tiempo real porque su transmisión seguía congelada. Pero cuando comenzó a llegar una avalancha de mensajes de texto y llamadas telefónicas, supuso que Stanford había ganado y corrió al vestuario en busca de un mejor servicio para rebobinar la transmisión.
“Vi que acertó el tiro y me emocioné muchísimo”, dijo Mikayla, un ex prospecto de cinco estrellas que lidera a todos los estudiantes de primer año a nivel nacional en anotaciones con 20,2 puntos por partido. “Comencé a hacer FaceTiming con mi papá y luego comencé a llamar a mi hermano porque para ese momento ya había llegado al vestuario. Así que estaba llamando al teléfono de mi hermano y enviándole mensajes de texto, muy emocionado”.
Jaylen y Mikayla Blakes. (Atletismo de Vanderbilt)
Al día siguiente, Monroe voló a Nashville, donde su esposa Nikkia se unió a él, para el partido de Mikayla. Los Blake, que viven en Nueva Jersey, hicieron un pacto de que al menos uno de ellos haría todo lo posible para estar en cada uno de los juegos de sus hijos, lo que no es poca cosa, considerando que Jaylen y Mikayla juegan en lados opuestos del país.
Cuando Vanderbilt perdió una ventaja de 10 puntos en el último cuarto y quedó claro que el juego llegaría hasta el final, uno de los amigos de los Blake dijo la parte tranquila en voz alta.
“Fue gracioso, alguien que estaba con nosotros nos dijo: ‘¿Qué pasa si Mikayla acierta el gol del triunfo?’”, dijo Monroe. “Yo digo: ‘No, no creo que eso pueda volver a suceder dos veces’. Eso no puede suceder’”.
Jaylen, de regreso en el campus de California, vio el partido completo desde la sala de entrenamiento de Stanford mientras recibía tratamiento. Él también dudaba que su familia pudiera tener tanta suerte en un fin de semana.
“Estaba pensando, ‘No puede haber ninguna manera de que ambos logremos un partido ganador en días seguidos’. Y todo se redujo a la jugada final”, dijo. “Vi la bandeja fallida y ella la siguió y la logró y cuando me di cuenta de que lo había hecho, corrí por la sala de entrenamiento gritando como, ‘Oh Dios mío, oh Dios mío’. Fue especial”.
Momentos después de que Monroe irrumpiera en la cancha para celebrar, Jaylen llamó por FaceTime a sus padres para unirse a la diversión. Mikayla se enteraría más tarde por su madre que el momento hizo que a su padre se le llenaran los ojos de lágrimas. Cuando Mikayla regresó al vestuario, tenía seis llamadas perdidas de Jaylen.
“Contesté en la séptima llamada”, dijo.
“Tengo suerte de tenerla como hermana”, añadió Jaylen. “Tiene suerte de ser su hermano mayor”.
Esta semana, Monroe finalmente respondió a los aproximadamente 100 mensajes de texto que recibió mientras continúa disfrutando de lo que Mikayla bromeó que podría ser el mejor momento de su vida.
De todas las veces que se recuperó para sus hijos en el jardín o Nikkia ayudó a separarlos cuando los juegos uno a uno se volvieron demasiado competitivos, este fue un momento que la familia Blakes nunca olvidará.
“Una de las cosas que me encanta de mis hijos es que tienen una racha muy competitiva”, dijo Monroe. “Compiten entre sí pero se aman, por lo que cada uno de ellos es mejor. Fue simplemente una dinámica asombrosa: ese amor y apoyo mutuo.
“Hablan todo el tiempo, se dan consejos. Ella lo llamó después del juego cuando él anotó el gol ganador y él la llamó y por eso estoy tan orgulloso. Simplemente trabajaron mucho y estoy feliz por ellos en ese momento”.
(Fotos principales: Grant Halverson/Getty Images; Andrew Nelles/USA Today Network vía Imagn Images)
