Los incendios siguen ardiendo, abundan las siniestras advertencias de viento y, en las comunidades devastadas, los residentes buscan entre los escombros sus pertenencias y mascotas.
Con el tiempo, los residentes, los funcionarios electos, los promotores y los planificadores tendrán que tomar decisiones sobre lo que sucederá con esta tierra incendiada.
Las personas que vivieron y perdieron en comunidades destruidas por estos incendios, los más destructivos en la historia del condado de Los Ángeles, decidirán en última instancia si se asientan en otro lugar para siempre o si reconstruyen sus hogares y vecindarios donde estaban. En Palisades, algunos habían vivido allí durante décadas y otros no mucho tiempo. En Altadena, generaciones de familias habían vivido en sus hogares. Independientemente de lo que decidan los residentes, el resto de nosotros (incluidos los líderes estatales, del condado y de la ciudad) debemos tener cuidado de no desplazarlos nuevamente impidiéndoles la reconstrucción.
Sin embargo, con una serie de incendios devastadores en las últimas décadas antes de este último, todos deberíamos entender ahora que tenemos que hacer ajustes en la forma en que vivimos y construimos.
Eso no significa necesariamente que nunca se reconstruya en un área que sufrió un incendio forestal. Significa crear cortafuegos y zonas de amortiguamiento para ofrecer alguna barrera entre los desarrollos y las tierras silvestres. Significa construir con materiales más resistentes al fuego y respiraderos resistentes a las brasas.
Cada horrible incendio urbano a gran escala provocado por un incendio forestal en California ha enseñado a las ciudades algo sobre cómo construir y diseñar mejor las comunidades.
Los códigos de construcción han cambiado a lo largo de los años y las viviendas más nuevas son más resistentes al fuego. Pero eso no empieza a resolverlo todo.
“La industria de la construcción ha seguido repitiendo: ‘Definitivamente podemos construir de manera segura en estos vecindarios'”, dice JP Rose, director de políticas del Centro para la Diversidad Biológica que ha trabajado para apoyar la legislación que regula la construcción en áreas de alto riesgo de incendio. “No admitirá que estos códigos no son suficientes porque los edificios construidos según los códigos se han quemado. Literalmente estamos jugando con fuego cuando nos negamos a ver si realmente funcionan y ponemos toda nuestra fe en ellos”.
Una cosa que en gran medida no ha cambiado es dónde quieren vivir los californianos. Durante décadas, se han encaramado en lo alto de las laderas, escondido en cañones o extendido al pie de las colinas. Y no siempre se trata de una vista. La gente vive en las comunidades que conocen, tal vez donde crecieron, cerca de familiares y amigos, cerca de su trabajo.
La reconstrucción en áreas propensas a incendios puede significar trasladar líneas eléctricas bajo tierra, ampliar las carreteras para facilitar el acceso dentro y fuera de un vecindario durante un incendio, o poner aspersores externos en los tejados de las casas. Pocas de estas ideas son económicas, pero tampoco lo es un incendio destructivo.
En los próximos días habrá mucho debate sobre si hubo suficientes bomberos durante los incendios y si se desplegaron suficientes bomberos de manera proactiva cuando las advertencias de tormentas de viento en un condado árido predijeron peligro.
“La muerte y la destrucción causadas por los recientes incendios forestales deberían haber servido como recordatorio suficiente de que California no puede seguir extendiéndose hacia terrenos peligrosos para los incendios forestales. Hasta ahora, los líderes de California se han negado a actuar. ¿Qué hará falta? El consejo editorial escribió esto hace más de cinco años.
Pero si queremos seguir viviendo aquí y construyendo más viviendas (cosa que ya necesitábamos desesperadamente mucho antes de que miles de víctimas de incendios se quedaran sin hogar), entonces tenemos que construir cuidadosamente para un entorno que promete ser cada vez más desafiante.
También tenemos que seguir pensando y actuando como vecinos, apoyando a quienes quieren reconstruir. Hay muchos problemas por delante. Y los residentes que regresan deben ser parte de las soluciones.
