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Mientras se avecina una prohibición de TikTok, cientos de miles de estadounidenses que buscan una nueva aplicación para compartir videos han migrado a Xiaohongshu, una plataforma de redes sociales que se traduce como “Pequeño Libro Rojo”, el apodo estadounidense para un compendio clásico de citas del presidente Mao. . Todo se ha desarrollado como una broma global al gobierno estadounidense: amenazados con el exilio de TikTok por preocupaciones de interferencia china, sus usuarios simplemente se desplazaron a una aplicación china diferente, una cuyo nombre evoca al Partido Comunista Chino.
Cuando descargué Xiaohongshu, ampliamente llamado RedNote, ocupó el primer lugar entre las aplicaciones gratuitas en la App Store de Apple en EE. UU. (El segundo fue Lemon8, otra alternativa china de TikTok propiedad de la empresa matriz de TikTok, ByteDance). Entregué mi número de teléfono, informé mi género y marqué algunos de mis intereses: cuidado de bebés, caligrafía, refrigerios. Luego absorbí una selección de videos seleccionados algorítmicamente de la aplicación: una chica con un velo de encaje comiendo un helado del tamaño de su cabeza; una mujer preparando la cena en el asiento trasero de un miniauto lleno de peluches de animales; una conmovedora edición de fans de las apariciones de Luigi Mangione en la corte.
Pronto comencé a ver videos dirigidos directamente a mí: notas de bienvenida creadas para el usuario estadounidense de TikTok que recientemente llegó a las costas de RedNote.
Dentro del mundo de Xiaohongshu, los estadounidenses que descargan la aplicación en masa han sido tildados de “refugiados de TikTok”. Sus usuarios chinos existentes se han promocionado en broma como los “nuevos espías chinos” de los estadounidenses, comenzaron a impartir lecciones de mandarín y formaron chats grupales en la aplicación para que los “refugiados” conocieran el terreno. Han advertido que pretenden cobrar un impuesto a los usuarios extranjeros (el precio: Debes compartir una foto de un gato).
Todo es un comentario irónico sobre la represión del gobierno de EE. UU. contra TikTok y la relativa facilidad con la que los usuarios pueden simplemente regenerar una experiencia similar en alguna otra plataforma china. Juntos, los usuarios poderosos chinos y los novatos estadounidenses están realizando espontáneamente una burlesca burlona de la política de seguridad nacional.
Para los usuarios de TikTok, la decisión de desterrar TikTok específicamente de los teléfonos estadounidenses puede parecer una tontería. En los últimos años, los legisladores han culpado a la aplicación de todo, desde no poder mantener “valores estadounidenses” para promover contenidos pro palestinos entre la juventud estadounidense. Como si las empresas de redes sociales de propiedad estadounidense como Meta nunca hubieran buscado extraer y explotar datos confidenciales. Como si las plataformas de propiedad estadounidense como X nunca pudieran aprovechar sus algoritmos para recompensar ciertas ideas políticas.
Pero, por supuesto, la naturaleza de las redes sociales es hacer que un producto tecnológico impersonal parezca íntimo, mientras que sus costos (y amenazas) ocultos siguen siendo remotos e inimaginables. Hace que sea difícil estar seguro de lo que realmente sucede al final.
Si la prohibición de TikTok tiene éxito y los estadounidenses optan por Xiaohongshu para quedarse, pueden llegar a dominar su cultura, diluir su atractivo y arruinar su vibra. Pero por el momento, son visitantes en un país extranjero, que luchan por leer las instrucciones en mandarín y navegar por los caminos desconocidos de la aplicación.
La plataforma, propiedad de una empresa con sede en Shanghai llamada Xingyin Information Technology, brilla con una sensación vertiginosa de programa de intercambio. El miércoles, me encontré con un niño pequeño con un suéter rosa borroso que explicaba (y modelaba) un estante de ropa tradicional china, y un hermano con sudadera que nos advertía que no mostráramos nuestros traseros ni dijeramos nada racista, y un adorable influencer que publicó un video respondiendo a “comentarios de refugiados de TikTok”, la mayoría de ellos intentando coquetear con él. (Uno le preguntó cómo decir “papá” en mandarín). El impuesto a los memes de gatos es un buen toque, una señal de que los usuarios de RedNote están ansiosos por comunicarse con los estadounidenses a través de nuestro antiguo lenguaje compartido en Internet.
Uno de mis videos favoritos vino de un usuario chino, un profesor de inglés, que también hace una buena imitación de Donald J. Trump y que ahora está enseñando a angloparlantes cómo decir “Estados Unidos” en mandarín con voz trumpiana. El video se burla de la siempre extraña pronunciación de “China” por parte de Trump e implica que tal vez sea hora de darle a Estados Unidos el mismo trato.
Xiaohongshu ha brindado una rara visión de la perspectiva china sobre Estados Unidos, generosamente traducida y empaquetada para el consumo estadounidense. El brillo de nuestras vacaciones digitales puede llegar a su fin pronto, pero la foto del gato valió la pena.
