Nicole Montanez llamó a cuatro hoteles el martes antes de encontrar una habitación donde pudiera evacuar de manera segura con su hijo y su habanero Diego, de 4 años. El perro tosió durante el viaje en automóvil de 75 minutos desde Pacific Palisades hasta Marina del Rey, donde la familia se refugiaba de los incendios forestales que arrasaban Los Ángeles.
“Tengo que bañarlo”, dijo Montanez, de 42 años, sobre Diego. “Él también huele a humo”.
Los incendios forestales que han matado a cinco personas y obligado a evacuar a decenas de miles desde el martes por la mañana también han creado caos para los perros, gatos y otros animales que consideran a Los Ángeles su hogar. Si bien algunos propietarios han huido con sus mascotas a cuestas, una red de rescates y refugios en el área de Los Ángeles se esfuerza por cuidar a los cientos de animales que han quedado atrás.
Más de 180 animales de todas las formas y tamaños han sido dejados en Pasadena Humanitaria desde el martes por la noche, dijo Kevin McManus, gerente de relaciones públicas del refugio. “Hay un cerdo aquí en este momento”, dijo. “Teníamos un pony hasta hace unos 15 minutos”.
El personal del refugio está luchando para hacer espacio para los animales que espera lleguen en los próximos días, mientras los lugareños descubren la magnitud de los daños en sus hogares y negocios. Una sala que a menudo se utiliza para castrar perros se ha convertido en espacio adicional para la perrera. El refugio está pidiendo voluntarios que críen animales para ayudar con el desbordamiento.
“Tuvimos que empezar a mover a todos como piezas de Tetris”, dijo McManus, y agregó: “Todavía tenemos una fila de personas con sus mascotas afuera, esperando para traerlas”.
Megan Fenner, la administradora de la Fundación Langeun refugio de animales en el oeste de Los Ángeles, dijo que había recibido cerca de 60 llamadas de dueños de mascotas en pánico desde que comenzaron los incendios. El equipo de rescate está distribuyendo comida para mascotas, mantas y medicamentos a los propietarios que pueden haberse ido a toda prisa sin los suministros necesarios.
El miércoles por la mañana habían dejado tres perros, dijo Fenner, y había más gatos en camino. Dijo que le preocupaba que el refugio pronto se quedara sin espacio. “Si es necesario, podemos fabricar corrales improvisados”, afirmó.
El Departamento de Servicios para Animales de Los Ángeles está dirigir a los dueños de mascotas al Centro Recreativo Westwood y al Centro Recreativo Ritchie Valens, que aceptan evacuados y sus pequeñas mascotas. Según el sitio web del departamento, se pueden llevar animales más grandes, como caballos, al Centro Ecuestre de Los Ángeles.
Es difícil decir cuántas mascotas han sido desplazadas por los incendios forestales, pero es probable que la cifra sea de miles, dijo Jill Tucker, directora ejecutiva de la Asociación de Bienestar Animal de California. Había pasado el miércoles en un grupo de Google coordinando con más de 300 refugios y otras organizaciones de cuidado de animales en el estado.
“Siempre existe el riesgo de que los vientos cambien y que los mismos refugios que cuidan a los animales tengan que ser evacuados”, dijo.
Montañez, acurrucada en una habitación de hotel en Marina del Rey, aún no sabe si su casa se quemó o si la tienda de ropa que posee en Palisades quedó destruida. “Esos no están necesariamente en el primer plano de mi mente tanto como la importancia de que mi perro y mi hijo estén seguros y conmigo”, dijo.
