¿La promesa del presidente electo Donald Trump de “lanzar el mayor programa de deportación en la historia de Estados Unidos” realmente mantendrá a millones de inmigrantes fuera del país? Mi investigación sobre los deportados durante los últimos cinco años sugiere que no será así.
He aquí por qué: volverán.
Uno de los migrantes que entrevisté fue deportado a un pueblo peligroso en el norte de México, donde se encontró en peligro inmediato al llegar a una terminal de autobuses. Integrantes de un grupo criminal le exigieron que entregara un contraseña – una contraseña que no tenía – o enfrentarse a un secuestro. Finalmente, pidió prestados 1.500 dólares a un amigo para pagarlos, permanecer libre y regresar a los Estados Unidos.
Su experiencia es un ejemplo de los riesgos que enfrentan los deportados en sus países de origen. Esos peligros (y la relativa seguridad de los únicos hogares que tienen) a menudo los motivan a emprender angustiosos viajes de regreso a Estados Unidos.
Aunque los datos sobre los deportados son algo limitados, la evidencia que tenemos muestra que las personas vuelven a inmigrar después de la deportación con más frecuencia de lo que muchos podrían esperar. En el año fiscal 2020, por ejemplo, el gobierno federal clasificó 40% de las deportaciones como “restablecimientos de expulsión”, lo que significa que los deportados habían reingresado a los Estados Unidos después de haber sido expulsados u ordenados salir. Un 2019 informe por el Consejo Estadounidense de Inmigración, un grupo de defensa de la inmigración, señaló de manera similar que tales restablecimientos de expulsión generalmente representan el 40% de las deportaciones anuales. De 2011 a 2020, aproximadamente 1,3 millones de deportaciones afectaron a personas que habían sido deportadas anteriormente.
Esto se debe a que las políticas de deportación son, en el mejor de los casos, instrumentos contundentes que tienen poco en cuenta las vidas humanas que atrapan. Quienes ven la deportación masiva como una solución a la inmigración no autorizada ignoran las raíces profundas, el sentido de pertenencia, los lazos familiares y la determinación que impulsan a las personas a regresar al país que llaman hogar.
Sin inmutarse por la deportación, las personas que he entrevistado han encontrado maneras de regresar a los Estados Unidos con o sin permiso. Sus historias revelan la verdad rara vez discutida de que la deportación no es necesariamente el fin de la migración; a menudo se trata de una interrupción temporal e inútil.
Hablé con otro hombre que nació en México pero creció en los Estados Unidos, sirvió en el ejército y luchó contra el estrés postraumático. Debido a un cargo menor de posesión de cannabis, fue deportado a un país que apenas recordaba. En 2021, más de una década después de su exilio, regresó a la única tierra que considera propia, Estados Unidos.
“Puedes viajar por el mundo”, me dijo, “pero eventualmente tu corazón y tu espíritu te llamarán a casa”.
Otro veterano militar nacido en México y criado en Estados Unidos que entrevisté también fue deportado por un cargo de marihuana. Sintiéndose “borrado de la existencia”, arriesgó su vida para regresar menos de un mes después.
“No necesito un documento que me diga que soy estadounidense”, me dijo.
Estas historias exponen un defecto fundamental de la deportación masiva. En contraste con los patrones cíclicos de migración de décadas anteriores –cuando los migrantes, en su mayoría hombres, iban y venían entre Estados Unidos y México con relativa facilidad en respuesta al mercado laboral– el ciclo actual está impulsado por la coerción gubernamental y vínculos inquebrantables. Las salidas forzadas conducen a retornos inevitables, ya que los deportados son atraídos por conexiones que ninguna medida de aplicación de la ley puede romper.
Los coyotes que los trafican se han convertido en parte de lo que el antropólogo Jason De León llama un “complejo fronterizo-seguridad-industrial”. Si sus negocios ilícitos cotizaran en bolsa, sus acciones se dispararían ante la renovada demanda. Mientras tanto, las políticas de control fronterizo empujan a los migrantes a terrenos traicioneros donde enfrentan deshidratación, hipotermia y muerte en el desierto.
Para los deportados, regresar es un acto no sólo de determinación, sino de supervivencia. Algunos tienen la suerte de regresar, pero como dice el refrán español: “Tanto va el cántaro al agua hasta que se quiebra”: El cántaro va al pozo hasta que finalmente se rompe. Las políticas de deportación empujan a las personas a correr riesgos cada vez mayores para regresar a los únicos hogares que han conocido. El próximo intento siempre podría ser el último.
La deportación bien puede convertirse en la cuestión definitoria de nuestra era si continuamos por este camino punitivo. Cuando las deportaciones masivas fracasen, ¿qué seguirá? ¿Veremos versiones modernas de la orden ejecutiva de Franklin D. Roosevelt que autoriza el traslado forzoso y el encarcelamiento de estadounidenses de origen japonés, con “centros de reubicación”?
Según una orden ejecutiva muy diferente firmada por el presidente Biden en 2021, los departamentos de Seguridad Nacional y Asuntos de Veteranos priorizaron el regreso de militares estadounidenses deportados y sus familias. El programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, conocido como DACA, también buscaba reconocer los vínculos de los residentes de larga data con el país y restaurar su lugar en las comunidades estadounidenses que llaman hogar.
Estas políticas están a la altura de los ideales estadounidenses de justicia e inclusión al acoger a aquellos que, en todos los sentidos significativos, ya pertenecen. La deportación masiva traicionaría esos valores, pondría aún más vidas en riesgo y muy a menudo fracasaría en sus propios términos.
Saúl Ramírez es miembro de la Facultad de Derecho de Harvard y candidato a doctorado en sociología en Harvard.
