Cada año elijo a un estudiante universitario para que me acompañe en mi viaje de ganar un viaje, cuyo objetivo es resaltar temas que merecen más atención. Mi ganador de 2024 fue Trisha Mukherjeerecién graduada de Columbia y periodista en ciernes, y con eso, le entrego el resto de la columna.
Por Trisha Mukherjee, informando desde Pamplemousses, Mauricio.
Cuando era adolescente, Jossy Nation recogía agua de un río cercano cuando salía el sol para lavar los trapos gastados que usaba como toallas sanitarias y luego los tendía a secar en un lugar escondido.
Pero durante la temporada de lluvias en su remota aldea de Nigeria, la tela no se secaba y Nation, que ahora tiene 30 años, se dejaba tragar por el pánico. “Me siento mal”, dijo, recordando el estrés de quedarse sin trapos utilizables. “A veces tengo que usar un trapo durante las 24 horas completas”.
Centrada en su educación, Nation se esforzaba por ir a la escuela, a pesar de que algunas de sus compañeras se quedaban en casa durante sus períodos. En clase, se revolvía incómoda en su asiento, temiendo que la sangre manchara su ropa y le avergonzara.
Para millones de niñas en África y Asia hoy en día, la menstruación significa quedarse en casa y no ir a la escuela. A menudo, debido a la falta de productos menstruales, estas niñas pierden hasta una semana de clases cada mes.
Para sus familias, las toallas sanitarias son demasiado caras, de difícil acceso o demasiado tabú para priorizarlas sobre otras necesidades. Incluso en Estados Unidos, donde 20 estados toallas sanitarias y tampones como artículos de lujo no esencialesun estudio encontró que casi una cuarta parte de las adolescentes tienen dificultades para adquirir productos menstruales.
En muchos países en desarrollo, las niñas meten trapos, jirones de colchones o periódicos en su ropa interior. Además de provocar infecciones, estos sustitutos tienden a tener fugas. Atascadas en el estigma en torno a la menstruación, las niñas a menudo terminan faltando a la escuela para no correr el riesgo de sangrar a través de su ropa en público.
“No voy a salir de casa para ir a la escuela si sé que hay un 99,9 por ciento de posibilidades de mancharme”, dijo Goitseone Maikano, un recién graduado universitario que creció en Botswana. Entrevisté a docenas de niñas en todo el este de África sobre la menstruación, y cada una de ellas se hizo eco de este sentimiento.
En el bullicioso asentamiento de Mukuru en Nairobi, Celestine Wanza, de 18 años, solía arrancar un trozo de su colchón para usarlo como almohadilla, una solución común en Kenia.
La Sra. Wanza es encantadora, inteligente y habla rápidamente cuando sus compañeros son tímidos: el tipo de estudiante que cualquier maestro querría. Durante años se quedó en casa mientras menstruaba. Pero una vez tuvo que asistir a la escuela para un examen. La sangre se filtró a través del trozo de tela y sobre su ropa, haciéndola correr a casa.
Ese día, la Sra. Wanza decidió que ya había tenido suficiente. Preguntando por ahí, se enteró de Huru Internacionaluna organización sin fines de lucro que ofrece kits gratuitos de seis toallas sanitarias gruesas y lavables, junto con bragas, instrucciones y una bolsa de almacenamiento a prueba de olores para cuando el agua escasee.
Ella dice que su kit Huru cambió su vida. Cuando le pregunto si todavía falta a la escuela debido a su período, aunque sea un día al mes, niega con la cabeza con orgullo.
Algunos estudios indican que la distribución de toallas sanitarias, combinada con educación sobre salud menstrual, ha aumentado la asistencia a la escuela. Según un estudio realizado en Ugandala asistencia de las niñas a la escuela aumentó un 17 por ciento. Otros estudios en Kenia, Uganda y India sugieren que estas intervenciones redujeron las tasas de deserción escolar de las niñas o mejoraron el aprendizaje.
Pero Distribuir toallas sanitarias de forma aislada no es una solución milagrosa.. Más bien, puede ser eficaz cuando se combina con educación, un mejor acceso a los baños, analgésicos, desestigmatización y mecanismos convenientes de eliminación; UNICEF estima que Dos tercios de las escuelas a nivel mundial no tienen botes de basura. para almohadillas usadas.
Necesitamos una investigación más sólida sobre las intervenciones más efectivas.
Sin embargo, todas las chicas que entrevisté dijeron que las toallas sanitarias son una cuestión de dignidad. Cuando se deja de lado la pobreza de época, ellos sienten que también lo son. “No es algo opcional”, dijo Mitchelle Monda, una estudiante de Nairobi. “Es una necesidad”.
En la zona rural del sur de Madagascar, conocí a una joven de 16 años de ojos brillantes llamada Vola Liamarinee Florence, que espera ser partera para ayudar a otras mujeres de su aldea.
Pero Vola confió que siente que se está quedando atrás en la escuela porque falta alrededor de cuatro días al mes. Su madre compra toallas sanitarias en la ciudad más cercana cuando se lo puede permitir. Pero esas endebles toallas sanitarias desechables, que Vola lava y reutiliza tres veces, tienden a gotear.
Si alguien le diera un juego mágico de toallas sanitarias a prueba de fugas, dijo Vola, podría perseguir su sueño. “Puedo ir a la escuela sin preocuparme”, dijo.
Cuando conocí a la Sra. Nation, ella estaba trabajando en un trabajo tecnológico muy ocupado en Mauricio. No sólo logró permanecer en la escuela sino que también se graduó de la universidad como la mejor estudiante de su clase.
Nation ahora vive cerca de supermercados repletos de toallas sanitarias, pero constantemente tiene en mente el acceso a productos menstruales. “Como antes no podía conseguirlo, ahora lo veo como una parte muy esencial de mi vida”, dijo. “Lo veo antes de ver la comida”.
La Sra. Nation envía regularmente dinero para comprar toallas sanitarias a sus tres hermanas menores. Y en una maleta con sus recuerdos más preciados (su primer billete de avión, fotografías antiguas) guarda un trapo que una vez lavó y secó junto al río, rezando para que le durara toda la jornada escolar.
Cada día, más de 300 millones de personas están teniendo sus períodos. Pero mientras que muchos de nosotros podríamos tomar una toalla sanitaria, tomar un Advil y dirigirnos a la escuela o al trabajo, millones de niñas no tienen esa opción. Y hasta que no tomemos en serio esta cuestión, seguirán quedándose atrás.
De Nicholas Kristof: Las solicitudes ya están abiertas para mi concurso Gana un viaje de 2025. Los estudiantes universitarios y de posgrado de cualquier universidad estadounidense son elegibles; El ganador viajará conmigo en un viaje informativo con gastos pagados para resaltar temas desatendidos. El ganador, al igual que Mukherjee, tendrá la oportunidad de escribir para The New York Times. La información sobre cómo aplicar está en nytimes.com/winatrip.
