Comenzó con una foto viral. Había Patrick Mahomes, de pie victorioso en un vestuario, su brazo se levantó con triunfo, su torso sin camisa, su intestino expuesto y … ¿un poco flácido?
Tal vez fue la iluminación. O un mal ángulo. Mahomes culpó eso. Aún así, la evidencia parecía innegable: aquí había uno de los mejores atletas del planeta Tierra, momentos eliminados de llevar a los Jefes de Kansas City al Super Bowl en enero pasado, y seguramente parecía que estaba meciendo un Dad Bod.
No dolió que Mahomes jugara en X (“Yoooo, ¿por qué tienen que hacerme así?!?!?!? #Dadbodszn”). O que sus compañeros de equipo habían asomado en su físico durante años.
“Pensarías que era un padre de fútbol o algo así”, el ex receptor de los Jefes Tyreek Hill una vez dicho en un podcast.
Cuando Mahomes apareció en el escenario el verano pasado con el ala cerrada Travis Kelce en un evento de caridad, ambos lucharon para tirar de una cita de Jefes Snug sobre su ropa normal.
“Dad Bod”, dijo Mahomes, encogiéndose de hombros.
Mahomes no es el único. Los atletas superestrella en todo tipo de deportes físicamente exigentes están combinando tipos de cuerpo poco convencionales con el atletismo de otro mundo: la sección media regordeta de Luka Dončić. El cofre de barril redondo de Josh Allen. La falta de definición muscular de Nikola Jokić.
Condujo a una pregunta relevante: si Patrick Mahomes puede ser uno de los mejores atletas del mundo, en el Super Bowl por tercer año consecutivo con un cuerpo que inspira memes, ¿eso dijo algo sobre él o nuestra propia capacidad fundamental para ¿Entender cómo se ve el atletismo real?
“No somos muy buenos para ver, sino incluso calcular, atletismo”, dijo Marcus Elliott, científico deportivo y fundador de P3 Peak Performance Project, un laboratorio de entrenamiento en Santa Bárbara, California.
En P3, Elliott y su equipo están a la vanguardia de evaluar a algunos de los mejores atletas del mundo y buscar los secretos ocultos del rendimiento humano.
Su trabajo ha llevado a una simple creencia: nuestras ideas tradicionales de atletismo, más grandes, más rápidas, más fuertes, es demasiado limitado. Las medidas comunes que utilizamos (velocidad de sprint, salto vertical, press de banca) son lamentablemente incompletas.
“Cuando algo no es ortodoxo, nuestros cerebros siempre están tratando de encontrar causa y efecto”, dijo Elliott. “Queremos respuestas para todo. Y lo que hacemos en el deporte es que confiamos demasiado en nuestros ojos para esas respuestas. Dibujamos estas amplias conclusiones de una cantidad muy pequeña de información sesgada “.
La investigación de su equipo apunta a una solución radical. Cuando se trata del atletismo, necesitamos hacer algo en lo que no somos muy buenos: abrir nuestras mentes y pensar de manera diferente.
Un día en el verano de 2014, Nikola Jokić, un hombre grande de 6 pies 11 pulgadas de Serbia, se presentó a las instalaciones P3 en Santa Bárbara, California. Cuando conoció a Elliott, director de la instalación, ofreció una explicación rápida para su presencia.
“El baloncesto es bueno”, dijo.
Luego se agachó y le dio unas palmaditas en el estómago. Elliott pensó que se parecía a un “barriga de cerveza”. Eso necesitaba ayuda.
Jokić tenía 19 años y dos meses retirado de ser reclutado en la segunda ronda por los Denver Nuggets. Había venido a P3 para someterse a una evaluación avanzada de atletas. Cuando intentó un salto vertical, saltó 17 pulgadas. Fue, según Elliott, el peor salto vertical que habían registrado.
En la última década, cuando Jokić se convirtió en un MVP de la NBA y uno de los mejores jugadores de baloncesto del mundo, la historia de su viaje a P3 y su salto de 17 pulgadas se ha convertido en parte de su tradición. En muchos sentidos, en realidad es la parte menos interesante de la historia.
Como el equipo de Elliott evaluó a Jokić, fue realizado a través de una serie de pruebas. P3 probó su secuestro de cadera, o qué tan rápido y lejano se puede afectar la cadera cuando se mueve lateralmente. Medió métricas de segundo orden como la rapidez con que podría desacelerar y cuán alto podría saltar dos veces seguidas. Y analizó una lista de lo que Elliott llama “biomecánica granular”, cientos de variables que califican cosas como la producción de fuerza, las cargas y la extensión articular. Cuando las pruebas se completaron, P3 colocó los números en un algoritmo de aprendizaje automático que agrupa a los atletas en grupos con atributos similares.
