Mel Shapiro, un galardonado director de teatro cuyas colaboraciones con el dramaturgo John Guare incluyeron su versión musical aclamada por la crítica de la comedia de Shakespeare “Los dos caballeros de Verona” y el estreno fuera de Broadway de “La casa de las hojas azules”, murió el 1 de diciembre de 2019. 23 en su casa de Los Ángeles. Tenía 89 años.
Su hijo Josh dijo que la causa fue cáncer de pulmón.
En una carrera que comenzó en la década de 1960, Shapiro dirigió obras de teatro y musicales en la ciudad de Nueva York y en todo el país, trabajó en teatros regionales de élite y enseñó actuación y dirección en las principales universidades.
En 1969, cuando Guare buscaba un director para “Blue Leaves”, habló con John Lahr, ex director literario del Guthrie Theatre de Minneapolis y más tarde crítico de teatro de The New Yorker. Recomendó al señor Shapiro, que había sido director de producción en Guthrie.
Guare recordó en una entrevista que Lahr dijo: “Ustedes dos fueron hechos para trabajar juntos”. Se conocieron cuando el señor Shapiro dirigía la obra de Vaclav Havel. “La creciente dificultad de la conversación” en el Centro Lincoln. “Me encantó la obra, conocí a Mel y amé a Mel”, dijo Guare.
“La casa de las hojas azules”, una comedia negra sobre un cuidador de zoológico que vive con su esposa, una enferma mental en Queens, que aspira a una carrera como compositor en Hollywood, se estrenó a principios de 1971.En el Truck and Warehouse Theatre en East Village.
Al reseñarla en The New York Times, Clive Barnes calificó la obra de “loca, divertida, a veces muy divertida” y elogió la “puesta en escena nítidamente nítida” del Sr. Shapiro. Ganó los premios Obie y Drama Critics’ Circle a la mejor obra estadounidense.
Poco después, Joseph Papp, director del Festival Shakespeare de Nueva York y fundador del Public Theatre, preguntó Shapiro dirigirá “Los dos caballeros de Verona” en Central Park en el verano de 1971.
“Releí la obra esa noche y dije: ‘Dios mío, este es un perro’”, dijo Shapiro al Star Tribune de Minneapolis en 1974. Le dijo a Papp que “Two Gentlemen”, una de las primeras problemática comedia de Shakespeare, no funcionó cuando se transfirió del Teatro Delacorte en el parque a la unidad móvil del Público, que llevaba producciones por toda la ciudad y donde el público a veces arrojaba sillas y piedras a los actores.
Shapiro le pidió a Galt MacDermot, el compositor mejor conocido por “Hair”, que escribiera una partitura de rock y a Guare que escribiera la letra. “Le conté a Papp lo que había hecho y él dijo: ‘¡Realmente estás haciendo un musical!’”, dijo Shapiro.
La apuesta funcionó. “Two Gentlemen of Verona” (el musical presentó el título sin “The”) ganó el Premio Obie a la mejor dirección y el Premio del Círculo de Críticos de Drama al mejor musical. Después de mudarse a Broadway a finales de 1971, obtuvo premios Tony al mejor musical. (su competencia incluyó “Follies” de Stephen Sondheim) y mejor libro de un musical, que Shapiro y Guare plasmaron a partir de los cinco actos de Shakespeare en un espectáculo de 90 minutos. Shapiro también fue nominado a mejor director.
Melvin Irwin Shapiro nació el 16 de diciembre de 1935 en Brooklyn. Su padre, Benjamin, lo abandonó a una edad temprana y fue criado por su madre, Lee (Lazarus) Shapiro, quien dirigía la casa, y su padrastro, Jimmy Curran, un camionero.
La historia de amor de Mel con Broadway comenzó en la escuela secundaria, cuando él y algunos amigos tomaban el metro desde Brooklyn hasta Manhattan para ver espectáculos. Pero su urgente necesidad de dejar a su familia disfuncional (y la esperanza de asistir a la universidad pagada por el GI Bill) lo llevaron a unirse al ejército cerca del final de la Guerra de Corea. Aprendió a hablar coreano en la Escuela de Idiomas del Ejército en Monterey, California, y trabajó como traductor en Japón durante dos años.
