Mientras escribo esto, observo el humo que se eleva desde Altadena, a una milla de distancia. Tres amigos ya me han dicho que perdieron sus casas. Estoy tratando de encontrar a mi vecina para lidiar con un árbol dañado en su jardín a punto de caer sobre mi casa, pero ella no está aquí.
Es casi seguro que estamos experimentando los incendios forestales más costosos en la historia del sur de California. Hemos perdido mucho y trabajaremos para recuperarnos durante mucho tiempo. Sabiendo que, ante el cambio climático, el título de “incendio más costoso de la historia” probablemente no durará mucho, debemos aumentar nuestra resiliencia ante esta nueva realidad.
La resiliencia es la capacidad de recuperarse de un desastre. Las investigaciones sobre cómo se produce la recuperación han demostrado que el factor más importante en una comunidad resiliente es el nivel de lo que los científicos sociales llaman “capital social”, el valor derivado de las conexiones positivas entre las personas. El resto de nosotros llamamos a esto “relaciones”. ¿Qué tan conectado está usted con otros en su comunidad empresarial? ¿O las escuelas de tus hijos o tu comunidad religiosa? ¿Qué tan fuertes son tus conexiones familiares? Estos vínculos crean comunidad y son la razón y la forma en que trabajamos para reconstruir.
Pero ahora mismo, antes de que podamos pensar en la recuperación, todos nos enfrentamos al miedo y al dolor. Nuestra primera respuesta al miedo es encontrar formas de evitar el riesgo. ¿Debo evacuar? ¿Intento quedarme y proteger mi hogar? Si he perdido mi casa, ¿adónde voy? No estoy en la zona de evacuación pero ¿cómo protejo a mi familia del mal aire? Pero el miedo puede conllevar un sentimiento de impotencia, especialmente si estamos de duelo. Cuando nos sentimos impotentes, no actuamos, y la incapacidad de actuar aumenta el miedo y podemos caer en una espiral de depresión.
Nuestros vínculos sociales hacen más que simplemente motivarnos y sostenernos en el largo proceso de recuperación. Nos dan un propósito durante este difícil momento de respuesta. Estamos programados para evitar riesgos, pero estamos más dispuestos a afrontarlos cuando ayudamos a otros. Dejamos de centrarnos en nuestro miedo o pérdida y nos enorgullecemos de ayudar a la comunidad.
Puedes hacer esto ahora. Podría ser tan simple como enviarle un mensaje de texto a un amigo para hacerle saber que estás pensando en él. Ofrecer un lugar para quedarse. Voluntario en los centros de evacuación. Ayuda en las protectoras de animales. Haga una donación a un banco de alimentos u otro grupo de servicio social. Ayudar a otros hará que la experiencia sea manejable.
A medida que los desastres naturales empeoran y se vuelven más comunes, necesitaremos resiliencia más que nunca. En primer lugar, debemos reconocer que hay que pensar en lo “impensable”. Los fenómenos extremos provocados por el clima (viento, tormentas y sequías) son cada vez más comunes. Nuestros ecosistemas evolucionaron para un clima diferente al que experimentan actualmente, y los incendios forestales son la forma en que esos ecosistemas se adaptan.
En segundo lugar, ante esta mayor frecuencia de desastres, será necesario cambiar los mecanismos de la sociedad para gestionar y mitigar el riesgo. Por ejemplo, el mecanismo más común es el seguro: pagamos a alguien para que asuma parte del riesgo por nosotros. Pero a medida que aumenta el riesgo, ese enfoque puede volverse rápidamente insostenible. Necesitaremos encontrar alternativas, como la implementación de un programa nacional integral de seguro contra riesgos, de la misma manera que la Autoridad de Terremotos de California ha manejado el tema del seguro contra terremotos en California.
Los grandes desastres como los incendios de esta semana perturban tanto que pueden ser una oportunidad para reconstruir y convertirnos en algo mejor, y debemos asegurarnos de que nuestras respuestas fortalezcan a la comunidad. La recuperación exitosa después de la última década de incendios forestales en California fue fomentada por la formación temprana de colaboraciones comunitarias, que reúnen a organizaciones como cámaras de comercio locales, iglesias y asociaciones de vecinos. Por ejemplo, la Fundación Comunitaria de North Valley, en Chico, distribuyó fondos de ayuda filantrópica después de los incendios de Camp, North Complex y Dixie a través de colaboraciones, por lo que las organizaciones comunitarias acordaron soluciones y no compitieron entre sí por la ayuda.
La resiliencia y la construcción de nuestro capital social comienzan con una conversación. Hable con su vecino, conéctese con alguien nuevo a quien vea en la escuela de sus hijos, su lugar de culto o en un restaurante o cafetería cercano.
Para muchos en el sur de California, estos incendios de 2025 no serán la razón por la que necesitan ser resilientes. Pero tendremos otros fenómenos meteorológicos extremos a los que enfrentarnos y, en algún momento, tendremos un terremoto que nos afectará a todos. Aquellos que estén conectados entre sí se recuperarán más rápido y tendrán una razón para prosperar nuevamente.
Lucy Jones es la fundadora del Centro Dr. Lucy Jones para la Ciencia y la Sociedad y autora de “The Big Ones: How Natural Disasters Have Shaped Us (and What We Can Do About Them)”.