Lo que más revelaba sobre Jokić no eran los números en sí mismos, sino los jugadores con los que comparó. Tenía razón al margen de un grupo de guardias que Elliot llamó “cuchillos del ejército suizo” debido a su capacidad para hacer cualquier cosa en la cancha.
“Son como un B-Minus para B-Level en todo”, dijo Elliott. “Y eso es Jokić. Él puede mirarte herky-Jerky. Pero mirando los datos, creemos que se ve realmente hermoso “.
El salto vertical de 17 pulgadas de Jokić es el material de la tradición. Pero también es tres veces MVP de la NBA. (Aaron Ontiveroz / The Denver Post / Getty Images)
P3 le dio un nombre al clúster: “Los motores cinemáticos”. Ese clúster existe como una clave de esqueleto para desbloquear cómo los datos y la tecnología pueden desenterrar el genio atlético y proporcionar una imagen más completa. Un motor cinemático no es un jersey explosivo. Ni particularmente poderoso. Pero se califican por encima del promedio en casi todo, poseiendo una cartera de algunas de las herramientas y movimientos físicos más útiles en el baloncesto.
Como grupo, los motores cinemáticos en la NBA tienen carreras más largas, en promedio, y acumulan más de las acciones estadísticas ganadoras.
“Me encanta la idea de que si puedes hacer todo bastante bien, hay un lugar para ti al más alto nivel de deporte”, dijo Elliott.
Un ejemplo, dijo Elliott, es Steve Nash. Cuando Nash protagonizó los Phoenix Suns a mediados de la década de 2000, ganando dos MVP, fue testigo de una NBA que veía el atletismo como “un nombre en código para la explosividad”. Un jugador puede ser visto como inteligente o astuto o tener un coeficiente intelectual de baloncesto fuerte. Pero era difícil descifrar exactamente lo que eso significaba.
El entrenador de los Warriors, Steve Kerr, entonces ex jugador y ejecutivo, tenía lo que Elliott llamó la “teoría de la pelota y el palo”, que no era demasiado complicado: si quisieras saber si un jugador era un buen atleta, dale una pelota y palo.
Mahomes, por supuesto, jugó béisbol cuando era niño, y Elliott sospecha que se calificaría como un motor cinemático. (Nunca ha sido evaluado en P3). Pero a diferencia de hace 25 años, no tenemos que adivinar. La proliferación de tecnologías como “placas de fuerza” y el uso del aprendizaje automático y la inteligencia artificial han permitido a los laboratorios como P3 cuantificar lo que una vez se sintió intangible.
Cuando Dončić comenzó a hacer viajes a P3 cuando era adolescente, no se calificó bien en las métricas de rendimiento tradicionales. Pero tenía una superpotencia: estaba en el percentil 92 en una medida llamada “fuerza excéntrica”, que se traduce en el simple acto de ir a toda velocidad y luego detenerse, un hecho, un hecho Primero documentado por el Wall Street Journal.
Dončić no es solo hábil y astuto. Es una maravilla física.
“Cuando comienzas a medir estas cosas, es casi como tener un microscopio”, dijo Elliott. “Empiezas a poder ver este mundo oculto al que no es accesible para nosotros con los ojos abiertos”.
Y cuando se trata de un atleta como Dončić o Mahomes, a veces el mundo oculto es tan sorprendente como el que puedes ver.
Cuando Mahomes estaba en la escuela primaria, su padre, Pat Sr., lo llevó a trabajar con Bobby Stroupe, un entrenador de rendimiento en Tyler, Texas. Stroupe había trabajado con todo tipo de atletas, desde niños hasta profesionales, pero cuando puso sus ojos en Mahomes, notó algo intrigante.
Mahomes no fue excepcionalmente rápido, pero era experto en movimientos que se sentían eclécticos: arrastrarse, retorcerse, cortar, balancear. Era natural para comprender el impulso y el espacio.
Dos décadas después, Mahomes sigue siendo un atleta fascinante. Sus métricas de rendimiento tradicionales, como su carrera de 4.8 40 yardas o su max en cuclillas, no son notables. Pero cuando considera todo juntos, lo que Elliott llama una “sinfonía de movimiento”, hay pocos quarterbacks como él.
Corre más rápido en las curvas que en una línea recta y es un maestro en desacelerar bajo control. Se destaca por lo que Stroupe llama “impulso de pronóstico”, o usando su percepción de visión y profundidad para comprender qué tan rápido se está moviendo en comparación con un defensor. Sus tiempos de reacción están fuera de las listas.