En su tiempo libre, Shapiro se unió a un grupo de diplomáticos estadounidenses, británicos y australianos que habían formado un teatro de aficionados. Primero fue director de utilería de “Blithe Spirit” de Noël Coward, y luego asistente de dirección, antes de debutar como director con “El diario de Ana Frank”.
“No tenía idea de cómo lo hice ni cómo lo organicé” le dijo al entrevistador en línea Brian Snyder en 2021. “Un niño que les dice a todos qué hacer en el escenario”.
Después de su servicio militar, el Sr. Shapiro se matriculó en el Instituto Carnegie de Tecnología (ahora Universidad Carnegie Mellon) en Pittsburgh y recibió una licenciatura y una maestría en bellas artes de su Escuela de Drama en 1961.
Después de dirigir obras de teatro en la Universidad de Washington en Seattle, el Pittsburgh Playhouse y otros lugares, fue contratado en 1963 en el Arena Stage de Washington, un teatro regional pionero, donde dirigió “Long Day’s Journey into Night” de Eugene O’Neill y George Bernard. “Heartbreak House” de Shaw, entre otras obras.
Comenzó a enseñar actuación en la Universidad de Nueva York en 1966 (se le acredita como fundador de su Escuela de Artes (ahora Escuela de Artes Tisch)) mientras era director residente del Stanford Repertory Theatre en California.
La actriz Barbara Cason, a quien Shapiro dirigió en una producción del representante de Stanford de “La piel de nuestros dientes” de Thornton Wilder, dijo a The Palo Alto Times en 1965: “Pinta con trazos amplios y audaces mientras da forma a la obra en los primeros ensayos. Luego regresa y perfecciona, trabajando en los detalles”.
Dejó el teatro de Stanford en 1967 para pasar dos años en el Guthrie, donde también permaneció durante unos dos años.
En la ciudad de Nueva York en la década de 1970, Shapiro dirigió tres obras más de Guare: “Bosoms and Neglect”, sobre Broadway, y “Rich and Famous” y “Marco Polo Sings a Solo”, fuera de Broadway – así como una reposición en Broadway de “Stop the World – I Want to Get Off” de Anthony Newley y Leslie Bricusse, protagonizada por Sammy Davis Jr.
“Mel tenía un verdadero don para ganarse la confianza de los actores”, dijo Guare. “Era un tipo duro pero amable; esa gentileza no dominaba a los actores, y cuando encontró a los actores adecuados, ellos sólo querían complacerlo”.
Desilusionado con el teatro comercial, Shapiro regresó a Carnegie Mellon en 1980 como director de la escuela de teatro. Permaneció allí durante una década antes de ser contratado como jefe de posgrado en actuación en el departamento de teatro de la Universidad de California en Los Ángeles. Se jubiló en 2011.
Paul Schoeffler, un actor que fue uno de los estudiantes de Shapiro en Carnegie Mellon, escribió en Facebook después de su muerte: “Nos desafió a todos. Te arrojaría al fondo de la piscina, por así decirlo, para ver cómo te iría y qué aprenderías. Sólo más tarde descubrí que le encantaba que la gente se resistiera”.
Además de su hijo Josh, al Sr. Shapiro le sobreviven su esposa, Jeanne (Paynter) Shapiro, ex recaudadora de fondos para la estación de televisión pública de Pittsburgh WQED; otro hijo, Ben; y un nieto.
Shapiro fue autor de dos libros de texto, “An Actor Performs” (1997) y “The Director’s Companion” (1998), y de una obra de teatro, “The Lay of the Land”, una comedia sobre una pareja que lucha por salvar su matrimonio. , que ganó el premio Joseph Kesselring del National Arts Club para dramaturgos emergentes en 1990.
La actriz y directora Lee Grant, que en 1991 dirigió una producción de “The Lay of the Land” en el Teatro Público de Pittsburgh, dijo que se había estado preparando para hacer un documental sobre el divorcio cuando recibió el guión de Shapiro.
“He estado buscando una obra que explore este tipo de obsesión”, dijo al Pittsburgh Post-Gazette, que describió como “esa fascinación que tenemos por las personas sin las que no podríamos vivir pero con las que ahora no podemos vivir”. el amor de tu vida.”
