Cuando Nina Raj vio el cielo brillar de color naranja afuera de su casa en Altadena cuando el incendio de Eaton se acercaba el martes pasado, lo primero que empacó para la evacuación fue su colección de semillas: semillas de amapola Matilija, bellotas de roble Engelmann, castaño de Indias de California, semillas de salvia y trigo sarraceno, junto con con tantos otros se había reunido alrededor de Eaton Canyon.
“Esa primera noche estábamos en nuestra cuadra apagando incendios”, dijo. “Estamos llenos de humo, pero a salvo”.
La casa de la Sra. Raj sigue en pie, pero cientos de otras casas y patios traseros ardieron cuando el incendio de Eaton devastó 14.000 acres en Altadena, incluidos miles de acres de bosques, arroyos y tierras no urbanizadas donde los lugareños caminaban, montaban en bicicleta y observaban aves y otros animales salvajes. .
La Sra. Raj, naturalista y maestra jardinera de la Universidad de California, es docente en el Centro de naturaleza Eaton Canyon y había estado trabajando para construir un banco de semillas allí. Los residentes de Altadena estaban familiarizados con una de la docena de estructuras de madera que ella había esparcido por el vecindario marcada “Biblioteca de Semillas de Altadena”, donde la gente podía llevar o dejar semillas gratis.
“Las plantas hacen tantas cosas asombrosas”, dijo. “Son muy inteligentes”.
El fuego es una parte natural del ecosistema en el sur de California, hasta el punto de que algunas plantas nativas se han adaptado para germinar en las cenizas, mientras que se ha demostrado que otras limpian el suelo quemado y lo preparan para un nuevo crecimiento.
A medida que los incendios forestales se vuelven más peligrosos, extremos y de rápida evolución, el restablecimiento de la vida vegetal nativa, junto con la eliminación de especies invasoras que se secan y se convierten en leña, es un trabajo urgente para los conservacionistas de todo Los Ángeles.
El lunes, la Sra. Raj estaba trabajando con amigos de la guardería local. Material vegetal para llevar herramientas de jardinería y equipos de protección a las personas en el terreno que los necesitaban mientras limpiaban escombros o excavaban lo que quedaba de sus hogares. Ella también sacó un convocatoria de donaciones de semillassabiendo que pronto serían esenciales para restaurar el área.
Al cabo de un día, la gente estaba dejando paquetes de semillas: semillas de vejiga y malvavisco del desierto, semillas de amapola del “patio de Sue en Pasadena” y brickellbush de “una ladera orientada al sur en Topanga Canyon”. Alguien le trajo a la Sra. Raj un único árbol joven de nogal negro de California. Otros enviaron por correo semillas de milenrama, artemisa, artemisa y altramuz. En Instagram, los usuarios etiquetaron a empresas de semillas y viveros de plantas nativas con la esperanza de llamar su atención.
En los últimos años, muchos jardineros domésticos en Altadena reemplazaron su césped con jardines nativos. Otros cuidaron huertos y jardines comunitarios durante décadas, y cuidaron árboles frutales maduros, compartiendo los botín con sus vecinos. En invierno, los invernaderos caseros de Altadena se llenaban de tesoros dormidos.
Mientras los incendios ardían en patios y áreas silvestres, la Sra. Raj vio desaparecer algo más que grupos de vegetación. Pensó en lo calurosos que serían los veranos sin la sombra que estas plantas y árboles proporcionaban, la calidad del aire degradada, las fuentes de agua contaminadas y la pérdida de hábitat para los ciervos, coyotes y otros animales e insectos.
“También estoy pensando en el consuelo que las plantas brindan a tantas personas en Altadena que dependen de la jardinería y el cuidado de la tierra para sentirse conectados consigo mismos”, dijo. “Todos tenemos mucho trabajo por hacer”.
Después de un incendio forestal, si la tierra se contamina con retardantes químicos de fuego, agua salada y cenizas, los científicos del suelo dicen que pueden pasar de cinco a diez años para que un nuevo crecimiento saludable, dependiendo de la lluvia y otros factores en los años siguientes. Cuando el crecimiento es posible, aún se debe analizar el suelo para determinar si los alimentos que crecen allí son seguros para comer.
La Sra. Raj se centró en la educación y la equidad de semillas durante años en preparación para el desastre, aunque no esperaba uno tan pronto y tan cerca de casa. “Primero comencé a hacer estos videos sobre cómo recolectar y germinar semillas porque muchas semillas nativas tienen muchos requisitos específicos”, dijo la Sra. Raj.
En uno de estos viejos videos, publicado en su sitio webdemuestra cómo el humo ayuda a romper el duro exterior de una semilla de amapola Matilija, una deslumbrante planta nativa apodada “amapola de huevo frita”, por su exuberante centro con yema y sus grandes pétalos blancos revoloteantes.
“Incluso si todo el campo se quema, volverán a crecer”, dijo. “Esa resiliencia y conexión subterráneas es una gran metáfora de Altadena: esos nodos de conexión y atención siguen siendo muy fuertes. Incluso si son invisibles, sabemos que volveremos”.