“Creo que el problema es que lo miras y su tipo de cuerpo no es en lo que pensarías”, dijo Stroupe.
Oh, sí, el cuerpo de papá. El término en sí es quizás un poco mal entendido. Alcanzó la misa crítica en 2015, cuando un estudiante de Clemson llamado Mackenzie Pearson ganó $ 500 por una publicación de blog para un sitio web poco conocido llamado The Odyssey: “Por qué las chicas aman al Dad Bod”.
Los orígenes de la publicación eran muy universitarios. Pearson y sus hermanas de hermandad notaron que la mayoría de los tipos de fraternidad en Clemson tenían un físico similar: ex atletas que tenían demasiadas cervezas. Llamaron a su chat grupal el “Escuadrón de Dad Bod”. La pieza se volvió viral y el término se lanzó al léxico. Cuando Merriam-Webster agregó oficialmente “Dad Bod” al diccionario en 2021, Pearson recibió una carta oficial.
Con el tiempo, Pearson notó que su significado original comenzó a transformarse. Nunca se suponía que connote a un padre fuera de forma.
“Es el Patrick Mahomes (cuerpo)”, dijo. “Es esa versión de alguien que está objetivamente físicamente en buena forma y atractiva. Pero no los abdominales de la tabla de lavar. Esa es la gran cosa “.
Cuando se trata de Mahomes, que figura en 6 pies 2 y 225 libras, parte de su forma es por diseño. Cuando Stroupe era un joven entrenador, trabajó con lanzadores de las Grandes Ligas, una posición en la que el aumento de la grasa y la masa corporal a menudo proporcionaba una ventaja.
Como dijo el nuevo lanzador del Salón de la Fama CC Sabathia a Pat McAfee en 2023: “Siempre digo ‘La masa es igual a gas’. Necesito un gran culo para lanzar con fuerza “.
La investigación apoya la teoría. Hace unos años, Ben Brewster, un instructor de lanzadores que cofundó Tread Athletics, estudió el peso corporal promedio de los lanzadores de MLB con el tiempo. En 1994, fue de 193 libras. Para 2010, había saltado a 217. En el mismo tramo, la velocidad de la bola rápida se disparó.
Brewster advierte que la relación entre la masa de un lanzador y su velocidad de bola rápida es matizada y compleja. Pero cuando considera el físico general de un lanzador y su actuación, enfatiza que hay un importante componente psicológico.
“Si se sienten mejor tener un 20 por ciento de grasa corporal”, dijo, “no hay razón para que tengan que ser 10 por ciento de grasa corporal”.
Vio una conexión natural entre los lanzadores y otros “atletas de lanzamiento”, como mariscales de campo. Mahomes tiene como objetivo jugar al 14 por ciento de grasa corporal, un número que proporciona una combinación de estabilidad, protección, flexibilidad y tranquilidad. Lo que quiere decir que le permite ser él mismo, que se incline en los regalos que lo hacen especial.
Hasta el día de hoy, Stroupe adapta los entrenamientos de Mahomes en torno a los movimientos: torcerse, balancearse, barajar, podría usar en el campo. Recuerda un escepticismo similar sobre los corredores Emmitt Smith y Marshall Faulk, un motor proto-kinemático con una cara redonda y una construcción sorprendentemente regordeta. Claro, si Mahomes pasara más tiempo en el levantamiento de pesas tradicional, probablemente podría construir más músculo. ¿Pero para qué beneficio? ¿Y a qué costo?
Como Kelly Stafford, la esposa del mariscal de campo de los Rams, Matt Stafford, escribió en Instagram el año pasado: “Dad Bod es un requisito para ser un QB de la NFL. Muéstrame un QB rallado, y te mostraré un QB no muy bueno “.
Lo que más le gustaría a Elliott es que las personas dejen de confiar en sus ojos para determinar el atletismo. Lo que es hermoso no siempre es funcional, y vale la pena pensar en la próxima vez que mires en el espejo del gimnasio.
Un domingo de octubre, Mahomes retrocedió el cuarto y gol en un partido cerrado contra los San Francisco 49ers. Cuando el bolsillo se derrumbó y Nick Bosa de San Francisco llegó al borde, Mahomes despegó para la línea de gol. Cuando llegó, se bajó el hombro y arrasó con el seguridad de los novatos Malik Mustapha. Lo más destacado se extendió por Internet. Mustapha estaba de espaldas. Mahomes estaba celebrando.
“Ese cuerpo de papá, hombre”, dijo Mahomes más tarde.
Sí, era el cuerpo de papá. También fue mucho más.
(Ilustración: Dan Goldfarb / El atlético; Fotos: Jesse D. Garrabrant / Nbae, Brooke Sutton / Getty Images)
