Melbourne, Australia – Madison Keys está en el edificio.
Con el tenis femenino al borde de un enfrentamiento épico entre sus dos mejores jugadores con el título del Abierto de Australia en la línea, Keys, el estadounidense de 29 años, estrelló la fiesta. Ella retrocedió contra IGA Swiatek para ganar su semifinal 5-7, 6-1, 7-6 (10-8).
Abajo 7-8 en el desempate, Keys aplastó dos porciones, uno de ellos un as y otro no pudo regresar, para agarrar el único punto de partido que necesitaba. Golpeó un regreso y luego vio una navegación de derecha de Swiatek mucho.
Ella agarró sus puños y gritó y dejó que la sonrisa más grande en años se estirara en sus mejillas. Añada, trotó hacia la red para estrechar la mano y luego se dobló sobre sus rodillas.
“Estoy en la final”, dijo en la cancha cuando terminó. “Simplemente se convirtió en quién puede obtener ese punto final y quién puede ser un poco mejor que el otro. Me alegro de que fuera yo “.
Hace años, la gente en el tenis hablaba sobre las llaves que jugaban este tipo de finales cada año. Ella pensó que ella también lo haría. Ella fue uno de esos prodigios que viene cada pocos años, ganando partidos de gira en su adolescencia, su juego grande y audaz y aparentemente destinado a la grandeza.
No ha ido así. El sábado por la noche jugará en su primera final de Grand Slam desde su reunión del Abierto de US 2017 con Sloane Stephens. Keys perdió ese día, pero ella sintió que su momento llegaría. Entonces no lo hizo, y la perseguía, especialmente cuando comenzó a luchar contra el inevitable desgaste que acompaña haber jugado una década o más de tenis profesional a mediados de los 20 años.
En el último año más o menos, comenzó a aceptar que su sueño de ganar una final de Grand Slam, o incluso tener la oportunidad de jugar para otro, podría no volver. Ella iba a tener que estar bien con esa posibilidad, especialmente con Swiatek en su camino el jueves por la noche en Rod Laver Arena.
Swiatek tenía como objetivo jugar para un título de Grand Slam en otro lugar que no sea la arcilla roja de Roland Garros en París por primera vez en más de dos años, pero no pudo superar una hora de tenis de error inusual y un aumento sostenido de Keys Eso alcanzó su punto máximo a lo largo del partido y luego se volvió estratosférico cuando más importaba.
Swiatek, el cinco veces campeón de Grand Slam y una vez y quizás el número 1 del mundo, tuvo poco de la implacable eficiencia de sus otras cinco victorias durante la quincena. Un partido que siempre sintió que sería Swiatek’s perder se convirtió en eso, después de que ella pasó por un chapuzón que duró todo el segundo set. Estaba marcado por derecha apresurada y revés tentativos, especialmente en el futuro, que no podía encontrar la cancha o atravesar la red.
Al final, fue la arena de Keys lo que marcó la diferencia. Sirviendo a 4-4 en el tercer set, Keys se defendió de 0-40 y defendió cuatro puntos de descanso, cualquiera de los cuales le habría dado a Swiatek la oportunidad de servir el partido. Cuando Swiatek se rompió y sirvió para el partido en 6-5, Keys encontró un ganador de derecha de embrague en el sello postal y un regreso profundo a los cordones de Swiatek para convertir el juego y ganar una doble falla que envió el partido a un desempate de 10 puntos .
Aún así, cuando fue por encima de Swiatek había perdido solo 31 juegos en seis partidos en el primer Grand Slam del año, en su mayoría mostrando un nivel de dominio que siempre ha estado faltando en su juego en los eventos más grandes del deporte que no sea el Abierto de Francia. Sus golpes de tierra tienen el giro y el margen que desaparecieron en sus derrotas en 2024, y esas cualidades casi la llevaron a la final cuando obtuvo el descanso en 5-5 en el tercero con una pantalla de regreso controlada pero agresiva. Algunas herramientas nuevas, incluida una mayor voluntad de volear y avanzar, la hicieron al borde del desempate. Salió de un partido contra un jugador de poder rojo, en una cancha dura con un techo cerrado, sintiéndose decepcionado por estar un buen primer servicio lejos de la victoria. Eso no estaba en las cartas hace tanto tiempo.
IGA Swiatek tradujo su dominio casi inquietante a tribunales duros por primera vez en un par de años durante el Abierto de Australia. (Yuichi Yamazaki / AFP a través de Getty Images)
Pero en Keys, de 29 años, se enfrentó a una peligrosa y talentosa dependiente libre que ha estado en esta etapa antes, tanto en Australia como en el US Open, donde era finalista en 2017. Keys siempre iba a jugar agresivamente y tomaría El partido a Swiatek. La pregunta era si podía ejecutar en el transcurso de un partido de tres sets o si los errores que vienen con el territorio de sus rompecabezas se filtrarían.

Más profundo
Madison Keys ganará o perderá, a su manera
Resulta que a ella realmente no le importaba, porque ese no era el punto.
Hace dos años, en su última semifinal de Grand Slam en el Abierto de Estados Unidos 2023, salió de la cancha llena de arrepentimiento por jugar tentativamente cuando el partido estaba en juego. El jueves por la noche hasta el viernes por la mañana, cuando dejó que Swiatek pulgó adelante se acomodó lo suficiente como para encontrar grandes ganadores cuando realmente importaban. La primera vez que tenía una ventaja en el desempate del partido fue de 9-8.
Entonces, ¿de dónde vino esto?
Sentado en un banco en el parque de Melbourne el miércoles por la tarde, Keys pensó en voz alta en una forma llena de vidrio, sobre la ventaja de tocar una versión de Swiatek que se veía tan bien como se ve, al menos en algún lugar además de Roland Garros.
Su mente volvió a ese sueño de ganar un Grand Slam y cómo nunca estuvo lejos de sus pensamientos.
“De repente, estás en las semifinales y es como, ‘OK, si paso este partido, son las finales y luego estás jugando para algo'”, dijo. “He llegado a este punto porque he hecho un muy buen trabajo al concentrarme solo en el partido directamente frente a mí y preocuparme por eso”.
Hizo una pausa por un momento y flotó a través de la idea de interpretar a Swiatek. Al igual que ese, el concepto de consecuencias, una de las viejas cáscaras de plátano que la había tropezado en el pasado, se fue.
En su conferencia de prensa, dijo que no tenía idea de cuál era el puntaje en los momentos críticos.
Pensó en una sola cosa: “Solo trata de obtener el siguiente punto”.
Luego ganó el punto 211 de la noche y el 18 del desempate, y el árbitro de la silla le dijo que no tenía que ganar otro.
El sábado, tiene que intentar ganar mucho más, contra el campeón defensor número 1 del mundo y dos veces, con la oportunidad de ganar un primer título de Grand Slam.
(Foto superior: David Gray / AFP a través de Getty Images)